Gettysburg Address

Ongeveer 172.000 Amerikaanse soldaten vochten in de Slag om Gettysburg van 1 tot 3 juli 1863. De Slag bij Gettysburg was van grote invloed op de Amerikaanse Burgeroorlog en op de stad Gettysburg, Pennsylvania, waar slechts 2.400 mensen woonden. Op het slagveld lagen meer dan 7.500 lichamen van dode soldaten en 5.000 paarden. Sarah Broadhead, een vrouw en moeder die in het stadje woonde, vreesde dat ze "bezocht zou worden door de pest". Eliza Farnham, een verpleegster, noemde de plaats "één groot ziekenhuis". Een medisch officier van het leger sprak hetzelfde: "De ... tien dagen na de slag bij Gettysburg waren ... de grootste hoeveelheid menselijk lijden die deze natie heeft gekend sinds haar geboorte".

De inwoners van Gettysburg wilden de doden fatsoenlijk begraven. Eerst wilden ze grond kopen voor een begraafplaats en de families van de doden vragen te betalen voor de begrafenis. David Willis, een rijke 32-jarige advocaat, vond dit echter geen goed idee. Hij schreef naar de gouverneur van Pennsylvania, Andrew Gregg Curtin, met het verzoek een nationale begraafplaats door de staten te laten steunen. Wills mocht 17 acres (69.000 m²) kopen voor een begraafplaats om de mensen te eren die in de strijd waren omgekomen. Hij betaalde 2.475,87 dollar voor de grond.

Aanvankelijk wilde Wills deze nieuwe begraafplaats inwijden op woensdag 23 oktober. Hij vroeg Edward Everett als hoofdspreker. Everett was in die tijd een zeer beroemd redenaar. Hij was ook staatssecretaris, Amerikaans senator, Amerikaans vertegenwoordiger, gouverneur van Massachusetts, president van Harvard University en kandidaat voor het vicepresidentschap. Everett antwoordde echter dat hij niet zo snel een goede toespraak zou kunnen voorbereiden en wilde de datum van de inwijding verplaatsen. Het organisatiecomité stemde hiermee in en de inwijding werd verplaatst naar donderdag 19 november.

Wills en het evenementencomité vroegen president Lincoln vervolgens om deel te nemen aan de ceremonie. In de brief van Wills stond: "Het is de wens dat, ... u, als Chief Executive van de natie, formeel (officieel) deze gronden apart zet ... door een paar passende (gepaste) opmerkingen". Lincoln werd slechts 17 dagen voor de ceremonie officieel uitgenodigd, terwijl Everett zijn uitnodiging 40 dagen eerder had ontvangen. "Hoewel er aanwijzingen zijn dat Lincoln Wills' brief verwachtte, maakt de late datum ervan de auteur (schrijver) aanmatigend ... Zeventien dagen was buitengewoon (opmerkelijk) kort voor presidentiële deelname, zelfs naar negentiende-eeuwse maatstaven". De brief van Wills "maakte de president ook duidelijk dat hij slechts een kleine rol zou spelen bij de plechtigheden".

Lincoln kwam op 18 november per trein naar Gettysburg. Hij bracht de nacht door in het huis van Wills op het stadsplein van Gettysburg. Daar maakte hij de toespraak af die hij in Washington D.C. had geschreven. Er is een populair verhaal dat Lincoln zijn toespraak in de trein afmaakte op de achterkant van een enveloppe, maar dat is niet waar. Er zijn verschillende vroege kopieën op papier van het Executive Mansion, en er zijn berichten dat Lincoln zijn toespraak afmaakte toen hij te gast was bij David Wills in Gettysburg. Op de ochtend van 19 november om 9.30 uur voegde Lincoln zich, rijdend op een bruin paard, bij de stedelingen en weduwen die naar het terrein marcheerden om het in te wijden.

