Pontiac's oorlog

Benaming van het conflict

Het conflict is genoemd naar de beroemdste deelnemer, de Ottawa-leider Pontiac; variaties zijn "Pontiac's War", "Pontiac's Rebellion" en "Pontiac's Uprising". Een vroege naam voor de oorlog was de "Kiyasuta and Pontiac War". "Kiyasuta" is een andere spelling voor Guyasuta, een invloedrijke Seneca/Mingo leider. De oorlog werd algemeen bekend als "Pontiac's Conspiracy" nadat Francis Parkman's The Conspiracy of Pontiac werd gepubliceerd in 1851. Dit belangrijke boek is bijna een eeuw lang het definitieve verslag van de oorlog geweest en wordt nog steeds gedrukt.

In de 20e eeuw stelden sommige historici dat Parkman de invloed van Pontiac in het conflict overdreef en dat het misleidend was om de oorlog naar hem te noemen. Zo schreef Francis Jennings in 1988: "In Francis Parkman's duistere geest kwamen de samenzweringen in het achterland van één wild genie, het Ottawa opperhoofd Pontiac, en [daarom] werden ze 'De samenzwering van Pontiac', maar Pontiac was slechts een lokaal Ottawa oorlogshoofd in een 'verzet' waarbij vele stammen betrokken waren." Hoewel er andere namen voor de oorlog zijn voorgesteld, gebruiken veel historici nog steeds bekende namen voor deze oorlog. "Pontiac's War" is waarschijnlijk de meest gebruikte. Geleerden gebruiken minder vaak de naam "Pontiac's Conspiracy".

 

Oorsprong

In de decennia voor de opstand van Pontiac waren er een aantal oorlogen in Europa die ook invloed hadden op de Franse en Indiaanse oorlogen in Noord-Amerika. De grootste van deze oorlogen was de Zevenjarige Oorlog. In deze oorlog verloor Frankrijk Nieuw-Frankrijk in Noord-Amerika aan Groot-Brittannië. Ook de Shawnee en Lenape hadden in deze oorlog gevochten. Het Verdrag van Easton werd in 1758 ondertekend en bracht vrede met deze stammen. In het verdrag beloofden de Britten zich niet verder te vestigen dan de bergrug van de Alleghenies. Deze lijn werd in 1763 bevestigd, maar slechts weinigen hielden zich eraan. De meeste gevechten in het Noord-Amerikaanse theater van de oorlog, in de Verenigde Staten doorgaans aangeduid als de Franse en Indiaanse Oorlog, kwamen tot een einde nadat de Britse generaal Jeffrey Amherst in 1760 Montreal veroverde, de laatste belangrijke Franse nederzetting.

Britse troepen bezetten vervolgens de verschillende forten in de Ohio Country en het gebied van de Grote Meren die voorheen in handen waren van de Fransen. Nog voordat de oorlog officieel eindigde met het Verdrag van Parijs (1763), begon de Britse kroon veranderingen door te voeren om zijn enorm uitgebreide Noord-Amerikaanse grondgebied te beheren. De politiek van de Fransen en de Engelsen was echter verschillend. De Fransen hadden bondgenootschappen gesloten met bepaalde inheemse Amerikaanse stammen en dreven handel met hen. Na de oorlog werden deze indianenstammen veroverd. Al snel waren de indianen, die bondgenoten waren geweest van de verslagen Fransen, steeds ontevredener over de Britse bezetting en het nieuwe beleid dat door de overwinnaars werd opgelegd.

Betrokken stammen

Tegenwoordig is het moeilijk te zeggen wie er precies aan de opstand heeft deelgenomen. Destijds stond de regio bekend als "pays d'en haut" ("hoogland"), maar de grenzen ervan waren niet precies vastgelegd. Tot het vredesverdrag van Parijs van 1763 werd het door Frankrijk opgeëist. Er woonden indianen van verschillende stammen. In die tijd was een "stam" een groep mensen die dezelfde taal spraken, of een groep mensen die tot dezelfde familie behoorden. Het was geen politieke eenheid. Geen enkel stamhoofd sprak namens een hele stam, en geen enkele stam handelde als eenheid. Ottawa's trokken bijvoorbeeld niet als stam ten strijde: sommige Ottawa-leiders kozen daarvoor, terwijl andere Ottawa-leiders de oorlog afkeurden en zich afzijdig hielden.

Er waren drie basisgroepen van stammen. De eerste groep bestond uit stammen uit het gebied van de Grote Meren: Ojibwe, Odawa en Potawatomi, die Algonquiaanse talen spraken; en de Huron, die een Iroquoïsche taal spraken. Zij waren al lang verbonden met de Franse bewoners. Zij leefden onder hen, dreven handel met hen, en huwelijken tussen Franse kolonisten en Indianen waren gebruikelijk. De Indianen van de Grote Meren waren verontrust toen ze hoorden dat ze na het Franse verlies van Noord-Amerika onder Brits gezag stonden. Toen een Brits garnizoen in 1760 Fort Detroit in bezit nam van de Fransen, waarschuwden de plaatselijke Indianen hen dat "dit land door God aan de Indianen was gegeven".

