Frank Lloyd Wright: Amerikaanse architect, bekend van Fallingwater

Frank Lloyd Wright werd geboren in het boerenstadje Richland Center, Wisconsin, Verenigde Staten, op 8 juni 1867. Hij werd geboren als Frank Lincoln Wright. Zijn vader, William Carey Wright (1825-1904), was een plaatselijk bewonderde spreker, muziekleraar, soms advocaat en predikant. William Wright had Anna Lloyd Jones (1838/39 - 1923), een provinciale schoollerares van Welshe afkomst, ontmoet en trouwde ermee toen hij het jaar daarvoor in dienst was als schoolopziener van Richland County.

De familie Wright verhuisde van Richland Center naar Weymouth, Massachusetts. De familie Wright had het daarna financieel moeilijk in Weymouth en keerde terug naar Spring Green, Wisconsin. Ze vestigden zich in Madison. Hoewel William een afstandelijke ouder was, deelde hij zijn liefde voor muziek, vooral de werken van Johann Sebastian Bach, met zijn kinderen.

Wright bezocht een Madison High School, maar er is geen bewijs dat hij ooit is afgestudeerd. In 1886 werd hij als speciale student toegelaten tot de Universiteit van Wisconsin-Madison. Daar werd hij lid van het Phi Delta Theta broederschap, volgde twee semesters parttime colleges en werkte samen met een professor in civiele techniek, Allan D. Conover. In 1887 verhuisde hij naar Chicago, Illinois.

Wright kon niet goed overweg met andere tekenaars. Hij schreef dat er tijdens de eerste jaren van zijn leertijd verschillende gewelddadige gebeurtenissen tussen hen plaatsvonden. Daarna toonden ook veel andere tekenaars weinig respect voor zijn medewerkers. Desondanks "nam Sullivan [Wright] onder zijn hoede en gaf hem grote ontwerpverantwoordelijkheid". Uit respect noemde Wright Sullivan later Lieber Meister (Duits voor "Beste Meester"). Wright kreeg ook een band met voorman Paul Mueller. Wright zou Mueller later inschakelen om verschillende van zijn openbare en commerciële gebouwen te bouwen tussen 1903 en 1923.

Toen Wright begon te werken aan woonprojecten voor Adler & Sullivan. Wright ontwierp zijn huizen in zijn eigen tijd. Sullivan wist niets van de werken van Wright tot 1893, toen hij herkende dat een van de huizen een ontwerp van Frank Lloyd Wright was. Dit specifieke huis, gebouwd voor Allison Harlan, lag slechts enkele blokken verwijderd van Sullivans herenhuis in de Chicago-gemeenschap Kenwood.

Veel voorbeelden van zijn werk bevinden zich in Buffalo, New York als gevolg van de vriendschap tussen Wright en Darwin D. Martin. In 1902 besloot de Larkin Company een nieuw gebouw neer te zetten. Wright kwam naar Buffalo en ontwierp niet alleen het Larkin Administration Building (voltooid in 1904, gesloopt in 1950), maar ook huizen voor drie leidinggevenden van het bedrijf, waaronder het Darwin D. Martin House in 1904. Wright bouwde later hun zomerhuis. Hij ontwierp ook het Graycliff Estate, eveneens voor Darwin D. Martin en zijn vrouw Isabelle.

1914 Taliesin-moorden

Op 15 augustus 1914, terwijl Wright in Chicago werkte, stak Julian Carlton, een mannelijke bediende uit Barbados die enkele maanden eerder was ingehuurd, de woonkamer van Taliesin in brand en vermoordde zeven mensen met een bijl terwijl het vuur brandde. Onder de doden waren Mamah; haar twee kinderen, John en Martha; een tuinman; een tekenaar genaamd Emil Brodelle; een arbeider; en een andere arbeiderszoon. Twee mensen overleefden de chaos. Een van hen hielp bij het blussen van het vuur dat de woonvleugel van het huis bijna volledig verbrandde.

Direct na de aanval slikte Carlton zoutzuur in een poging zichzelf te doden. Hij werd ter plekke bijna gelyncht, maar werd naar de gevangenis van Dodgeville gebracht. Carlton stierf zeven weken na de aanval van de honger, ondanks medische verzorging.

Fallingwater

Frank Lloyd Wright ontwierp in 1935 een zomerhuis voor de familie Kaufmann boven een waterval in Pennsylvania. Hij noemde het huis "Fallingwater". Volgens sommigen is het het beroemdste privéhuis ter wereld.