Ongeveer 15.000 mensen woonden de ceremonie bij. Hiertoe behoorden ook de gouverneurs van zes van de 24 staten van de Unie. Dat waren Andrew Gregg Curtin van Pennsylvania, Augustus Bradford van Maryland, Oliver P. Morton van Indiana, Horatio Seymour van New York, Joel Parker van New Jersey en David Tod van Ohio. De Canadese politicus William McDougall kwam als gast van Lincoln. Historici zijn het niet eens over de exacte plaats waar de inwijdingsceremonie op de begraafplaats werd gehouden. Het verplaatsen van alle lichamen naar de graven op de begraafplaats was op de dag van de ceremonie nog niet voor de helft voltooid.

In augustus 1863 waren tienduizenden mensen gedood of gewond geraakt door gevechten in de Burgeroorlog. Hierdoor begonnen de mensen in het Noorden een hekel te krijgen aan Lincoln en de oorlog. Lincolns dienstplicht in 1863 was niet populair, en de mensen werden er het meest boos over rond de New York Draft Riots. Dit was slechts tien dagen na de Slag bij Gettysburg. In september 1863 vertelde gouverneur Curtin van Pennsylvania aan Lincoln dat de mensen zich tegen de oorlogsinspanningen keerden:

Als de verkiezingen nu zouden plaatsvinden, zou het resultaat uiterst twijfelachtig (niet zeker) zijn, en hoewel de meeste van onze discrete vrienden optimistisch zijn over het resultaat, is mijn indruk dat de kansen tegen ons zijn. De dienstplicht is zeer verfoeilijk in de staat... de Democratische leiders zijn erin geslaagd vooroordelen en passie op te wekken, en hebben hun gif in grote mate in de hoofden van het volk gebracht, en de veranderingen zijn tegen ons.

In de zomer van 1864 was Lincoln bezorgd dat de slechte gevoelens van het volk hem de presidentsverkiezingen zouden doen verliezen. In de herfst van 1863 maakte hij zich grote zorgen over het op peil houden van de stemming in de Unie over de oorlogsinspanningen. Dat was het belangrijkste doel van Lincolns toespraak in Gettysburg.

Het programma dat Wills en zijn comité voor die dag organiseerden omvatte:

• Muziek, door Birgfield's Band
• Gebed, door dominee T.H. Stockton, D.D.
• Muziek, door de Marinierskapel
• Oratie door Edward Everett
• Muziek, Hymne gemaakt door B.B. French, Esq.
• Inleidende opmerkingen, door de president van de Verenigde Staten
• Dirge, gezongen door een gekozen koor
• Benedictie, door dominee H.L. Baugher, D.D.

De korte toespraak van Lincoln werd in de geschiedenis bekend als een van de beste voorbeelden van Engelse openbare toespraken. De twee uur durende oratie van Everett werd die dag de "Gettysburg address" genoemd, maar zijn oratie is vandaag de dag niet bekend. Hij begon:

"Staande onder deze serene hemel, uitkijkend over deze brede velden die nu rusten van de arbeid van het afnemende jaar, de machtige Alleghenies die vaag voor ons uittorenen, de graven van onze broeders onder onze voeten, is het met aarzeling dat ik mijn arme stem verhef om de ... stilte van God en de natuur te verbreken. Maar de plicht ... moet worden uitgevoerd; - schenk mij, bid ik u, ... uw medeleven".

Het eindigde twee uur later met:

"Maar zij, daar ben ik zeker van, zullen samen met ons zeggen, terwijl we afscheid nemen van het stof van deze martelaren-helden, dat ... in de glorieuze annalen van ons gemeenschappelijk land, er geen helderder bladzijde zal zijn dan die waarop de gevechten van Gettysburg worden verteld".

 

Nadat Everett zijn toespraak had beëindigd, sprak Lincoln twee of drie minuten. Lincolns "few appropriate remarks" vatten de oorlog samen in tien zinnen.

De toespraak van Lincoln is zeer belangrijk in de geschiedenis, maar moderne geleerden zijn het niet eens over de woorden van de toespraak. Er zijn veel verschillende moderne versies in krantenverslagen over de gebeurtenis. De versie van Bliss, enige tijd na de toespraak geschreven voor een vriend, wordt door veel mensen gezien als de meest betrouwbare tekst. De tekst ervan verschilt echter van de schriftelijke versies die Lincoln voor en na zijn toespraak heeft opgesteld. Het is de enige versie waar Lincoln zijn handtekening onder zette. Het is ook de laatste waarvan bekend is dat hij die geschreven heeft.