De tweede groep bestond uit de stammen van oostelijk Illinois Country: Hiertoe behoorden de Miami, Wea, Kickapoo, Mascouten en Piankashaw. Net als de stammen van de Grote Meren hadden deze mensen een lange geschiedenis van nauwe handels- en andere betrekkingen met de Fransen. Gedurende de hele oorlog waren de Britten niet in staat militaire macht te projecteren in de Illinois Country, dat aan de afgelegen westelijke rand van het conflict lag. De Illinois stammen waren de laatsten die in het reine kwamen met de Britten.

De derde groep bestond uit stammen van het Ohio-land: Delawares (Lenape), Shawnee, Wyandot en Mingo. Deze mensen waren eerder in de eeuw vanuit het midden van de Atlantische Oceaan en andere oostelijke gebieden naar de Ohio vallei gemigreerd. Zij deden dit om te ontsnappen aan de Britse, Franse en Iroquois overheersing in het gebied van New York en Pennsylvania. In tegenstelling tot de stammen van de Grote Meren en Illinois Country, waren de Indianen uit Ohio niet erg gehecht aan het Franse regime. Zij hadden in de vorige oorlog als Franse bondgenoten gevochten in een poging de Britten te verdrijven. Zij sloten een afzonderlijke vrede met de Britten, met dien verstande dat het Britse leger zich uit de Ohio Country zou terugtrekken. Maar na het vertrek van de Fransen versterkten de Britten hun forten in de regio in plaats van ze op te geven, en dus trokken de Ohioans in 1763 ten strijde in een nieuwe poging om de Britten te verdrijven.

Buiten de pays d'en haut namen de meeste krijgers van de invloedrijke Iroquois Confederatie niet deel aan de oorlog van Pontiac vanwege hun bondgenootschap met de Britten, bekend als de Covenant Chain. De meest westelijke Iroquois-natie, de Seneca-stam, was echter ontevreden over het bondgenootschap. Al in 1761 begonnen de Seneca oorlogsboodschappen te sturen naar de stammen van de Grote Meren en Ohio Country, om hen aan te sporen zich te verenigen in een poging de Britten te verdrijven. Toen de oorlog uiteindelijk in 1763 uitbrak, kwamen veel Seneca snel in actie.

Het beleid van Amherst

Generaal Amherst was de Britse opperbevelhebber in Noord-Amerika. Hij was ook verantwoordelijk voor het beleid inzake de behandeling van de Indianen. Dit betrof zowel militaire zaken als de regulering van de bonthandel. Naar de mening van Amherst moesten de Indianen het Britse gezag aanvaarden, omdat de Fransen het gebied niet langer beheersten. Hij geloofde ook dat zij niet in staat waren zich te verzetten tegen het Britse leger; daarom werden van de 8.000 troepen onder zijn bevel in Noord-Amerika slechts ongeveer 500 gestationeerd in het gebied waar de oorlog uitbrak. Amherst en officieren zoals majoor Henry Gladwin, commandant in Fort Detroit, deden weinig moeite om hun minachting voor de Indianen te verbergen. Indianen die betrokken waren bij de opstand klaagden vaak dat de Britten hen niet beter behandelden dan slaven of honden.

In februari 1761 nam Amherst het besluit om de Indianen minder geschenken aan te bieden. Bij de Fransen was het geven van geschenken gebruikelijk en onderdeel van de relatie tussen Fransen en Indianen. Het besluit van Amherst leidde dan ook tot meer wrevel tegen de Engelsen. Volgens een inheems Amerikaans gebruik had de uitwisseling van geschenken een belangrijke symbolische betekenis: de Fransen gaven geschenken (zoals geweren, messen, tabak en kleding) aan dorpshoofden, die deze geschenken op hun beurt weer onder hun volk verdeelden. Door dit proces wonnen de dorpshoofden aan aanzien bij hun volk, en konden zij het bondgenootschap met de Fransen in stand houden. Amherst beschouwde dit proces echter als een vorm van omkoping die niet langer nodig was, vooral omdat hij na de oorlog met Frankrijk onder druk stond om te bezuinigen. Veel Indianen beschouwden deze beleidswijziging als een belediging en een indicatie dat de Britten hen eerder als overwonnenen dan als bondgenoten zagen.

Amherst begon ook de hoeveelheid munitie en buskruit te beperken die handelaren aan Indianen mochten verkopen. De Fransen hadden deze goederen altijd beschikbaar gesteld. Amherst vertrouwde de Indianen echter niet, vooral niet na de "Cherokee Rebellion" van 1761. In deze opstand namen Cherokee-krijgers de wapens op tegen hun voormalige Britse bondgenoten. De Cherokee oorlogsinspanning was mislukt door een tekort aan buskruit. Amherst hoopte daarom dat toekomstige opstanden konden worden voorkomen door de aanvoer van buskruit te beperken. Dit leidde tot wrok en ontberingen: Indiaanse mannen hadden buskruit en munitie nodig, omdat het hen hielp bij de jacht. Met buskruit en munitie hadden ze meer wild voor hun gezinnen en meer huiden voor de bonthandel. Veel Indianen begonnen te geloven dat de Britten hen ontwapenden voordat ze een oorlog tegen hen begonnen. Sir William Johnson, de superintendent van het Indiaanse Departement, probeerde Amherst te waarschuwen voor de gevaren van het bezuinigen op geschenken en buskruit, maar hij had geen succes.

