Grotte Chauvet

De kloven van de Ardèche hebben veel grotten. Vele hebben een geologisch of archeologisch belang. De grot van Chauvet is ongewoon groot. De kunstwerken zijn goed bewaard gebleven en van goede kwaliteit. De grot werd door mensen bewoond in twee verschillende periodes: het Aurignacien en het Gravettien. De meeste kunstwerken dateren uit het vroegere Aurignacien (30.000 tot 32.000 jaar geleden).

De enige overgebleven sporen van de latere bewoning tijdens het Gravettien zijn de voetafdrukken van een kind, de verkoolde resten van oude haarden en koolrookvlekken van fakkels die de grotten verlichtten. Het lijkt erop dat er na het kind niemand meer in is geweest, totdat het in 1994 werd ontdekt. De voetafdrukken behoren tot de oudste menselijke voetafdrukken die er bestaan: ze zijn tussen de 20.000 en 30.000 jaar oud.

De vloer van de grot is van een zacht materiaal, bijna als klei. Er zijn pootafdrukken van holenberen. Er zijn ook grote afgeronde holtes in de vloer. Men denkt dat dit de nesten zijn waar de beren sliepen. Er zijn veel versteende botten, waaronder de schedels van holenberen en de gehoornde schedel van een steenbok.

Er zijn honderden dierenschilderingen. Ten minste 13 verschillende diersoorten, waaronder die welke zelden of nooit op andere ijstijdschilderingen zijn aangetroffen, zijn vertegenwoordigd. Naast algemeen bejaagde dieren: paarden, runderen, rendieren, enz. De wanden van de Chauvet Grot zijn bedekt met roofdieren: leeuwen, panters, beren, uilen, neushoorns en hyena's. Typisch voor de meeste grotkunst, zijn er geen schilderingen van volledige menselijke figuren, hoewel er één mogelijke, gedeeltelijke "Venus" figuur is die de benen en genitaliën van een vrouw kan voorstellen. Een eigenaardige figuur lijkt het onderlichaam van een vrouw te hebben met het bovenlichaam van een bizon. Er zijn een paar panelen met rode oker handafdrukken en handstencils gemaakt door pigment te spuwen over handen die tegen het oppervlak van de grot zijn gedrukt. Abstracte markeringen - lijnen en stippen - zijn overal in de grot te vinden. Er zijn ook twee onidentificeerbare afbeeldingen die vaag de vorm van een vlinder hebben. Deze combinatie van onderwerpen heeft deskundigen op het gebied van prehistorische kunst en culturen doen geloven dat deze schilderingen waarschijnlijk een ritualistisch, sjamanistisch of magisch aspect hadden.

De kunstenaars die deze unieke schilderingen maakten, gebruikten technieken die niet vaak in andere grotkunst worden aangetroffen. Veel van de schilderingen lijken pas te zijn gemaakt nadat de wanden van puin en afzettingen waren ontdaan. Hierdoor bleef een gladder en merkbaar lichter oppervlak over waarop de kunstenaars werkten. Evenzo wordt een driedimensionale kwaliteit bereikt door het insnijden of etsen van de omtrekken van bepaalde figuren. Hierdoor worden sommige dieren visueel benadrukt en kan het licht van een zaklantaarn schaduwen werpen op de randen.

De grot bevat de oudst bekende grotschilderingen, gebaseerd op radiokoolstofdatering van "zwart van tekeningen, van toortssporen en van de vloeren". Clottes concludeert dat de "dateringen in twee groepen vallen, een rond 27.000-26.000 BP en de andere rond 32.000-30.000 BP". In 1999 waren de dateringen van 31 monsters uit de grot gerapporteerd, waarvan de vroegste 32.900±490 BP was.

Sommige archeologen hebben deze data echter in twijfel getrokken.

De grot is genoemd naar Jean-Marie Chauvet, die hem op 18 december 1994 samen met Christian Hillaire en Eliette Brunel-Deschamps heeft ontdekt. De onderzoekers stelden vast dat de grot gedurende 20.000-30.000 jaar onaangeroerd was gebleven.

• Schilderen
• Grot schilderij