In Lincoln at Gettysburg merkt Garry Wills de gelijkenis op tussen de toespraak van Lincoln en de begrafenisoratie van Pericles tijdens de Peloponnesische oorlog (James McPherson en Gore Vidal merken dit ook op). Pericles' toespraak begint met het herdenken van geëerde mensen: "Ik zal beginnen met onze voorouders: het is zowel rechtvaardig als gepast dat zij de eer krijgen van de eerste vermelding bij een gelegenheid als deze". Dit lijkt sterk op het beroemde begin van de Gettysburg Address. In de Gettysburg Address begon Lincoln met te vertellen hoe "onze vaders op dit continent een nieuwe natie voortbrachten". Vervolgens prijst hij de stevige democratie van hun staat: "Als we naar de wetten kijken, bieden deze gelijke gerechtigheid aan iedereen". Hij eert het offer van de doden: "Zo verkozen zij om weerstand biedend te sterven, in plaats van zich te onderwerpen, vluchtten zij slechts voor oneer, maar ontmoetten zij het gevaar oog in oog". Hij moedigt de levenden ook van harte aan om door te gaan met de strijd voor ware democratie: "U, hun overlevenden, moet vastbesloten zijn een even onwrikbaar besluit te nemen in het veld, hoewel u mag bidden dat het een gelukkiger uitkomst mag hebben".

Maar schrijver Adam Gopnik dacht daar anders over. In The New Yorker zei hij dat Everetts Oratie openlijk neoklassiek was. Everett sprak bijvoorbeeld rechtstreeks over Marathon en Pericles. Maar hij zei dat "de retoriek van Lincoln juist bewust Bijbels is". Hij voegde eraan toe dat het moeilijk is om in al zijn toespraken duidelijke klassieke verwijzingen te vinden. Gopnik vond dat "Lincoln de klank van de King James Bijbel zo volledig beheerste dat hij abstracte kwesties van constitutioneel recht in Bijbelse termen (woorden uit de Bijbel) kon herschikken (opnieuw maken), waardoor de stelling (suggestie) dat Texas en New Hampshire voor altijd gebonden zouden moeten zijn door één enkel postkantoor klonk als iets recht uit Genesis".

Er zijn veel theorieën over waar Lincolns uitdrukking "regering van het volk, door het volk, voor het volk" vandaan kwam. In The American Monthly Review of Reviews wordt gesuggereerd dat de geschriften van William Herndon, Lincolns rechtenpartner, veel invloed hadden op Lincoln. William Herndon schreef in Abraham Lincoln: The True Story of A Great Life dat hij enkele preken van de abolitionistische predikant Theodore Parker naar Lincoln had gebracht, die erdoor was geraakt.

Craig R. Smith suggereerde in "Criticism of Political Rhetoric and Disciplinary Integrity" dat de Gettysburg Address was beïnvloed door de toespraak van senator Daniel Webster uit Massachusetts. In zijn "Second Reply to Hayne" had Webster de beroemde uitspraak gedaan: "Liberty and Union, now and forever, one and inseparable"! In deze toespraak uit 1830 beschreef Webster de federale regering ook als "gemaakt voor het volk, gemaakt door het volk, en verantwoording verschuldigd aan het volk". Deze uitdrukking leek sterk op Lincolns "regering van het volk, door het volk, voor het volk". Webster zei ook: "Deze regering ... is de onafhankelijke nakomeling van de volkswil. Zij is niet het schepsel van staatswetgevers ... als de hele waarheid moet worden verteld, dan heeft het volk haar in het leven geroepen, ingesteld en tot nu toe (tot nu toe) gesteund, onder andere om bepaalde heilzame beperkingen op te leggen aan de soevereiniteit van de staten".

