Romeinse cultuur

Er waren vier klassen van mensen in Rome: de aristocraten, de ruiters, de gewone burgers en de slaven. De aristocratische klasse telde ongeveer 300 families, meestal senatoren. De aristocratische klasse was zeer machtig. De equestrians of "equites" waren kooplieden, regeringsbouwers en bankiers die meestal minder rijk waren. De gewone burgers waren boeren, industriearbeiders en het stadsvolk. Slaven moesten hard werken en werden gewoonlijk vrijgelaten als ze oud werden. Sommige slaven werden getraind om gladiatoren te worden, zodat de mensen ernaar konden kijken. Andere slaven werkten in rijke huizen als portiers, draagbaren, boodschappers of bedienden. Sommige Griekse slaven waren leraren die hun taal onderwezen, of dokters.

De oorspronkelijke Romeinse godsdienst kende vele goden, met verhalen die Romeinse mythologie werden genoemd.

Christendom

Ten tijde van de geboorte van Jezus heerste het Romeinse Rijk over het gehele Middellandse Zeegebied. Jezus leerde om alleen God te aanbidden. Omdat christenen alleen God aanbaden en niet meededen aan de feesten voor andere goden, dachten de Romeinen dat zij onpatriottisch waren. Veel christenen werden gekruisigd. De Romeinen vervolgden hen vele jaren. Soms werden ze gedood door dieren voor een show.

Het christendom verspreidde zich echter nog steeds in het Romeinse Rijk. Een grote verandering vond plaats toen Constantijn I keizer werd. Hij verplaatste de hoofdstad van het rijk naar Byzantium, bekeerde zich tot het christendom, en beschermde de christenen tegen kwaad. Veel Romeinen bleven de oude goden vereren.

In de keizertijd werden de armere Romeinse huizen gebouwd van zongedroogde baksteen. Deze huizen hadden maar één kamer. In deze ene kamer sliep de familie, at, en kreeg bezoek. Rijkere mensen hadden herenhuizen. Er waren beelden en schilderijen te zien. Kleine kamers werden gebruikt als woon- en eetplaats. In het midden was er een hof met een tuin. Deze was versierd met fonteinen, planten en bloemen. De vloeren waren vaak gemaakt van mozaïek, tegels, of marmer met veel verschillende kleuren. Sommige muren waren beschilderd. Het servies was van aardewerk of glas. In sommige huizen en in de openbare badhuizen was er sanitair, en er werd een rioleringssysteem gebruikt. Hete lucht verwarmde het huis via een verwarmingssysteem. Veel rijke Romeinen hadden twee huizen, één in de stad en één op het platteland.

Arme mensen woonden in gebouwen waar de bovenste verdiepingen voor de allerarmsten waren. Soms waren er wel 200 treden om ze te bereiken. Er ontstonden veel branden. Er werden emmers water gebruikt om het vuur te blussen, hoewel dat vaak niet lukte.

Arme mensen aten groenten, vis, zout, kaas, fruit, noten en olijfolie. Vlees, vooral rundvlees, werd meestal niet gegeten. Het ontbijt werd meestal niet gegeten en voor de lunch werden restjes gebruikt. Rijke mensen aten voor vier uur 's middags. Ze aten gewoonlijk tussen drie en tien uur. Tussen de gangen door werden de handen gewassen. Een keizer serveerde 22 gangen tijdens zijn diners. Als bezoekers werden uitgenodigd voor het diner, werden slaven gestuurd om hen op tijd te brengen, want waterklokken werkten niet altijd hetzelfde. De mensen aten graag druiven als dessert. In het begin werden koude mosselen en oesters als dessert gegeten, maar later at men ze aan het begin van de maaltijd.

De openbare baden werden niet alleen gebruikt om te baden. Naast de warm- en koudwaterzalen waren er tuinen, stadions, kunstgalerijen, bibliotheken en eetgelegenheden. Er waren zelfs ondergrondse gangen om gemakkelijker op plaatsen te komen. Aquaducten voerden water aan voor de baden. Ze waren zo goed gebouwd dat sommige nog steeds worden gebruikt.

De Romeinen waren erg trots op hun aquaducten. Ze vonden ze beter dan de "nutteloze" Egyptische piramides. Ze gebruikten deze ook voor drinkwater.

Grote schepen, quinqueremes genaamd, hadden 300 mensen om met roeispanen te roeien. Ze konden 100 mijl (160 km) per dag afleggen. De handelsroutes werden beschermd tegen piraten. Veel schepen vervoerden voedsel; andere vervoerden parels, peper, katoen, kaneel en zijde. Een pond zijde kostte in die tijd een pond goud.

Taal- en letterkunde

De moedertaal van de Romeinen was het Latijn. Het alfabet ervan was gebaseerd op het Etruskische alfabet, dat op zijn beurt weer was gebaseerd op het Griekse alfabet.

De overgeleverde Latijnse literatuur is in het Klassiek Latijn uit de 1ste eeuw v. Chr. De spreektaal van het Romeinse Rijk was het Vulgair Latijn, dat verschilde van het Klassiek Latijn in grammatica en woordenschat, en uiteindelijk ook in uitspraak. Uit het Latijn zijn het Portugees, het Spaans, het Frans en het Italiaans voortgekomen. Latijn werd gebruikt voor medische en wetenschappelijke woorden.

Latijn bleef de belangrijkste schrijftaal van het Romeinse Rijk. Grieks werd de taal die door de goed opgeleide elite werd gesproken, omdat de meeste literatuur die de Romeinen bestudeerden in het Grieks was geschreven. De Romeinse literatuur werd sterk beïnvloed door de Griekse literatuur. Enkele van de bekendste voorbeelden zijn de Aeneis van Vergilius, Plutarchus' Levens van Beroemde Mannen, en Odes van Horatius.

In de oostelijke helft van het Romeinse Rijk, dat later het Byzantijnse Rijk werd, kwam het Latijn helemaal niet in de plaats van het Grieks. Na de dood van Justinianus werd Grieks de officiële taal van de Byzantijnse regering. De uitbreiding van het Romeinse Rijk verspreidde het Latijn over heel Europa. Het Vulgair Latijn evolueerde in dialecten op verschillende plaatsen en veranderde geleidelijk in de verschillende Romaanse talen.

Architectuur

De Romeinen bouwden grote wegen en bruggen. Ze schreven toneelstukken en behielden het Fenicische alfabet. De Romeinen waren meestal praktisch, en hielden de Griekse cultuur in leven. Veel van de aquaducten die zij maakten zijn er nog steeds en worden nog steeds gebruikt. Rome had ook de eerste ziekenhuizen in de Westerse wereld. Zij hadden ook het eerste systeem van staatsgeneeskunde voor arme mensen. Hun gebouwen waren versierd met mozaïeken op de vloeren, en schilderingen direct op de muren.

Muziek

De muziek van de Romeinen was een belangrijk onderdeel van hun leven. Zang (bekend als carmen) maakte deel uit van bijna elke sociale gelegenheid. Muziek begeleidde spektakels en gebeurtenissen in de arena. Het maakte deel uit van de uitvoerende kunstvorm pantomimus, een vroege vorm van verhalenballet dat expressieve dans combineerde met instrumentale muziek en een gezongen libretto.

Zij werden beïnvloed door Etruskische en Griekse muziek. Wat de Romeinen zongen, volgde gewoon de natuurlijke melodie van het lied.

• Het oude Rome
• Romeinse Rijk
• Kleding in het Oude Rome