Land en religie

Land was ook een probleem bij de komst van de oorlog. Bij de Fransen waren er relatief weinig kolonisten. De meeste kolonisten waren boeren, die tijdens het jachtseizoen ook bont verhandelden. Daarentegen waren er veel Britse kolonisten. De Britse kolonisten wilden het land van de bomen ontdoen en het bezetten. Shawnees en Delawares in de Ohio Country waren verdreven door de Britse kolonisten in het oosten: Dit was de belangrijkste reden voor hun betrokkenheid bij de oorlog. Anderzijds hadden de Indianen in het gebied van de Grote Meren en de Illinois Country niet veel te lijden gehad van de blanke vestiging. Zij waren wel op de hoogte van de ervaringen van stammen in het oosten. Historicus Gregory Dowd betoogt dat de meeste Indianen die betrokken waren bij de opstand van Pontiac niet onmiddellijk bedreigd werden met verdrijving door blanke kolonisten. Dowd stelt dat historici daarom te veel nadruk hebben gelegd op de Britse koloniale expansie als oorzaak van de oorlog. Volgens hem waren de aanwezigheid, de houding en het beleid van het Britse leger, dat door de Indianen als bedreigend en beledigend werd ervaren, belangrijkere factoren.

Een andere factor die leidde tot het uitbreken van de oorlog was een religieus ontwaken van de inheemse Amerikanen in de regio in de jaren 1760. Voedseltekorten en epidemieën, alsmede ontevredenheid met de Britten voedden de beweging. De meest invloedrijke persoon in dit fenomeen was Neolin, bekend als de "Delaware Profeet". Neolin zei dat de Indianen zich verre moesten houden van de handelswaar, alcohol en wapens van de blanken. Door elementen uit het christendom te vermengen met traditionele religieuze overtuigingen, vertelde Neolin de luisteraars dat de Meester des Levens ontstemd was over de Indianen omdat zij de slechte gewoonten van de blanken overnamen, en dat de Britten een bedreiging vormden voor hun bestaan. "Als jullie de Engelsen onder jullie lijden," zei Neolin, "zijn jullie dood. Ziekte, pokken en hun gif [alcohol] zullen jullie volledig vernietigen." Het was een krachtige boodschap voor een volk waarvan de wereld werd veranderd door krachten die buiten hun macht leken te liggen.

 
Het belangrijkste actieterrein van Pontiac's Rebellion  


Het beleid van generaal Jeffrey Amherst, een Britse held uit de Zevenjarige Oorlog, heeft een nieuwe oorlog helpen uitlokken. Olieverfschilderij van Joshua Reynolds, 1765.  

Uitbreken van de oorlog, 1763

Planning van de oorlog

Hoewel de gevechten in Pontiac's Rebellion in 1763 begonnen, bereikten geruchten Britse functionarissen al in 1761. Volgens deze geruchten beraamden ontevreden Indianen een aanval. Senecas van de Ohio Country (Mingos) verspreidden berichten ("oorlogsriemen" van wampum) waarin de stammen werden opgeroepen een confederatie te vormen en de Britten te verdrijven. De Mingos, geleid door Guyasuta en Tahaiadoris, waren bezorgd over de omsingeling door Britse forten. Uit Detroit en de Illinois Country kwamen soortgelijke oorlogsbanden. De Indianen waren echter niet eensgezind en in juni 1761 brachten de Indianen in Detroit de Britse commandant op de hoogte van het Seneca-complot. Nadat William Johnson in september 1761 in Detroit een grote raad met de stammen had gehouden, bleef de vrede gehandhaafd, maar de oorlogsbanden bleven circuleren. Het geweld barstte uiteindelijk los nadat de Indianen begin 1763 vernamen dat de Fransen de pays d'en haut aan de Britten zouden geven.

De oorlog begon bij Fort Detroit onder leiding van Pontiac. Het verspreidde zich snel over de hele regio. Acht Britse forten werden ingenomen; andere, waaronder Fort Detroit en Fort Pitt, werden zonder succes belegerd. In The Conspiracy of Pontiac van Francis Parkman werden deze aanvallen afgeschilderd als een gecoördineerde operatie gepland door Pontiac. Parkmans interpretatie blijft bekend. Andere historici hebben sindsdien betoogd dat er geen duidelijk bewijs is dat de aanvallen deel uitmaakten van een masterplan of een algemene "samenzwering". De meest gangbare opvatting onder geleerden is tegenwoordig dat de opstand niet van tevoren was gepland, maar zich verspreidde toen het nieuws van Pontiac's acties in Detroit zich door het hele Pays d'en Haut verspreidde en de al ontevreden Indianen inspireerde om zich bij de opstand aan te sluiten. De aanvallen op de Britse forten vonden niet tegelijkertijd plaats: de meeste Indianen uit Ohio kwamen pas bijna een maand na het begin van Pontiac's belegering van Detroit in de oorlog.