Wills was geïnteresseerd in hoe Lincoln de ideeën van geboorte, leven en dood gebruikte. Lincoln had de natie beschreven als "voortgebracht", "verwekt", en die niet zal "vergaan". Anderen, zoals Allen C. Guelzo, suggereerden dat Lincolns uitdrukking "four score and seven" betrekking had op de King James Version van Psalmen 90:10 van de Bijbel. Daar wordt het leven van de mens beschreven als "zestig jaren en tien; en als zij door kracht viertig jaren zijn".

Elk van de vijf manuscripten van de Gettysburg Address is genoemd naar de persoon die het van Lincoln ontving. Lincoln gaf een exemplaar aan elk van zijn privé-secretarissen, John Nicolay en John Hay. Beide werden geschreven rond de tijd van zijn toespraak van 19 november. De andere drie exemplaren van de toespraak (de Everett, Bancroft en Bliss exemplaren) werden lang na 19 november geschreven. Ze werden door Lincoln geschreven voor liefdadigheidsdoeleinden. Het Bliss-exemplaar is de meest geaccepteerde tekst van Lincolns Gettysburg Address geworden. Dit komt deels omdat Lincoln het een titel gaf en het ondertekende en dateerde.

Er is enige controverse geweest over de twee vroegste ontwerpen van de Address. Lincolns zoon, Robert Todd Lincoln, maakte Nicolay en Hay in 1874 de wettelijke bewaarders van Lincolns papieren. De Nicolay Copy verscheen als kopie in een artikel van Nicolay uit 1894. Daarna werd gedacht dat het deel uitmaakte van de papieren die door Nicolay's dochter Helen aan Hay werden overgedragen toen Nicolay in 1901 overleed. Robert Lincoln begon in 1908 een zoektocht naar het eerste exemplaar. Hij ontdekte een handgeschreven kopie van de Gettysburg Address tussen de papieren van John Hay - een kopie die nu bekend staat als de "Hay Draft".

Het Hay-ontwerp verschilde op veel belangrijke punten van de Gettysburg Address die in 1894 door Nicolay werd gedrukt. Het was bijvoorbeeld geschreven op een ander soort papier, had een ander aantal woorden op elke regel, had een ander aantal regels en had correcties in Lincolns handschrift.

Zowel de Hay als de Nicolay exemplaren van de toespraak bevinden zich in de Library of Congress. Ze bevinden zich in speciaal ontworpen, temperatuurgecontroleerde, verzegelde containers met argongas. Dit is om de documenten te beschermen tegen oxidatie.

Nicolay Kopieer

Het Nicolay-exemplaar wordt vaak het "eerste ontwerp" genoemd. Dat komt omdat men denkt dat dit het vroegste exemplaar is dat bestaat. Geleerden weten niet zeker of het Nicolay-exemplaar daadwerkelijk het exemplaar was waaruit Lincoln op 19 november in Gettysburg voorlas. In een artikel uit 1894 schreef Nicolay dat Lincoln in Gettysburg het eerste deel van de toespraak in inkt had geschreven. Nicolay zei ook dat Lincoln de tweede pagina vóór 19 november met potlood op gelinieerd papier had geschreven. Op de twee pagina's zijn nog overeenkomende vouwen te zien, wat suggereert dat dit het exemplaar zou kunnen zijn dat Lincoln volgens ooggetuigen uit zijn jaszak haalde en voorlas tijdens de ceremonie. Maar sommige woorden en uitdrukkingen in de Nicolay Copy komen niet overeen met moderne transcripties van Lincolns toespraak. Daarom geloven sommigen dat de tekst die in Gettysburg werd gebruikt, verloren is gegaan. De woorden "onder God", bijvoorbeeld, ontbreken in deze kopie in de zin "dat deze natie (onder God) een nieuwe geboorte van vrijheid zal hebben...". Als het ontwerp van Nicolay het exemplaar was waaruit Lincoln voorlas, zijn ofwel de moderne transcripties niet correct, ofwel sprak Lincoln verschillende keren anders dan zijn geschreven tekst. John Nicolay bewaarde dit exemplaar van de Gettysburg Address tot zijn dood in 1901. Toen hij stierf, werd het doorgegeven aan zijn vriend John Hay. Het wordt permanent tentoongesteld als onderdeel van de tentoonstelling American Treasures van de Library of Congress in Washington, D.C.

