Moab (Utah)

Vroege jaren

De bijbelse naam Moab verwijst naar een gebied aan de oostzijde van de Jordaan. Sommige historici geloven dat de stad in Utah deze naam te danken heeft aan William Pierce, de eerste postmeester. Hij geloofde dat het bijbelse Moab en dit deel van Utah beide "het verre land" waren. Anderen menen echter dat de naam van Paiute oorsprong is, verwijzend naar het woord "moapa" dat mug betekent. Sommige van de eerste bewoners van het gebied probeerden de naam van de stad te veranderen, omdat in de christelijke bijbel de Moabieten als incestueus en afgodendienaars worden afgeschilderd. Een petitie in 1890 had 59 handtekeningen en vroeg om een naamsverandering in Vina. Een andere poging was om de naam te veranderen in Uvadalia. Beide pogingen mislukten.

In de periode tussen 1829 en het begin van de jaren 1850 diende het gebied rond het huidige Moab als oversteekplaats van de Colorado River langs de Old Spanish Trail. In april 1855 probeerden kolonisten van de Heiligen der Laatste Dagen bij de rivieroversteekplaats een handelspost op te richten onder de naam "Elk Mountain Mission". Het doel was handel te drijven met reizigers die de rivier probeerden over te steken. Veertig mannen werden opgeroepen voor deze missie. Er waren herhaalde aanvallen van Indianen, waaronder één op 23 september 1855 waarbij James Hunt, metgezel van Peter Stubbs, werd neergeschoten en gedood. Na deze laatste aanval werd het fort verlaten. Een nieuwe groep kolonisten stichtte een permanente nederzetting in 1878. Moab werd op 20 december 1902 als stad ingelijfd.

In 1883 werd de hoofdlijn van de Denver en Rio Grande Western Railroad door oostelijk Utah aangelegd. De spoorlijn liep niet door Moab. In plaats daarvan liep hij door de nabijgelegen plaatsen Thompson Springs en Cisco, 64 km naar het noorden. Later werden andere plaatsen om de Colorado over te steken aangelegd, zoals Lee's Ferry, Navajo Bridge en Boulder Dam. Door deze veranderingen verlegden de handelsroutes zich van Moab. De boeren en kooplieden van Moab moesten zich aanpassen van handel met passerende reizigers tot verscheping van hun goederen naar verre markten. De oorsprong van Moab als een van de weinige natuurlijke overgangen van de Colorado River werd al snel vergeten. Desondanks vond het Amerikaanse leger de brug over de Colorado River bij Moab belangrijk genoeg om deze nog tijdens de Tweede Wereldoorlog te bewaken.

In 1943 werd een voormalig Civilian Conservation Corps kamp buiten Moab gebruikt voor het opsluiten van Japans-Amerikaanse geïnterneerden die door de autoriteiten van de War Relocation Authority als "lastpakken" werden bestempeld. Het Moab Isolation Center voor "niet-conforme" Japanse Amerikanen werd opgericht als reactie op het groeiende verzet tegen het WRA-beleid in de kampen. Een botsing tussen bewakers en gevangenen in december 1942, bekend als de "Manzanar Riot", waarbij twee doden en tien gewonden vielen, was het laatste zetje. Op 11 januari 1943 werden de zestien mannen die de aanzet hadden gegeven tot de tweedaagse protesten overgebracht naar Moab vanuit de gevangenissen in de stad waar zij na het oproer waren opgesloten (zonder aanklacht of toegang tot hoorzittingen). Alle 18 militaire structuren van het CCC kamp, dat slechts vijftien maanden eerder was gesloten, verkeerden in goede staat. Het terrein werd met minimale renovatie voor zijn nieuwe bestemming geschikt gemaakt. 150 militaire politieagenten bewaakten het kamp, en directeur Raymond Best en hoofd van de beveiliging Francis Frederick zaten de administratie voor. Op 18 februari werden dertien overgeplaatsten uit Gila River, Arizona naar Moab gebracht, en zes dagen later arriveerden er nog eens tien uit Manzanar. Nog eens vijftien gevangenen uit Tule Lake werden op 2 april overgebracht. De meeste van deze nieuw aangekomenen werden uit de algemene kampbevolking verwijderd, omdat zij zich verzetten tegen het interneringsbeleid. Het Moab Isolatie Centrum bleef open tot 27 april, toen de meeste gevangenen per bus werden overgebracht naar het grotere en beter beveiligde Leupp Isolatie Centrum. In 1994 werd het "Dalton Wells CCC Camp/Moab Relocation Center" opgenomen in het National Register of Historic Places. Hoewel er geen historische markering op het terrein staat, wordt het voormalige isoleercentrum vermeld op een informatiebord bij de huidige ingang van het terrein en op een foto die wordt tentoongesteld in het Dan O'Laurie Museum in Moab.

