Richmond-Petersburgveldtocht | reeks gevechten rond Petersburg, Virginia

Op 10 maart 1864 werd Ulysses S. Grant bevorderd tot luitenant-generaal. Hij kreeg het bevel over alle troepen van de Unie. Grant plande een gecoördineerde strategie om de Confederatie vanuit vele punten onder druk te zetten. Dit was iets waar president Abraham Lincoln vanaf het begin van de oorlog bij zijn generaals op had aangedrongen. Grant gaf generaal-majoor William T. Sherman het onmiddellijke bevel over alle troepen in het westen. Hij verplaatste zijn eigen hoofdkwartier naar het leger van de Potomac (nog steeds onder bevel van majoor-generaal George G. Meade) in Virginia. Grant wilde Lee's leger naar een beslissende slag leiden. Zijn secundaire doel was het veroveren van Richmond (de hoofdstad van de Confederatie). Maar Grant wist dat het laatste automatisch zou gebeuren zodra het eerste was bereikt. Zijn gecoördineerde strategie hield in dat Grant en Meade Lee vanuit het noorden zouden aanvallen, terwijl generaal-majoor Benjamin Butler vanuit het zuidoosten naar Richmond reed. Generaal-majoor Franz Sigel moest de Shenandoah Valley controleren. Sherman kreeg de opdracht Georgia binnen te vallen, het confederale leger van Tennessee op te breken en Atlanta te veroveren. Brigadegeneraals George Crook en William W. Averell moesten opereren tegen de bevoorradingslijnen van de spoorwegen in Tennessee en Virginia. Tenslotte kreeg generaal-majoor Nathaniel P. Banks de opdracht Mobile, Alabama, in te nemen.

De meeste van deze initiatieven mislukten. Veel van de toewijzingen van generaals aan Grant waren eerder om politieke dan om militaire redenen. Butlers leger van de James liep vast tegen inferieure troepen onder generaal P.G.T. Beauregard voor Richmond in de Bermuda Hundred-campagne. Sigel werd zwaar verslagen in de Slag bij New Market in mei. Op verzoek van Lincoln werd Banks naar Louisiana gestuurd voor de Red River Campaign en werd zijn aanval op Mobile geannuleerd. Crook en Averell slaagden er echter in de laatste spoorlijn tussen Virginia en Tennessee door te snijden. De Atlanta-campagne van Sherman was een succes, hoewel die in de herfst aansleepte.

Grant en Meade's Army of the Potomac staken de Rappahannock River over en betraden het gebied dat bekend staat als de Wilderness. Op 5 mei 1864 werd Grant opgewacht door een ondermaatse Confederatie van 60.000 soldaten onder leiding van Lee. In de bloedige maar tactisch onbesliste Battle of the Wilderness (5-7 mei) en Battle of Spotsylvania Court House (8-21 mei) slaagde Grant er niet in het leger van Lee te vernietigen. Maar in tegenstelling tot zijn voorgangers trok Grant zich na de veldslagen niet terug. Hij verplaatste zijn leger herhaaldelijk naar het zuidoosten in een campagne die Lee in het defensief hield en steeds dichter bij Richmond kwam. Grant bracht de rest van mei door met manoeuvreren en kleine gevechten met het confederale leger in een poging de flank van Lee te keren en hem naar de openbaarheid te lokken. Grant wist dat zijn grotere leger en zijn basis aan mankracht in het Noorden een uitputtingsslag beter kon volhouden dan de Confederatie. Deze theorie werd getest in de Slag bij Cold Harbor (31 mei - 12 juni) toen Grants leger opnieuw in contact kwam met dat van Lee bij Mechanicsville. Hij koos ervoor het leger van Lee rechtstreeks aan te vallen door op 3 juni een frontale aanval op de versterkte posities van de Confederatie te bevelen. Deze aanval werd met zware verliezen afgeslagen. Cold Harbor was een slag die Grant meer dan enige andere betreurde en Noordelijke kranten noemden hem daarna vaak een "slager". Hoewel Grant ongeveer 45% slachtoffers leed. Lee verloor ongeveer 50% van zijn troepen. Dit waren verliezen die Lee niet kon vervangen.