Hooikopie

In 1906 werd voor het eerst bekendgemaakt dat de Hay Copy was ontdekt. Het was gevonden tussen de papieren van John Hay toen men op zoek was naar het "originele manuscript" van het Adres. Er zijn enkele belangrijke verschillen met het door John Hay in zijn artikel beschreven exemplaar van het Adres. Er zijn veel belangrijke woorden uitgehaald en toegevoegd door Lincolns eigen handschrift, waardoor de basisbetekenis van de zin vaak is veranderd. In dit exemplaar, net als in het Nicolay-exemplaar, ontbreken de woorden "under God".

Deze versie is beschreven als "de meest onverklaarbare" van de ontwerpen. Het wordt soms aangeduid als het "tweede ontwerp". De "Hay Copy" werd waarschijnlijk gemaakt op de ochtend van de toespraak. Het kan ook zijn gemaakt kort nadat Lincoln naar Washington was teruggekeerd. De mensen die geloven dat het werd voltooid op de ochtend van zijn toespraak merken op dat het enkele uitdrukkingen bevat die niet in het eerste ontwerp staan, maar wel in de verslagen van de toespraak en in latere kopieën van Lincoln. Het is waarschijnlijk, zeggen zij, dat Lincoln deze kopie gebruikte toen hij de toespraak hield. Lincoln gaf dit exemplaar later aan zijn andere secretaris, John Hay. De nakomelingen van Hay schonken het samen met het Nicolay-exemplaar in 1916 aan de Library of Congress.

Everett Kopieer

De Everett Copy staat ook bekend als de "Everett-Keyes Copy". Het werd begin 1864 door president Lincoln aan Edward Everett gestuurd. Everett, die de toespraken bij de inwijding in Gettysburg in één boek verzamelde om te verkopen voor gekwetste soldaten op de beurs van de Sanitary Commission in New York, had erom gevraagd. De Illinois State Historical Library in Springfield, Illinois heeft het tentoongesteld. Het bevindt zich in de Treasures Gallery van de Abraham Lincoln Presidential Library and Museum.

Bancroft kopie

De Bancroft Copy of the Gettysburg Address werd geschreven door president Lincoln in februari 1864. De beroemde historicus George Bancroft, de "vader van de Amerikaanse geschiedenis", die History of the United States schreef, had hem gevraagd het voor hem te schrijven. Bancroft wilde dit exemplaar in Autograph Leaves of Our Country's Authors stoppen en het verkopen op een Soldiers' and Sailors' Sanitary Fair in Baltimore. Maar Lincoln schreef op beide zijden van het papier, dus kon hij het niet voor dit doel gebruiken. Daarom mocht Bancroft het houden. Dit exemplaar werd jarenlang door de familie Bancroft bewaard. Daarna werd het verkocht aan verschillende handelaren en gekocht door Nicholas en Marguerite Lilly Notes. Zij schonken het in 1949 aan Cornell. Het wordt nu bewaard door de Division of Rare and Manuscript Collections in de Carl A. Kroch Library van Cornell University. Van de vijf exemplaren is dit het enige dat in particulier bezit is.

Bliss Copy

Toen Lincoln merkte dat zijn vierde exemplaar niet kon worden gebruikt, schreef hij een vijfde. De Bliss Copy werd genoemd naar kolonel Alexander Bliss, de stiefzoon van Bancroft. Het is niet bekend of Lincoln nog meer kopieën heeft gemaakt. Lincoln schreef dit exemplaar met veel zorg. Hij gaf het een titel - "Address delivered at the dedication of the cemetery at Gettysburg" - en signeerde en dateerde dit exemplaar. In feite was dit het enige exemplaar van de Gettysburg Address dat hij ondertekende. Mede hierdoor is het de meest bekende versie van de Gettysburg Address geworden. Het is de bron van de meeste moderne kopieën van Lincolns Gettysburg Address.