Parkman geloofde ook dat de oorlog van Pontiac in het geheim was uitgelokt door Franse kolonisten die de Indianen ophitsten om de Britten problemen te bezorgen. Dit geloof werd in die tijd breed gedragen door Britse functionarissen, maar historici hebben geen bewijs gevonden van officiële Franse betrokkenheid bij de opstand. (Het gerucht van Franse aanstichting ontstond deels omdat in sommige inheemse dorpen nog Franse oorlogsbanden uit de Zevenjarige Oorlog in omloop waren). In plaats van dat de Fransen de Indianen ophitsten, beweren sommige historici nu dat de Indianen probeerden de Fransen op te hitsen. Pontiac en andere inheemse leiders spraken vaak over het feit dat de Franse macht op het punt stond terug te keren. Wanneer dit zou gebeuren, zou het bondgenootschap tussen de Fransen en de Indianen nieuw leven worden ingeblazen; Pontiac voerde zelfs een Franse vlag in zijn dorp. Dit alles was kennelijk bedoeld om de Fransen te inspireren zich weer aan te sluiten bij de strijd tegen de Britten. Hoewel sommige Franse kolonisten en handelaren de opstand steunden, werd de oorlog geïnitieerd en gevoerd door Indianen die inheemse - en geen Franse - doelstellingen hadden.

Historicus Richard Middleton (2007) stelt dat Pontiac's visie, moed, doorzettingsvermogen en organisatorische capaciteiten hem in staat stelden een opmerkelijke coalitie van Indiaanse volken te activeren die bereid waren met succes tegen de Britten te vechten. Het idee om onafhankelijkheid te verkrijgen voor alle Indianen ten westen van de Allegheny Mountains kwam niet van Pontiac, maar van twee Seneca leiders, Tahaiadoris en Guyasuta. In februari 1763 leek Pontiac het idee te omarmen. Tijdens een vergadering van de noodraad verduidelijkte Pontiac zijn militaire steun aan het brede Seneca-plan en probeerde hij andere volken te motiveren zich aan te sluiten bij de militaire operatie die hij hielp leiden. Dit was in directe tegenspraak met het traditionele Indiaanse leiderschap en de stammenstructuur. Hij bereikte deze coördinatie door de distributie van oorlogsbanden: eerst aan de noordelijke Ojibwa en Ottawa bij Michilimackinac; en vervolgens na het mislukken van de inname van Detroit door een list, aan de Mingo (Seneca) aan de bovenste Allegheny rivier, de Ohio Delaware bij Fort Pitt, en de meer westelijk gelegen Miami, Kickapoo, Piankashaw en Wea volkeren.

Belegering van Fort Detroit

Op 27 april 1763 sprak Pontiac op een concilie aan de oevers van de Ecorse River, in wat nu Lincoln Park is, Michigan, ongeveer 15 km ten zuidwesten van Detroit. Pontiac gebruikte de leer van Neolin en overtuigde een aantal Ottawas, Ojibwas, Potawatomis en Hurons om zich bij hem aan te sluiten in een poging Fort Detroit in te nemen. Op 1 mei bezocht Pontiac het fort met 50 Ottawa's om de sterkte van het garnizoen in te schatten. Volgens een Franse kroniekschrijver verkondigde Pontiac tijdens een tweede raad:

Het is belangrijk voor ons, mijn broeders, dat wij deze natie, die ons alleen maar wil vernietigen, uit onze landen verdrijven. U ziet net zo goed als ik dat wij niet langer in onze behoeften kunnen voorzien, zoals wij hebben gedaan bij onze broeders, de Fransozen. Daarom, mijn broeders, moeten wij allen hun vernietiging zweren en niet langer wachten. Niets houdt ons tegen; zij zijn met weinig en wij kunnen het bereiken.

In de hoop het bolwerk bij verrassing in te nemen, trok Pontiac op 7 mei Fort Detroit binnen met ongeveer 300 man die verborgen wapens droegen. De Britten waren echter op de hoogte van Pontiac's plan en stonden gewapend klaar. Omdat zijn tactiek niet had gewerkt, trok Pontiac zich na een korte raad terug. Twee dagen later begon hij een belegering van het fort. Pontiac en zijn bondgenoten doodden alle Britse soldaten en kolonisten die ze buiten het fort konden vinden, inclusief vrouwen en kinderen. Een van de soldaten werd ritueel gekannibaliseerd, zoals gebruikelijk was in sommige inheemse culturen van de Grote Meren. Het geweld was gericht tegen de Britten; de Franse kolonisten werden over het algemeen met rust gelaten. Uiteindelijk sloten meer dan 900 soldaten van een half dozijn stammen zich aan bij het beleg. Ondertussen werd op 28 mei een Britse voorraad uit Fort Niagara onder leiding van luitenant Abraham Cuyler in een hinderlaag gelokt en verslagen bij Point Pelee.

Na ontvangst van versterkingen probeerden de Britten een verrassingsaanval uit te voeren op het kampement van Pontiac. Maar Pontiac stond klaar en versloeg hen in de Slag bij Bloody Run op 31 juli 1763. Toch bleef de situatie in Fort Detroit een patstelling. De invloed van Pontiac onder zijn volgelingen begon af te nemen. Groepen Indianen begonnen het beleg op te geven en sommigen sloten vrede met de Britten voordat ze vertrokken. Op 31 oktober 1763, eindelijk overtuigd dat de Fransen in Illinois hem niet te hulp zouden komen in Detroit, hief Pontiac het beleg op en vertrok naar de Maumee River, waar hij zijn inspanningen voortzette om het verzet tegen de Britten te verzamelen.