Het huis ligt eigenlijk laag in het dal boven de beek, maar ziet er dramatisch uit van verder stroomafwaarts. Het heeft grote terrassen, waarvan sommige recht boven de waterval of de stroom uitsteken. Er zijn ramen en glazen deuren, met slechts smalle stalen steunen ertussen, die helemaal rond de woonkamer lopen.

Er zijn ook ramen van de vloer tot het plafond in de drie verdiepingen van de toren.

Het grootste deel van het huis is gemaakt van steen. Er zijn sterke horizontale en verticale lijnen in het ontwerp van het huis. Het lijkt op de horizontale en verticale lijnen in de rotsformaties en andere natuurlijke kenmerken. De waterval is overal in het huis te horen. Wright wilde dat er een nauwe verbinding zou zijn tussen binnen en buiten, en dat het huis zelf natuurlijk zou zijn.

In 1991 werd het Fallingwater huis door leden van het American Institute of Architects uitgeroepen tot het "beste Amerikaanse architectuurwerk aller tijden".

Robie Huis

Een beroemd huis heette het Robiehuis. Het had een doolhofachtige indeling en geometrische glas-in-loodramen. Het Robie-huis was een uniek huis met vreemde vormen, kleuren en gedaante. Hij maakte het af in 1910, als huis voor kinderen. In feite woonden en speelden veel kinderen met hun gezinnen in dat huis tot 1926, toen het werd gesloten voor bewoning en gesloten voor het publiek. Vaak was het de bedoeling dat het zou worden vernietigd. Maar tot twee keer toe redde Wright zijn huis van de ondergang, vanwege de redenen waarom hij het bouwde en alle herinneringen eraan die hem zo dierbaar waren. Het wordt nu gerestaureerd voor een bedrag van 10 miljoen dollar.

Hoofdkantoor Johnson Wax

Een ander beroemd gebouw van Wright was het Johnson Wax Headquarters. Het gebouw heeft Wright's idee van de gestroomlijnde Art Moderne stijl die populair was in de jaren 1930. In een breuk met Wrights eerdere Prairie School bouwwerken heeft het gebouw veel ronde vormen en waren er meer dan 200 verschillende gebogen "Cherokee rode" bakstenen nodig om de vloeiende rondingen van de binnen- en buitenkant te creëren.

De mortel tussen de bakstenen werd in traditionele Wright-stijl aangebracht om de horizontaliteit van het gebouw aan te geven. De warme, roodachtige tint van de bakstenen werd ook gebruikt in de gepolijste betonnen vloer. De witte stenen afwerking en de witte kolommen zorgen voor een klein maar opvallend verschil. Al het meubilair, gemaakt door Steelcase, is door Wright voor het gebouw ontworpen en weerspiegelt veel van de unieke ontwerpkenmerken van het gebouw.

De ingang bevindt zich in de structuur, waarbij het gebouw aan de ene kant binnenkomt met een overdekte carport aan de andere kant. De carport wordt ondersteund door korte versies van de staalgewapende (boomachtige) betonnen kolommen die in de Grote Werkkamer staan.

De Illinois

Wright stelde voor een wolkenkrabber te bouwen, The Illinois genaamd, die de hoogte van een mijl zou hebben. Hij zou worden gebouwd in Chicago, Illinois. Hij zou 528 verdiepingen tellen, met een bruto oppervlakte van 18.460.000 vierkante voet (1.715.000 m2). Wright verklaarde dat er parkeergelegenheid zou zijn voor 15.000 auto's en 150 helikopters.

Solomon R. Guggenheim Museum

Het Solomon R. Guggenheim Museum in New York City. Wright werkte 16 jaar aan dit project (1943-1959) en het is waarschijnlijk zijn meest erkende meesterwerk. Het gebouw staat op Fifth Avenue. Het interieur lijkt op de binnenkant van een zeeschelp.

De unieke centrale geometrie werd gecreëerd om bezoekers in staat te stellen Guggenheims schilderijencollectie gemakkelijk te bekijken door een lift naar de bovenste verdieping te nemen en vervolgens de kunstwerken te bekijken door naar beneden te lopen via de langzaam aflopende, centrale spiraalvormige hellingbaan, waarvan de vloer is bedekt met ronde vormen en driehoekige lampen om het geometrische karakter van het gebouw aan te vullen.

