Jöns Jacob Berzelius

Jöns Jakob Berzelius (20 augustus 1779 - 7 augustus 1848) was een Zweedse chemicus. Hij vond de moderne chemische notatie uit. Berzelius, John Dalton en Antoine Lavoisier zouden de vaders van de moderne chemie zijn.

Berzelius werd geboren in Linköping in Östergötland in Zweden. Hij studeerde af aan de Universiteit van Uppsala als arts. In 1807 werd hij professor in de geneeskunde en chirurgie aan de Stockholmse School of Surgery. In 1810 werd dit onderdeel van het Medico-Chirurgiska Institutet (later het Karolinska Instituut) en Berzelius werd professor in de chemie en farmacie.

Niet lang nadat hij naar Stockholm was gegaan, schreef Berzelius een lesboek over scheikunde voor zijn medische studenten. Tijdens het uitvoeren van experimenten voor het lesboek ontdekte hij dat anorganische verbindingen zijn gemaakt van verschillende elementen in verhouding tot het gewicht. Op basis hiervan maakte hij in 1828 een tabel met relatieve atoomgewichten. Op deze tabel werd de zuurstof op 100 gezet. De tabel had alle toen bekende elementen. Dit werk gaf het bewijs van de atoomhypothese dat chemische verbindingen zijn gemaakt van atomen gecombineerd in hele getallen.

Om zijn experimenten te helpen, creëerde Berzelius een systeem van chemische notatie. In deze notatie werden de elementen voorzien van eenvoudige geschreven etiketten, bijvoorbeeld O voor zuurstof, of Fe voor ijzer. De verhoudingen van de elementen werden weergegeven door middel van getallen. Dit is hetzelfde basissysteem dat vandaag de dag wordt gebruikt. Het enige verschil is dat Berzelius in plaats van het huidige subscriptnummer (bijvoorbeeld H2O) een superscript gebruikte.

Berzelius vond de chemische elementen silicium, selenium, thorium en cerium. Studenten die in het laboratorium van Berzelius werken, vonden ook lithium en vanadium.

Berzelius was de eerste persoon die het verschil liet zien tussen organische verbindingen (die gemaakt zijn met koolstof), en anorganische verbindingen. Hij hielp Gerhardus Johannes Mulder bij zijn analyse van organische verbindingen zoals koffie, thee en vele eiwitten. De term "eiwit" zelf werd door Berzelius gecreëerd, nadat Mulder merkte dat alle eiwitten dezelfde formule leken te hebben en misschien wel van één enkel type van een (zeer groot) molecuul waren gemaakt.

Berzelius heeft veel geschreven. Hij hielp veel vooraanstaande wetenschappers (zoals Mulder, Claude Louis Berthollet, Humphry Davy, Friedrich Wöhler en Eilhard Mitscherlich), en veel minder bekende wetenschappers.

Zoek op letter