In de nacht van 12 juni rukte Grant opnieuw op via zijn linkerflank en marcheerde naar de James River. Hij was van plan over te steken naar de zuidoever van de rivier, Richmond te omzeilen, en Richmond te isoleren door het spoorwegknooppunt van Petersburg in het zuiden in te nemen. Terwijl Lee niet op de hoogte was van de bedoelingen van Grant, bouwde het leger van de Unie een pontonbrug en stak de James River over. Wat Lee het meest had gevreesd stond op het punt te gebeuren. Petersburg was de belangrijkste bevoorradingsbasis en spoorwegdepot voor de hele regio, inclusief Richmond. De inname van Petersburg door de troepen van de Unie zou het Lee onmogelijk maken Richmond te blijven verdedigen.

Ook wel de "Slag der Oude Mannen en Jonge Jongens" genoemd, die op 9 juni 1864 net buiten Petersburg werd uitgevochten. De legers van Lee en Grant zaten net buiten Richmond vast in hun verdediging van Cold Harbor. Butler wist dat Grant waarschijnlijk spoedig Petersburg zou aanvallen, aangezien dit het belangrijkste bevoorradingspunt voor Richmond was. Via informatie van slaven en confederale deserteurs en een buitgemaakte confederale kaart besefte Butler dat Petersburg niet goed verdedigd werd. In Petersburg hadden de confederale generaals Beauregard en Wise slechts 2.200 militieleden die de stad bewaakten. Een burger van Petersburg noemde hen een verzameling "grijsharige mannen en baardloze jongens". Sommigen waren niet eens uitgerust met geweren. Butler zag een kans en stuurde een troepenmacht van 3.400 infanteristen samen met 1.300 cavaleristen om Petersburg aan te vallen voordat Grant er kon komen. De infanterie van de Unie viel aan vanuit het oosten, terwijl de cavalerie vanuit het zuiden aanviel via de Jerusalem Plank Road. De infanterieaanval was bedoeld als afleiding terwijl de cavalerie vanuit het zuiden de stad binnentrok. Maar de 2.500 confederale verdedigers sloegen beide aanvallen af. De infanterie werd tegengehouden door de Dimmocklinie, die was aangelegd om dergelijke aanvallen tegen te houden. Nadat de aanvallen mislukten, trok Butler zich terug.

Meade's Army of the Potomac marcheerde vanuit Cold Harbor om Butler te ondersteunen. Meade's leidende XVIII Corps stak de Appomattox River over en viel Petersburg aan op 15 juni. De confederale verdedigers werden teruggedreven naar Harrison Creek. Het XVIII-korps van de Unie werd toen afgelost door het II-korps. De volgende dag, 16 juni, veroverde het II Korps een ander deel van de geconfedereerde linie. Beauregard verplaatste meer verdedigers om de troepen van de Unie vast te houden, terwijl Lee, nu op de hoogte van de situatie in Petersburg, met spoed troepen naar de stad stuurde. Op 18 juni vielen het II-, XI- en V-korps van de Unie aan, maar werden met zware verliezen teruggeslagen. Nu werden de confederale vestingwerken zwaar verdedigd en was alle hoop op een gemakkelijke overwinning van de Unie vervlogen. Dit was het begin van het beleg van Petersburg. In plaats van een tactisch beleg met kortetermijndoelen werd het nu een strategisch beleg met een aantal gevechten.