Toen het museum echter voltooid was, werden sommige ontwerpen van Wright genegeerd, zoals zijn wens om het interieur gebroken wit te schilderen. Verder ontwerpt het museum momenteel tentoonstellingen die kunnen worden bekeken door via de gebogen loopbrug omhoog te lopen zonder van het bovenste niveau naar beneden te gaan.

Wright geloofde sterk in alleen werken. Tijdens zijn carrière steunde hij het American Institute of Architects niet. Hij ging zelfs zover dat hij de organisatie "een toevluchtsoord voor onbekwamen" en "een vorm van verfijnd gangsterisme" noemde. Toen een van de instituten hem "een oude amateur" noemde, antwoordde Wright later: "Ik ben de oudste." In 1940 richtte Wright de Frank Lloyd Wright Foundation op. Deze werd opgericht voor educatieve doeleinden. Zij zorgt voor twee gebouwen van Wright, Taliesin East in Wisconsin en Taliesin West in Arizona. Het heeft een bibliotheek met meer dan 22.000 tekeningen van Wright en 300.000 documenten. Het is de thuisbasis van de Frank Lloyd Wright School of Architecture.

Frank Lloyd Wright was drie keer getrouwd en verwekte zeven kinderen, vier zonen en drie dochters. Hij adopteerde ook Svetlana Milanoff, de dochter van zijn derde vrouw, Olgivanna Lloyd Wright. Wright had ooit een leerling die getrouwd was met de dochter van Jozef Stalin.

Zijn vrouwen waren:

• Catherine "Kitty" (Tobin) Wright (1871-1959); maatschappelijk werkster, socialite (getrouwd in juni 1889; gescheiden in november 1922)
• Maude "Miriam" (Noel) Wright (1869-1930), kunstenares (getrouwd in november 1923; gescheiden in augustus 1927)
• Olga Ivanovna "Olgivanna" (Lazovich Milanoff) Lloyd Wright (1897-1985), danseres en schrijfster (getrouwd in augustus 1928)

De Oscarwinnende actrice Anne Baxter was de kleindochter van Wright.

Wright was een fan van Japanse kunst en verzamelde ze gedurende zijn hele carrière. Wright bleef ze verzamelen tot aan zijn dood in 1959. Hij gebruikte prenten om leningen te betalen. Hij vertrouwde vaak op zijn kunsthandel om financieel bij te springen.

Wright stierf op 9 april 1959, terwijl hij een operatie onderging in Phoenix, Arizona, om een darmobstructie te verwijderen. Zijn derde vrouw, Olgivanna, leidde de Fellowship na de dood van Wright, tot haar eigen dood in Scottsdale, Arizona, in 1985.

Later dat jaar werd bekend dat haar laatste wens was dat Wright, zijzelf en haar dochter uit een eerste huwelijk gecremeerd zouden worden en naar Scottsdale zouden verhuizen. Tegen die tijd lag het lichaam van Wright al meer dan 25 jaar op de Lloyd-Jones begraafplaats, naast de Unity Chapel, bij Taliesin, Wrights latere woning in Spring Green, Wisconsin. Het stoffelijk overschot van Wright werd uit zijn graf gehaald door leden van de Taliesin Fellowship. Vervolgens werden zijn overblijfselen gecremeerd en naar Scottsdale gestuurd, waar ze later werden bijgezet in de gedenktuin.

In 1966 eerde de United States Postal Service Wright met een Prominent Americans serie 2¢ postzegel. Verschillende gebouwen van Wright zijn door de Verenigde Staten voorgedragen als UNESCO-werelderfgoed.

Kort na zijn dood namen Simon & Garfunkel So Long, Frank Lloyd Wright op als eerbetoon aan Wright.

In 2000 werd Fallingwater uitgeroepen tot "het gebouw van de 20e eeuw" in een "Top-Tien" enquête die werd gehouden door leden die de jaarlijkse conventie van de AIA in Philadelphia, Pennsylvania bijwoonden. Op die lijst stond Wright samen met vele andere grote Amerikaanse architecten, waaronder Eero Saarinen, I. M. Pei, Louis Kahn, Philip Johnson en Ludwig Mies van der Rohe. Hij was de enige architect die meer dan één gebouw op de lijst had staan. De andere drie gebouwen waren het Guggenheim Museum, het Frederick C. Robie House en het Johnson Wax Headquarters.