Tegenwoordig hangt dit exemplaar in de Lincoln-kamer van het Witte Huis. Het is een geschenk van Oscar B. Cintas, die de Cubaanse ambassadeur in de Verenigde Staten was. Cintas verzamelde graag kunst en manuscripten. Hij had de Bliss Copy gekocht voor 54.000 dollar op een openbare veiling in 1949. Het "vestigde een nieuw record voor de verkoop van een document op een openbare veiling". De Castro-regering eiste de eigendommen van Cintas op nadat zij in 1959 machtig werd. Maar Cintas, die in 1957 overleed, had de Gettysburg Address aan het Amerikaanse volk nagelaten, als het in het Witte Huis zou worden bewaard. Het werd in 1959 daarheen verplaatst, en is daar nu nog steeds.

Overige

Een andere bron van de Gettysburg Address is de kopie van de Associated Press. Het is gekopieerd van de aantekeningen van verslaggever Joseph L. Gilbert. Het verschilt op enkele punten van de opgestelde woorden.

Ooggetuigenverslagen over Lincolns optreden zijn divers. In 1931 stelde de 87-jarige mevrouw Sarah A. Cooke Myers dat er een waardige stilte viel nadat Lincoln zijn toespraak had beëindigd. Zij was erbij geweest toen ze 19 jaar oud was. "Ik stond dicht bij de president en hoorde de hele toespraak, maar het leek kort. Toen was er een indrukwekkende stilte zoals bij onze Menallen Friends Meeting. Er was geen applaus toen hij ophield met spreken". Historicus Shelby Foote zei dat het applaus, dat na lange tijd kwam, "nauwelijks beleefd" was. Maar de gouverneur van Pennsylvania, Curtin, zei: "Hij sprak (zei) die toespraak uit met een stem die de hele menigte (mensen) hoorde. De menigte verstomde in stilte omdat de president voor hen stond ... Het was zo indrukwekkend! Het was de gemeenschappelijke opmerking van iedereen. Zo'n toespraak, zoals ze zeiden dat het was!"

Er is een verhaal dat Lincoln zich tot zijn lijfwacht Ward Hill Lamon wendde en zei dat zijn toespraak "niet zou schuren (niet succesvol zou zijn)". Garry Wills betoogde dat dit verhaal niet waar was. Hij zei dat Lamon de enige persoon was die zich deze opmerking herinnerde, en dat het niet betrouwbaar was. Garry Wills vond dat Lincoln had gedaan wat hij wilde doen bij Gettysburg.

De volgende dag schreef Everett een brief aan Lincoln. In de brief prees hij de president voor zijn toespraak: "Ik zou blij zijn als ik mezelf kon vleien dat ik in twee uur net zo dicht bij de centrale (hoofd)gedachte van de gelegenheid kwam als u in twee minuten". Lincoln antwoordde dat hij blij was dat de toespraak geen "totale mislukking" was.

Andere publieke reacties op de toespraak verschilden per partij. De Democratische Chicago Times zei: "De wang van elke Amerikaan moet tintelen van schaamte bij het lezen van de domme, platte en dishwaterachtige uitspraken (opmerkingen) van de man die aan intelligente buitenlanders moet worden aangewezen als de president van de Verenigde Staten". De Republikeinse New York Times prees de toespraak echter. De Springfield, MA. Republican krant drukte de hele toespraak af en noemde het "een perfect juweel" dat "diep in gevoel, compact (eenvoudig) in gedachte en uitdrukking, en smaakvol en elegant in elk woord en komma" was. De Republican zei dat de korte opmerkingen van Lincoln "verdere studie als modeltoespraak zouden verdienen".

Audioherinneringen

William R. Rathvon is de enige bekende ooggetuige van de Gettysburg Address die een geluidsopname heeft achtergelaten van wat hij zich herinnerde. Een jaar voor zijn dood in 1939 werden Rathvon's opmerkingen opgenomen op 12 februari 1938. Het bevatte zijn lezing van de toespraak zelf. De titel van de opname was "I Heard Lincoln That Day - William R. Rathvon, TR Productions". De National Public Radio (NPR) ontdekte een kopie tijdens een "Quest for Sound" project in 1999. NPR laat mensen de plaat horen rond de verjaardag van Lincoln.