De aanvallen voortzettend, begon het leger van de Unie onder Grant zijn derde offensief tegen Richmond-Petersburg. General Winfield Scott Hancock's II Corps en twee divisies van General Philip Sheridans cavalerie staken de James River over bij de "Deep Bottom" oxbow. Ze staken 's nachts over om Richmond te bedreigen. Het plan was dat de infanterie de Geconfedereerden naar het westen zou duwen. Dan zou de cavalerie de spoorweg kunnen aanvallen die Lee verbond met het Confederale leger onder generaal Jubal Early dat zich nog steeds in de Shenendoah Valley bevond. Sheridan's cavalerie zou dan zo mogelijk Richmond aanvallen. Maar na het doorbreken van de geconfedereerde linie stokte het offensief van de Unie. De cavalerie van de Unie kreeg een tegenaanval van de infanterie van Richard H. Anderson. Maar de tegenaanval werd afgeslagen door de gedemonteerde cavalerie met hun Spencer repeteerkarabijnen. Maar laat op 28 juli trokken Hancock en Sherman zich terug naar Deep Bottom. De volgende nacht, 29/30 juli, staken ze de James River over terug naar hun eigen linies. Ze lieten een garnizoen achter om de oversteek bij Deep Bottom te bewaken. Beide partijen konden aanspraak maken op een overwinning. De troepen van de Unie versloegen de confederale infanterie bij Darby farm. Maar de terugtrekking daarna gaf de Geconfedereerden een overwinning. Het was een strategische overwinning van de Unie omdat hun aanval op het schiereiland van Virginia ervoor zorgde dat Lee vijf en een halve divisie ten noorden van James River moest verplaatsen. Dit verzwakte Petersburg waardoor er slechts vier Confederale divisies overbleven om daar te vechten. Terwijl Hancock en Sheridan de aandacht van Lee afleidden, was er in Petersburg een mijnoperatie gaande. Een 156 meter lange tunnel werd gegraven door een regiment mijnwerkers uit Pennsylvania. De tunnel werd gegraven tot aan een bolwerk van de Confederatie.

Op dit punt in het beleg had Lee's leger de linie van Petersburg versterkt. Ze groeven borstweringen van geweerkuilen. s Nachts maakten ze met houwelen en schoppen van de borstweringen loopgraven van 1,8 m diep. Naar buiten gedraaide palen moesten eventuele frontale aanvallen afbreken. Het gebied tussen de twee linies werd een niemandsland. De zomer van dat jaar was heet en droog. Stromen en bronnen droogden snel op, waardoor aan beide zijden een watertekort ontstond. Het beleg werd snel een patstelling.

Op een deel van de Unie-linie dat slechts 150 meter van de geconfedereerde linie lag, was het 48ste regiment Pennsylvania ingegraven. Ze bevonden zich onder de top van een heuvelrug en een deel van hun linies kon niet gezien worden door de Geconfedereerden, geblokkeerd door het terrein. Het 48ste regiment Pennsylvania bestond uit antracietkolenmijnwerkers. Hun commandant hoorde zijn mannen opmerken: "We kunnen dat verdomde fort opblazen als we er een mijnschacht onderdoor kunnen laten lopen!". Hij gaf het idee door aan Burnside, die ermee instemde en het graven begon op 25 juni. Geconfedereerden op de heuvelrug begonnen het geluid van pikhouwelen en schoppen onder zich te horen. Ze groeven verschillende luisterschachten. Maar toen de graafgeluiden op 23 juli ophielden, stopten ze met zoeken en wezen ze elk gevaar van de mijnbouw af. Tegen de middag van 28 juli waren de explosieven klaar. Burnside's Vierde Divisie, waaronder negen regimenten Afro-Amerikaanse troepen werden getraind om de krater die de explosie zou veroorzaken te omzeilen en onmiddellijk na de explosie aan te vallen. Dit waren verse troepen en hun moreel was hoog. Op het laatste moment werd Burnside's plan door zijn bevelhebber generaal Meade gewijzigd om blanke troepen te sturen. Meade zei dat hij niet verantwoordelijk wilde zijn voor de "slachting" van gekleurde troepen.