Kleine forten ingenomen

Voordat andere Britse buitenposten op de hoogte waren van Pontiac's belegering van Detroit, veroverden de Indianen vijf kleine forten in een reeks aanvallen tussen 16 mei en 2 juni. De eerste die werd ingenomen was Fort Sandusky, een kleine bunker aan de oever van het Eriemeer. Het was in 1761 gebouwd in opdracht van generaal Amherst, ondanks de bezwaren van de plaatselijke Wyandots, die de commandant in 1762 waarschuwden dat ze het snel zouden afbranden. Op 16 mei 1763 drong een groep Wyandots binnen onder het voorwendsel van een concilie, dezelfde list die negen dagen eerder in Detroit was mislukt. Zij grepen de commandant en doodden de andere 15 soldaten en de Britse handelaren in het fort. Dit waren de eerste van ongeveer 100 handelaren die in het begin van de oorlog werden gedood. De doden werden ritueel gescalpeerd en het fort werd - zoals de Wyandots een jaar eerder hadden gewaarschuwd - tot de grond toe afgebrand.

Fort St. Joseph (de plaats van het huidige Niles, Michigan) werd op 25 mei 1763 op dezelfde manier veroverd als in Sandusky. Potawatomis grepen de commandant en doodden het grootste deel van het 15-koppige garnizoen. Fort Miami (op de plaats van het huidige Fort Wayne, Indiana) was het derde fort dat viel. Op 27 mei 1763 werd de commandant door zijn minnares uit het fort gelokt en doodgeschoten door de Indianen van Miami. Het negenkoppige garnizoen gaf zich over nadat het fort was omsingeld.

In de Illinois Country namen Weas, Kickapoos en Mascoutens op 1 juni 1763 Fort Ouiatenon in (ongeveer 8,0 km ten westen van het huidige Lafayette, Indiana). Ze lokten soldaten naar buiten voor een raad en namen het 20-koppige garnizoen zonder bloedvergieten gevangen. De Indianen rond Fort Ouiatenon hadden goede relaties met het Britse garnizoen, maar afgezanten van Pontiac in Detroit hadden hen overtuigd om toe te slaan. De krijgers verontschuldigden zich tegenover de commandant voor het innemen van het fort, en zeiden dat "zij daartoe verplicht waren door de andere volken". In tegenstelling tot andere forten doodden de inheemsen de Britse gevangenen in Ouiatenon niet.

Het vijfde fort dat viel, Fort Michilimackinac (het huidige Mackinaw City, Michigan), was het grootste fort dat bij verrassing werd ingenomen. Op 2 juni 1763 organiseerden lokale Ojibwas een spelletje stickball (een voorloper van lacrosse) met bezoekende Sauks. De soldaten bekeken het spel, zoals ze ook bij eerdere gelegenheden hadden gedaan. De bal werd door de open poort van het fort geslagen; de teams stormden naar binnen en kregen wapens die inheemse vrouwen het fort hadden binnengesmokkeld. De krijgers doodden ongeveer 15 van de 35 man tellende garnizoen in de strijd; later doodden ze er nog vijf in een rituele marteling.

Drie forten in de Ohio Country werden medio juni in een tweede aanvalsgolf ingenomen. Iroquois Senecas namen Fort Venango (nabij de plaats van het huidige Franklin, Pennsylvania) in rond 16 juni 1763. Ze doodden het hele garnizoen van 12 man en hielden de commandant in leven om de grieven van de Senecas op te schrijven. Daarna verbrandden ze hem ritueel op de brandstapel. Mogelijk vielen dezelfde Seneca-krijgers op 18 juni Fort Le Boeuf (op de plaats van Waterford, Pennsylvania) aan, maar het grootste deel van het 12-koppige garnizoen ontsnapte naar Fort Pitt.

Op 19 juni 1763 omsingelden ongeveer 250 Ottawa, Ojibwa, Wyandot en Seneca krijgers Fort Presque Isle (op de plaats van Erie, Pennsylvania), het achtste en laatste fort dat viel. Na twee dagen standhouden gaf het garnizoen van ongeveer 30 tot 60 man zich over, op voorwaarde dat ze konden terugkeren naar Fort Pitt. De krijgers doodden de meeste soldaten nadat ze uit het fort waren gekomen.

Belegering van Fort Pitt

Kolonisten in het westen van Pennsylvania vluchtten na het uitbreken van de oorlog naar de veiligheid van Fort Pitt. Bijna 550 mensen verdrongen zich binnen, waaronder meer dan 200 vrouwen en kinderen. Simeon Ecuyer, de in Zwitserland geboren Britse bevelhebber, schreef: "We zitten zo vol in het fort dat ik bang ben voor ziektes...; de pokken zijn onder ons." Fort Pitt werd op 22 juni 1763 aangevallen, voornamelijk door Delawares. Het fort was te sterk om met geweld te worden ingenomen. Er werd een beleg georganiseerd, dat gedurende de maand juli duurde. Ondertussen vielen oorlogstroepen diep in Pennsylvania binnen, namen gevangenen mee en doodden onbekende aantallen kolonisten in verspreide boerderijen. Het fort was te sterk om met geweld te worden ingenomen en werd de hele maand juli belegerd. Ondertussen vielen Delaware en Shawnee oorlogstroepen diep in Pennsylvania binnen, namen gevangenen en doodden onbekende aantallen kolonisten in verspreide boerderijen. Twee kleinere bolwerken die Fort Pitt in het oosten verbonden, Fort Bedford en Fort Ligonier, werden gedurende het hele conflict beschoten, maar nooit ingenomen.