Foto's

De enige bekende en bevestigde foto van Lincoln in Gettysburg werd genomen door David Bachrach. Hij werd geïdentificeerd in de Mathew Brady collectie van fotografische platen in 1952. De toespraak van Lincoln was kort, maar hij en anderen zaten urenlang tijdens de rest van het programma. Omdat de toespraak van Everett erg lang was, en de 19e-eeuwse fotografen veel tijd nodig hadden om zich voor te bereiden op het maken van een foto, zijn de fotografen waarschijnlijk niet voorbereid op de korte toespraak van Lincoln. In 2006 identificeerde John Richter nog twee foto's in de collectie van de Library of Congress.

"Onder God"

De kopieën van Nicolay en Hay hebben de woorden "onder God" niet, maar ze komen wel voor in de drie latere kopieën (Everett, Bancroft en Bliss). Sommige sceptici suggereren dus dat Lincoln niet "onder God" zei in Gettysburg. Toch telegrafeerden minstens drie verslaggevers de woorden van de Gettysburg Address met de woorden "onder God" erbij. Historicus William E. Barton zegt:

"Elk stenografisch verslag, goed, slecht en onverschillig slecht, zegt "dat de natie, onder God, een nieuwe geboorte van vrijheid zal hebben. Er was geen gemeenschappelijke bron waaruit alle verslaggevers deze woorden konden halen dan van Lincolns eigen lippen op het moment van de uitspraak. Het zal niet volstaan om te zeggen dat [minister van Oorlog] Stanton deze woorden voorstelde na Lincolns terugkeer naar Washington, want de woorden werden door minstens drie verslaggevers getelegrafeerd op de middag van de toespraak".

De verslaggevers die er toen waren, waren onder meer Joseph Gilbert, Charles Hale en John R. Young. Er waren ook verslaggevers van de Cincinnati Commercial, de New York Tribune en de New York Times. Charles Hale "had notitieboekje en potlood in de hand, [en] noteerde de langzaam gesproken woorden van de president". "Hij noteerde wat hij verklaarde dat de exacte taal van Lincolns toespraak was ... Zijn medewerkers bevestigden zijn getuigenis, die werd ontvangen, zoals het verdiende op zijn nominale waarde". Lincoln sprak waarschijnlijk anders dan hij had voorbereid en voegde de uitdrukking toe toen hij aan het woord was.

Het belang van de Gettysburg Address in de geschiedenis van de Verenigde Staten blijkt uit de lange tijd dat het een onderdeel is van de Amerikaanse cultuur. In populaire werken wordt vaak verwezen naar de Gettysburg Address alsof men verwacht dat het publiek de woorden van Lincoln kent. Er zijn vele jaren verstreken nadat de Address werd uitgesproken, maar het is nog steeds een van de beroemdste toespraken uit de Amerikaanse geschiedenis. Martin Luther King, Jr. 's beroemde toespraak van "I Have a Dream" sprak over de Gettysburg Address. In augustus 1963 sprak King over president Lincoln en zijn bekende woorden: "Vijfhonderd jaar geleden ondertekende een groot Amerikaan, in wiens symbolische schaduw wij vandaag staan, de Emancipatie Proclamatie. Dit ... decreet kwam als een groot ... licht van hoop voor miljoenen negerslaven die waren verschroeid in de vlammen van ... onrechtvaardigheid".

De grondwet van Frankrijk sprak over Frankrijk als een "gouvernement du peuple, par le peuple et pour le peuple" ("regering van het volk, door het volk en voor het volk"). Dit was een directe vertaling van de woorden van Lincoln.

De toespraak is onderdeel geworden van de Amerikaanse traditie. Het wordt bestudeerd op scholen en warm geprezen door schrijvers. De Gettysburg Address geeft een belangrijke interpretatie van de Onafhankelijkheidsverklaring die nog steeds wordt herinnerd en gebruikt. Het wordt algemeen aanvaard als een van de belangrijkste documenten in de Amerikaanse geschiedenis, samen met de Onafhankelijkheidsverklaring en de Grondwet. Tot op de dag van vandaag is het een van de beroemdste, meest geliefde en meest geciteerde moderne toespraken.