Even voor 5.00 uur blies de explosie een batterij Confederale artillerie en het grootste deel van een infanterieregiment op. De explosie doodde minstens 278 Confederaties op slag. De krater veroorzaakt door de explosie was meer dan 52 meter lang, 18 meter breed en 9,1 meter diep. Na de explosie waren de ongetrainde troepen van de Unie traag om hun loopgraven te verlaten. In plaats van de krater te vermijden, liepen ze er recht in. De wanden van de krater legden rode klei bloot, waardoor ze te glad waren om eruit te klimmen. De Geconfedereerden herstelden zich snel en begonnen direct op de onbeschermde Unietroepen te schieten. Om te proberen de situatie te redden, gaf Burnside na vier uur vechten de zwarte troepen het bevel om aan te vallen. Op dat moment konden ze alleen de blanke soldaten volgen tot in de krater. Ze moesten zich een weg banen langs de dode, gewonde en gedemoraliseerde blanke troepen om zich in het gevecht te mengen. Toen meer geconfedereerden zich aansloten, zorgden zij voor een enorm kruisvuur in de krater. Mortiergranaten werden op de troepen van de Unie gedropt en de confederale kanonnen werden tot aan de rand opgerold en vuurden kanonschoten af op de soldaten die in de krater vastzaten. De situatie veranderde snel van een eenzijdige strijd in een rassenrel. Terwijl Unie-soldaten zich overgaven, kregen zwarte soldaten geen genade. Degenen die zich mochten overgeven, werden vermoord door Confederale troepen terwijl ze naar achteren werden gemarcheerd. Sommige geconfedereerden betuigden later spijt dat ze hen niet snel genoeg konden doden, want enkele zwarte troepen haalden de achterhoede levend.

De gevechten duurden acht en een half uur. Burnside's IX-korps leed 3.800 slachtoffers. Lee's leger verloor ongeveer 1.500 doden, gewonden en vermisten. Maar de zwarte troepen verloren 1.327 man, waarvan er 450 zich overgaven. De meesten van hen werden vermoord door confederale soldaten terwijl ze onder bewaking naar de achterhoede werden gemarcheerd. De mislukking en afschuw over wat er gebeurde bij de Slag bij de Krater zorgden ervoor dat Burnside van zijn commando werd ontheven. Hij werd voor onbepaalde tijd met verlof gestuurd, zonder orders om terug te keren. Dit betekende het einde van zijn carrière in het leger. Hij nam nog geen negen maanden later, op 15 april 1865, ontslag uit het leger.

Generaal Grant gebruikte in de zomer van 1864 een strategie van gelijktijdige operaties aan beide zijden van de James River. Grant dwong Lee om confederale troepen op twee fronten in te zetten. Lee daarentegen had generaal Early in de Shenandoah-vallei. Terwijl Grant en Lee betrokken waren bij Petersburg, lanceerde Early een offensief in het noorden dat Washington D.C. bedreigde.

Grant vernam dat Lee een deel van zijn troepen stuurde om Early in de Shenandoah-vallei te steunen. Hij dacht dat de confederale loopgraven tussen Petersburg en Richmond nu lichter verdedigd waren. De informatie was verkeerd. Maar Grant zag een kans om het beleg van Petersburg te breken door de loopgraven rond Deep Bottom aan te vallen. De campagne van een week slaagde er niet in de verdediging van de Confederatie te verslaan omdat Grant de situatie verkeerd had ingeschat. Hij stuurde generaal Hancock met het Union II Corps, X Corps en de cavaleriedivisie van generaal David McMurtrie Gregg in de nacht van 13 op 14 augustus over de James bij Deep Bottom. Aanvankelijk waren de aanvallen van de Unie succesvol. Maar al snel kwamen er versterkingen van de Confederatie en stokte de opmars van de Unie. Op 17 augustus werd een wapenstilstand afgekondigd zodat beide partijen hun doden en gewonden konden verzorgen. Lee gaf de volgende dag opdracht tot een tegenaanval. Maar die was slecht georganiseerd en leverde niet veel op. Hancock begon echter met de terugtrekking van de troepen van de Unie ten noorden van James. Op 20 augustus was de terugtrekking voltooid. De troepen van de Unie behielden hun bruggenhoofd bij Deep Bottom. In totaal kostten de strijd en de schermutselingen de Unie 3.000 slachtoffers tegen een verlies voor de Confederatie van ongeveer 1.500. Lee's dun verdedigde linie van ongeveer 20 mijl (32 km) lang bleef intact. Maar hij kon het zich niet veroorloven troepen naar Early in de Shenandoah Valley te sturen.