Vóór de oorlog geloofde Amherst niet dat de Indianen effectief verzet zouden bieden tegen de Britse overheersing. Tijdens die zomer was hij overtuigd van het tegendeel. Hij gaf het bevel om gevangen genomen Indiaanse krijgers "onmiddellijk ... ter dood te brengen". Aan kolonel Henry Bouquet in Lancaster, Pennsylvania, die een expeditie voorbereidde om Fort Pitt te ontzetten, schreef Amherst rond 29 juni 1763 "Zou het niet mogelijk zijn de pokken onder de ontevreden Indianenstammen te verspreiden? We moeten bij deze gelegenheid alle mogelijke strategieën gebruiken om ze terug te dringen." Bouquet antwoordde aan Amherst (zomer van 1763):

P.S. Ik zal proberen de Indianen te besmetten door middel van dekens die in hun handen kunnen vallen, waarbij ik er echter voor zal zorgen dat ik zelf de ziekte niet krijg. Aangezien het jammer is om goede mannen tegen hen op te zetten, zou ik willen dat we gebruik konden maken van de methode van de Spanjaarden, en op hen jagen met Engelse honden. Ondersteund door Rangers en enkele lichte paarden, die, denk ik, effectief dat ongedierte zouden uitroeien of verwijderen.

Amherst antwoordde:

P.S. U zult er goed aan doen te proberen de Indianen door middel van dekens te onschadelijk te maken, en ook elke andere methode uit te proberen die kan dienen om dit afschuwelijke ras uit te roeien. Ik zou heel blij zijn als uw plan om hen met honden op te jagen effect zou hebben, maar Engeland is te ver weg om daar nu aan te denken.

Officieren in het belegerde Fort Pitt hadden al geprobeerd te doen wat Amherst en Bouquet bespraken. Tijdens een bijeenkomst in Fort Pitt op 24 juni 1763 gaf Ecuyer vertegenwoordigers van de Delaware, Turtleheart en Mamaltee, twee dekens en een zakdoek die waren blootgesteld aan pokken, in de hoop de ziekte te verspreiden onder de Indianen om hen "uit te roeien" uit het gebied. William Trent, de militiecommandant, liet verslagen na waaruit bleek dat het doel van het geven van de dekens was "om de pokken aan de Indianen te vervoeren". Turtleheart en Killbuck zouden later de Delaware vertegenwoordigen bij het Verdrag van Fort Stanwix in 1768.

Op 22 juli schrijft Trent: "Gray Eyes, Wingenum, Turtle's Heart en Mamaultee, kwamen over de rivier en vertelden ons dat hun Chiefs in Council waren, dat ze wachtten op Custaluga die ze die dag verwachtten". Er zijn ooggetuigenverslagen dat uitbraken van pokken en andere ziekten de Ohio Indianen hadden geteisterd in de jaren voor het beleg van Fort Pitt. Tijdens een vredesconferentie in 1759 kregen kolonisten ook pokken van inheemse Amerikanen, wat vervolgens leidde tot een epidemie in Charleston en de omliggende gebieden in Zuid-Carolina.

Historici zijn het er niet over eens hoeveel schade de poging tot verspreiding van de pokken in Fort Pitt heeft aangericht. Historicus Francis Jennings concludeerde dat de poging "ongetwijfeld succesvol en effectief" was en grote schade toebracht aan de Indianen. Historicus Michael McConnell schrijft: "Ironisch genoeg waren de Britse pogingen om de pest als wapen te gebruiken wellicht niet noodzakelijk of bijzonder effectief", waarbij hij opmerkt dat de pokken al op verschillende manieren het gebied binnenkwamen en dat de Indianen bekend waren met de ziekte en goed in staat waren om de geïnfecteerden te isoleren. Historici zijn het er algemeen over eens dat de pokken de inheemse bevolking hebben verwoest. Er wordt geschat dat 400.000-500.000 (mogelijk tot 1,5 miljoen) Indianen stierven tijdens en jaren na de oorlog van Pontiac, meestal aan pokken,

Bushy Run en Devil's Hole

Op 1 augustus 1763 braken de meeste Indianen het beleg van Fort Pitt af om 500 Britse troepen onder kolonel Bouquet te onderscheppen die naar het fort marcheerden. Op 5 augustus ontmoetten deze twee troepen elkaar in de Slag bij Bushy Run. Hoewel zijn troepen zware verliezen leden, sloeg Bouquet de aanval af en ontzette Fort Pitt op 20 augustus, waardoor het beleg werd beëindigd. Zijn overwinning bij Bushy Run werd gevierd in de Britse koloniën - in Philadelphia luidden de kerkklokken de hele nacht door - en geprezen door koning George.

Deze overwinning werd al snel gevolgd door een kostbare nederlaag. Fort Niagara, een van de belangrijkste westelijke forten, werd niet aangevallen, maar op 14 september 1763 vielen ten minste 300 Senecas, Ottawas en Ojibwas een bevoorradingstrein aan langs de oversteek van de Niagara watervallen. Twee compagnieën die vanuit Fort Niagara werden gestuurd om de voorraadtrein te redden, werden ook verslagen. Meer dan 70 soldaten en ploegleiders werden gedood bij deze acties, die Anglo-Amerikanen het "bloedbad van Devil's Hole" noemden, het dodelijkste gevecht voor Britse soldaten tijdens de oorlog.