Latere jaren

De economie van Moab was oorspronkelijk gebaseerd op landbouw, maar verschoof geleidelijk naar de mijnbouw. Uranium en vanadium werden in het gebied ontdekt in de jaren 1910 en 1920. Potas en mangaan kwamen daarna, en vervolgens werden olie en aardgas ontdekt. In de jaren 1950 werd Moab de zogenaamde "Uraniumhoofdstad van de wereld" nadat geoloog Charles Steen ten zuiden van de stad een rijke afzetting van uraniumerts had gevonden. Deze ontdekking viel ongeveer samen met de ontwikkeling van kernwapens en kernenergie in de Verenigde Staten. Met deze latere ontdekkingen werd Moab welvarend.

De bevolking van de stad groeide in de daaropvolgende jaren met bijna 500%, waardoor het inwonertal in de buurt van 6.000 kwam. De bevolkingsexplosie veroorzaakte veel bouw van huizen en scholen. Charles Steen schonk veel geld en land om nieuwe huizen en kerken in Moab te bouwen.

Met het einde van de Koude Oorlog, was de uranium boom van Moab voorbij. De bevolking van de stad daalde drastisch. Tegen het begin van de jaren 1980 stonden een aantal huizen leeg en bijna alle uraniummijnen waren gesloten.

In 1949 werd westernregisseur John Ford overgehaald om het gebied te gebruiken voor de film Wagon Master. Ford had het gebied in Monument Valley rond Mexican Hat, Utah, ten zuiden van Moab, al eerder gebruikt. Daar had hij 10 jaar eerder in 1939 Stagecoach gefilmd. Een plaatselijke veeboer uit Moab (George White) vond Ford en haalde hem over om een kijkje te komen nemen in Moab. Sindsdien zijn er talloze films in het gebied opgenomen, waarbij Arches National Park en Canyonlands National Park als decor werden gebruikt.

Sinds de jaren 1970 is het toerisme een steeds grotere rol gaan spelen in de plaatselijke economie. Deels door de John Ford films, deels door tijdschriftartikelen, is het gebied favoriet geworden bij fotografen, rafters, wandelaars, rotsklimmers, en sinds kort ook bij mountainbikers. Moab is ook een steeds populairdere bestemming voor vierwielers en voor BASE-jumpers en highliningers, die hun sport in het gebied mogen beoefenen. Ongeveer 16 mijl ten zuiden van Moab is de Hole N 'The Rock, een 5.000 vierkante meter 14 kamer huis uitgehouwen in een rotswand die National Geographic heeft gerangschikt als een van de top 10 bezienswaardigheden langs de weg in de Verenigde Staten. Moab's bevolking zwelt tijdelijk in de lente en zomer maanden met de komst van tal van mensen die werkzaam zijn seizoensgebonden in de openlucht recreatie-en toerisme-industrie.

In de afgelopen jaren heeft Moab een golf van tweedehuisbezitters gekend. De relatief milde winters en aangename zomers hebben veel mensen aangetrokken om dergelijke huizen in het hele gebied te bouwen. In een situatie die vergelijkbaar is met die in andere vakantieoorden in het Amerikaanse Westen, is er controverse ontstaan over deze nieuwe bewoners en hun huizen, die in veel gevallen het grootste deel van het jaar onbewoond blijven. Veel inwoners van Moab zijn bezorgd dat de stad veranderingen ondergaat die vergelijkbaar zijn met die in Vail en Aspen in het naburige Colorado. Het gaat onder meer om snel stijgende vastgoedwaarden, een stijging van de kosten van levensonderhoud en de gevolgen die de plaatselijke werknemers met een laag of gemiddeld inkomen daarvan ondervinden.

Sunset Magazine van maart 2009 noemde Moab als een van de "20 beste kleine steden in het Westen," een onderscheiding die wordt bevestigd door soortgelijke artikelen in andere tijdschriften.

Sinds 2011 wordt in Moab een LGBT Pride festival georganiseerd. Het eerste festival omvatte een mars die meer dan 350 mensen trok. Het festival van het tweede jaar telde meer dan 600 aanwezigen.

Klimaat

Moab heeft een droog klimaat dat wordt gekenmerkt door hete zomers en kille winters. De neerslag is gelijkmatig over het jaar verdeeld (gewoonlijk minder dan een duim per maand). Er zijn gemiddeld 41 dagen met temperaturen tot 100 °F (38 °C), 109 dagen met temperaturen tot 90 °F (32 °C), en 3,6 dagen per winter waarop de temperatuur op of onder het vriespunt blijft. De hoogste temperatuur was 114 °F (46 °C) op 7 juli 1989. De laagste temperatuur was -24 °F (-31 °C) op 22 januari 1930.

De gemiddelde jaarlijkse neerslag in Moab is 9,02 inches (229 mm). Er zijn gemiddeld 55 dagen per jaar met meetbare neerslag. Het natste jaar was 1983 met 16.42 inches (417 mm) en het droogste jaar was 1898 met 4.32 inches (110 mm). De meeste neerslag in een maand was 6.63 inches (168 mm) in juli 1918. De meeste neerslag in 24 uur was 2.77 in (70 mm) op 23 juli 1983.

De gemiddelde sneeuwval in de periode 1981-2011 is 18 cm. De meeste sneeuw in een seizoen was 190 cm in 1914-15, maar de sneeuwrijkste maand is december 1915 met 117 cm.