Aanvallen op de Weldon Railroad

Terwijl de Tweede Slag om Deep Bottom gaande was, had Grant troepen ten zuiden van Petersburg gestuurd om de Weldon Railroad te veroveren. Dit was een andere gelijktijdige operatie van Grant. De Weldon Railroad was de enige verbinding tussen Petersburg en de laatste Atlantische zeehaven in Wilmington, North Carolina. Grant was er in juni niet in geslaagd de Weldon Railroad te veroveren. Het V-korps van de Unie onder generaal Gouverneur K. Warren kreeg opdracht naar het westen op te rukken, de sporen te vernietigen en, indien mogelijk, de spoorlijn te behouden. Warren slaagde erin de sporen te vernietigen. Maar de aanvallen en tegenaanvallen gingen de volgende drie dagen door. De actie kostte het leger van de Unie 4.279 slachtoffers en de Geconfedereerden verloren tussen 1.600 en 2.300 doden, gewonden of vermisten. De Unie was in staat haar linies naar het westen uit te breiden en bouwde een fort dat genoemd werd naar generaal James S. Wadsworth, die dodelijk gewond raakte bij de Slag om de Wilderness.

Hancock's II-korps trok op 24 augustus op tegen de Weldon Railroad. Vermoeid van de strijd bij Deep Bottom, werden ze gedwongen naar het zuiden van Petersburg te marcheren om meer sporen te slopen. Gregg's cavalerie maakte een pad voor hen vrij. Maar op 25 augustus viel de confederale generaal Heath de troepen van de Unie aan bij Ream's Station. De confederalen maakten 9 kanonnen buit en namen veel gevangenen van de Unie. Hancock trok zijn troepen terug naar de Unie-linies bij de Jerusalem Plank Road.

Tegen september 1864 kreeg het Geconfedereerde leger honger. Alles was bijna op. Lee's leger voelde de gevolgen van Grant's politiek van verschroeide aarde in de Shenandoah Vallei. Op 5 september vernam Lee dat het leger van de Unie ongeveer 3.000 stuks vee hield in Coggins Point, Virginia. Dit was slechts 8 km van Grants hoofdkwartier. De kudde werd licht bewaakt door 250 man van de 1st D.C. Cavalry. Er was ook een detachement van ongeveer 150 man van de 13e Pennsylvania Cavalerie. Dit hele gebied van de Unie-achterhoede werd bewaakt door één ondermaatse cavaleriedivisie. Lee had zijn cavaleriecommandant, generaal-majoor Wade Hampton, onder druk gezet om het achtergebied van de Unie aan te vallen. Hampton zag dit als een kans om zowel aan te vallen achter de vijandelijke linies als vee te bemachtigen om de hongerige Confederale soldaten in Petersburg te voeden. Lee ging akkoord, maar vertelde Hampton dat hij één zorg had: "De enige moeilijkheid van belang die ik zie voor uw project is uw terugkeer."

Wade stelde een troepenmacht samen van ongeveer 3.000 cavaleristen. Deze bestond uit de cavaleriedivisie van generaal W.H.F. "Rooney" Lee en twee brigades onder leiding van de generaals Thomas L. Rosser en James Dearing. Het omvatte ook ongeveer 100 man van Pierce M.B. Young's en John Dunovant's brigades, samen met een aantal honden om het vee te helpen hoeden. Het plan was om in totaal 100 mijl (160 km) te rijden om het vee te stelen en het vervolgens terug te brengen naar de confederale linies. De kudde die was bedoeld om de troepen van de Unie te voeden, zou nu worden gebruikt om de Confederale troepen te voeden.