 
Forten en veldslagen van de oorlog van Pontiac  


Pontiac is vaak verbeeld door kunstenaars, zoals in dit 19e-eeuwse schilderij van John Mix Stanley. Er zijn geen portretten uit zijn tijd bekend.  


Pontiac neemt de strijdbijl op.  

Paxton Boys

Het geweld en de terreur van de oorlog van Pontiac overtuigde veel westerse Pennsylvanianen ervan dat hun regering niet genoeg deed om hen te beschermen. Deze ontevredenheid uitte zich het sterkst in een opstand onder leiding van een burgerwacht die bekend werd als de Paxton Boys. Zij kregen deze naam omdat zij voornamelijk afkomstig waren uit het gebied rond het dorp Paxton (of Paxtang) in Pennsylvania. De Paxtonians richtten hun woede op inheemse Amerikanen - veelal christenen - die vreedzaam leefden in kleine enclaves te midden van blanke nederzettingen in Pennsylvania. Aangemoedigd door geruchten dat een inheemse oorlogsgroep was gezien in het inheemse dorp Conestoga, trok een groep van meer dan 50 Paxton Boys op 14 december 1763 naar het dorp en vermoordde de zes Susquehannocks die ze daar aantroffen. De ambtenaren van Pennsylvania plaatsten de resterende 16 Susquehannocks in beschermende bewaring in Lancaster, maar op 27 december braken de Paxton Boys in de gevangenis in en slachtten de meesten van hen af. Gouverneur John Penn schreef premies uit voor de arrestatie van de moordenaars, maar niemand meldde zich om hen te identificeren.

De Paxton Boys richtten hun pijlen vervolgens op andere inheemse Amerikanen in het oosten van Pennsylvania, van wie velen naar Philadelphia vluchtten voor bescherming. Enkele honderden Paxtonians trokken in januari 1764 naar Philadelphia, waar de aanwezigheid van Britse troepen en Philadelphia militie hen ervan weerhield meer geweld te plegen. Benjamin Franklin, die de plaatselijke militie had helpen organiseren, onderhandelde met de Paxton-leiders en maakte een einde aan de onmiddellijke crisis. Franklin publiceerde een vernietigende aanklacht tegen de Paxton Boys. "Als een Indiaan mij verwondt," vroeg hij, "volgt daaruit dan dat ik die verwonding mag wreken op alle Indianen?" Een leider van de Paxton Boys was Lazarus Stewart, die zou worden gedood in de Wyoming Massacre van 1778.

 
Afslachting van de Indianen in Lancaster door de Paxton Boys in 1763 , litho gepubliceerd in Events in Indian History (John Wimer, 1841).  

Brits antwoord, 1764-1766

In het voorjaar en de zomer van 11764 waren er meer indianenaanvallen op grensnederzettingen dan gewoonlijk. De zwaarst getroffen kolonie dat jaar was Virginia. In juli doodden en scalpeerden vier Delaware indianensoldaten een schoolmeester en tien kinderen in het huidige Franklin County, Pennsylvania. Incidenten als deze waren voor de Pennsylvania Assembly aanleiding om, met goedkeuring van gouverneur Penn, de scalp-bounties die tijdens de Franse en Indiaanse Oorlog werden aangeboden opnieuw in te voeren: er werd geld betaald voor elke gedode Indiaan ouder dan tien jaar, inclusief vrouwen.

De Board of Trade hield generaal Amherst verantwoordelijk voor de opstand. Als gevolg daarvan werd hij in augustus 1763 teruggeroepen naar Londen. Generaal-majoor Thomas Gage verving hem. In 1764 stuurde Gage twee expedities naar het westen om de opstand neer te slaan, Britse gevangenen te redden en de voor de oorlog verantwoordelijke Indianen te arresteren. Volgens historicus Fred Anderson verlengde Gage's campagne, die was ontworpen door Amherst, de oorlog met meer dan een jaar, omdat ze gericht was op het straffen van de Indianen in plaats van op het beëindigen van de oorlog. Gage's enige belangrijke afwijking van Amherst's plan was dat hij William Johnson toestond een vredesverdrag te sluiten bij Niagara, zodat de Indianen die bereid waren de strijdbijl te begraven, daartoe de kans kregen.

Verdrag van Fort Niagara

Van juli tot augustus 1764 onderhandelde Johnson in Fort Niagara over een verdrag. Er waren ongeveer 2000 Indianen aanwezig, voornamelijk Irokezen. Hoewel de meeste Irokezen buiten de oorlog waren gebleven, hadden de Senecas uit de vallei van de Genesee-rivier de wapens opgenomen tegen de Britten, en Johnson probeerde hen terug te brengen in het verbond van de Covenant Chain. Als schadeloosstelling voor de hinderlaag van Devil's Hole werden de Senecas gedwongen de strategisch belangrijke Niagara-passage aan de Britten af te staan. Johnson overtuigde zelfs de Iroquois om een oorlogsploeg te sturen tegen de Ohio Indianen. Deze Iroquois-expeditie nam een aantal Delawares gevangen en vernietigde verlaten Delaware- en Shawnee-steden in de Susquehannavallei, maar verder droegen de Iroquois niet zoveel bij aan de oorlogsinspanning als Johnson had gewenst.