Op de ochtend van 14 september leidde Hampton zijn troepen zuidwestwaarts rond de linkerflank van het leger van de Unie. Ze sloegen hun kamp op bij Wilkinson's Bridge aan Rowanty Creek en verplaatsten zich de volgende ochtend vroeg naar de brug die ooit over Blackwater Creek had gestaan. Tegen middernacht hadden zijn troepen de brug herbouwd en waren nu binnen 10 mijl (16 km) van de veekudde. Hampton verdeelde zijn troepen. Rooney Lee ging naar links om te schermen tegen troepen die uit Petersburg kwamen. Dearing's brigade ging naar rechts om de hoofdaanval af te wachten en vervolgens de veroverde kudde te beschermen tegen eventuele Unie-troepen in het gebied. Rosser's brigade verraste de 1st D.C. Cavalry en nam 300 man gevangen. Ze namen ook een aantal nieuwe Spencer repeteergeweren van de cavalerie van de Unie in beslag. De 13e cavalerie van Pennsylvania bood meer weerstand, maar werd opzij geschoven door de grotere confederale troepenmacht. Binnen enkele uren was het vee veroverd en waren de Geconfedereerden op weg terug naar hun eigen linies. Zodra ze ontdekten wat er was gebeurd, gingen de troepen van de Unie in het gebied achter het vee aan. Alles wat ze kregen voor hun moeite was een paar verdwaalde runderen. Eenmaal over de brug over het Blackwater, haalden Hamptons Confederates de brug uit elkaar. Naast het vee namen Hamptons mannen ook de burgerherders gevangen. De herders bleken nuttig en leken bereid mee te gaan met de confederale overvallers. Hampton kreeg 2.486 stuks vee en verloor slechts 10 man, 47 gewond en 4 vermist. Hampton hield ook één van de repeteergeweren voor zichzelf.

Ook wel de Slag om Chaffin's Farm genoemd. In de nacht van 20 op 29 september staken generaal Butler en zijn Army of the James de James River over om de buitenste verdediging van Richmond aan te vallen. Bij zonsopgang vielen zijn colonnes de Geconfedereerden aan. Fort Harrison was de sleutel tot Butlers plan. Het was het sterkste punt in de geconfedereerde linie ten noorden van de James. Op hoge grond had het fort uitzicht tot aan de James River. Het fort werd licht bezet door slechts 200 geconfedereerde troepen, omdat de meesten zich toen in Petersburg bevonden. De kanonnen van het fort waren oud en werden door de Noordelijke artilleristen niet gevechtswaardig geacht. De aanval van de Unie kwam onverwacht en zo snel dat er weinig slachtoffers vielen. Het leger van de Unie was succesvol bij zowel New Market Heights als Fort Harrison. De Geconfedereerden vochten vervolgens om de doorbraak in te dammen. Zoals Grant had voorspeld, verzwakte Lee zijn verdediging in Petersburg om zijn linies ten noorden van de James River te versterken. Lee deed op 30 september een tegenaanval, maar zijn pogingen hadden geen succes. De troepen van de Unie groeven zich in en vormden loopgraven rond het gebied dat ze net hadden veroverd. De geconfedereerden bouwden een nieuwe verdedigingslinie die het door de federale troepen veroverde gebied afsneed. Er vielen in totaal 4.430 slachtoffers, waaronder generaal Hiram Burnham van de Unie. Ter ere van hem werd het fort omgedoopt tot Fort Burnham.

Ook wel de Slag bij Dabney's Mill genoemd. Op 5 februari 1865 trok de cavaleriedivisie van Gregg naar Ream's Station en Dinwiddie Court House. Hun missie was het overvallen en afsnijden van de bevoorradingstreinen van de Confederatie. Hij werd ondersteund door het V-korps van Union General Warren, die een blokkerende positie innam om elke inmenging van de Confederatie tegen te houden. Generaal-majoor Andrew A. Humphreys' II-korps trok naar het westen om de rechterflank van het V-korps te dekken. Die nacht versterkten nog twee divisies de posities van de Unie. Maar de inval had geen succes. Toen Gregg's cavalerie terugkeerde werden ze aangevallen door confederale divisies onder leiding van de generaals John Pegram en William Mahone. De opmars van de Unie werd gestopt, hoewel generaal Pelgram in de strijd werd gedood. Maar het leger van de Unie won meer terrein omdat de linie nu werd uitgebreid tot Hatcher's run. In totaal vielen er 2.700 slachtoffers.

Op 25 maart 1865 duurde het beleg van Petersburg negen maanden. Na de eerste gevechten was het beleg overgegaan in loopgravenoorlog. Er waren nu in totaal ongeveer 50 mijl aan loopgraven rond Petersburg en Richmond. Lee was de uitputtingsslag aan het verliezen. Lee besefte dat het leger van de Unie om hem heen steeds groter werd, terwijl het zijne steeds kleiner werd. Hij wist dat zodra de lente beter weer zou brengen, er een definitieve aanval van het leger van de Unie zou komen. Lee gaf een van zijn meest vertrouwde generaals, John Brown Gordon, de opdracht een zwak punt in de Unie-linie te vinden en dat aan te vallen. Gordon dacht dat Fort Stedman zijn beste kans op succes bood. Hoewel het 2,7 meter hoge muren en een gracht had, vormde het een smalle opening in de linie van de Unie. Bovendien was het slechts 140 meter verwijderd van de geconfedereerde linie. Vroeg in de ochtend, toen het nog donker was, hoorden piketten van de Unie geluiden uit het maïsveld tussen de twee linies. Het geluid was van geconfedereerde soldaten die de verdediging van Cheval de frise opzij schoven ter voorbereiding van een aanval. Dit werd gevolgd door 11.000 rebellen die snel 1.000 yards (910 m) van de loopgraven van de Unie veroverden. De troepen van de Unie arriveerden snel om de Geconfedereerden terug te drijven naar hun eigen linies.

De Unie maakte ongeveer 1.000 slachtoffers. De geconfedereerde doden, gewonden en gevangenen bedroegen ongeveer 3.000. Dit waren verliezen die Lee's leger zich niet kon veroorloven. Lee schreef de geconfedereerde president Jefferson Davis dat hij niet veel langer kon standhouden.

Bij de Slag bij Five Forks, op 1 april 1865, brak de cavalerie van generaal Sheridan van de Unie door en flankeerde de confederale linies bij Petersburg. Dit vormde de basis voor de definitieve aanval. Op de ochtend van 2 april gaf Grant al zijn troepen ten zuiden van de Appomattox-rivier het bevel de geconfedereerde linies aan te vallen. Het eerste succes kwam op dezelfde plaats waar Sheridan de dag ervoor was doorgebroken. Het VIe Korps van generaal Horatio Wright van de Unie overviel snel de Confederate pickets en begon een brute strijd die slechts 20 of 15 minuten duurde. In deze korte periode verloor hij ongeveer 2.200 soldaten van de Unie. Maar de grotere aantallen van de Uniestrijdkrachten braken uiteindelijk door de rebellenlinie. De meeste Georgiërs en Noord-Carolingers die deze sectie verdedigden, gaven zich over. De doorbraak van het VIe Korps was de laatste strohalm voor de Confederale troepen die Petersburg verdedigden. Lee telegrafeerde Davis in Richmond dat hij zowel Petersburg als Richmond moest evacueren en zich die nacht moest terugtrekken. Dit is ook het moment waarop Lee één van zijn beste generaals verloor. Terugkomend van ziekteverlof en rijdend naar de frontlinies om zijn mannen te verzamelen, werd luitenant-generaal A.P. Hill gedood door vijandelijk geweervuur.

Het beleg had negen en een halve maand geduurd. In totaal vielen er ongeveer 70.000 slachtoffers. Richmond viel op 3 april 1865 en zes dagen later gaf Lee zijn leger van Noord-Virginia over aan generaal Grant in Appomattox Courthouse.