Twee expedities

Nadat ze het gebied rond Fort Niagara hadden veiliggesteld, lanceerden de Britten twee militaire expedities naar het westen. De eerste expeditie, geleid door kolonel John Bradstreet, zou per boot over het Eriemeer varen en Detroit versterken. Bradstreet moest de indianen rond Detroit bedwingen alvorens naar het zuiden te trekken, naar de Ohio Country. De tweede expeditie, onder leiding van kolonel Bouquet, moest vanuit Fort Pitt naar het westen marcheren en een tweede front vormen in de Ohio Country.

Bradstreet vertrok begin augustus 1764 vanuit Fort Schlosser met ongeveer 1.200 soldaten en een groot contingent inheemse bondgenoten die door Sir William Johnson in dienst waren genomen. Bradstreet vond dat hij niet genoeg troepen had om de vijandelijke Indianen met geweld te onderwerpen. Toen de sterke wind op het Eriemeer hem op 12 augustus dwong te stoppen bij Presque Isle, besloot hij in plaats daarvan te onderhandelen over een verdrag met een delegatie van Ohio Indianen onder leiding van Guyasuta. Bradstreet overschreed zijn gezag door een vredesverdrag te sluiten in plaats van een eenvoudige wapenstilstand, en door in te stemmen met het tegenhouden van Bouquets expeditie, die Fort Pitt nog niet had verlaten. Gage, Johnson en Bouquet waren woedend toen ze hoorden wat Bradstreet had gedaan. Gage verwierp het verdrag, in de overtuiging dat Bradstreet was overgehaald om zijn offensief in de Ohio Country op te geven. Gage had misschien gelijk: de Ohio Indianen gaven geen gevangenen terug zoals beloofd tijdens een tweede ontmoeting met Bradstreet in september, en sommige Shawnees probeerden Franse hulp in te roepen om de oorlog voort te zetten.

Bradstreet ging verder naar het westen. Hij wist nog niet dat zijn ongeoorloofde diplomatie zijn superieuren boos maakte. Hij bereikte Fort Detroit op 26 augustus, waar hij onderhandelde over een ander verdrag. In een poging Pontiac, die niet aanwezig was, in diskrediet te brengen, hakte Bradstreet een vredesriem in stukken die de Ottawa-leider naar de vergadering had gestuurd. Volgens historicus Richard White "was een dergelijke daad, ongeveer gelijk aan het urineren van een Europese ambassadeur op een voorgesteld verdrag, schokkend en beledigend voor de verzamelde Indianen". Bradstreet beweerde ook dat de Indianen de Britse soevereiniteit hadden aanvaard als resultaat van zijn onderhandelingen, maar Johnson was van mening dat dit niet volledig was uitgelegd aan de Indianen en dat er nog meer vergaderingen nodig waren. Hoewel Bradstreet met succes Britse forten in de regio had versterkt en herbezet, bleek zijn diplomatie controversieel en niet overtuigend.

Kolonel Bouquet werd in Pennsylvania opgehouden met het verzamelen van de militie. Uiteindelijk vertrok hij op 3 oktober 1764 vanuit Fort Pitt met 1.150 man. Hij marcheerde naar de Muskingum rivier in het Ohio land, op trefafstand van een aantal inheemse dorpen. Nu er in Fort Niagara en Fort Detroit verdragen waren gesloten, waren de Ohio Indianen geïsoleerd en, op enkele uitzonderingen na, bereid om vrede te sluiten. In een raad die op 17 oktober begon, eiste Bouquet dat de Ohio Indianen alle gevangenen zouden teruggeven, met inbegrip van degenen die nog niet waren teruggekeerd uit de Franse en Indiaanse oorlog. Guyasuta en andere leiders overhandigden met tegenzin meer dan 200 gevangenen, van wie velen waren opgenomen in inheemse families. Omdat niet alle gevangenen aanwezig waren, werden de Indianen gedwongen gijzelaars af te staan als garantie dat de andere gevangenen zouden worden teruggegeven. De Ohio Indianen stemden in met een meer formele vredesconferentie met William Johnson, die in juli 1765 werd afgerond.

Verdrag met Pontiac

Het militaire conflict eindigde in wezen met de expedities van 1764. Sommige Indianen riepen nog steeds op tot verzet in de Illinois Country, waar de Britse troepen Fort de Chartres nog moesten innemen van de Fransen. Een Shawnee oorlogshoofd genaamd Charlot Kaské ontpopte zich als de meest uitgesproken anti-Britse leider in de regio en overtrof tijdelijk Pontiac in invloed. Kaské reisde tot in New Orleans in een poging Franse hulp in te roepen tegen de Britten.

In 1765 besloten de Britten dat de bezetting van Illinois Country alleen langs diplomatieke weg kon worden bereikt. Zoals Gage aan een van zijn officieren opmerkte, was hij vastbesloten om "niemand onze vijand" onder de Indiaanse volken te hebben, en dat gold ook voor Pontiac, aan wie hij nu een wampumgordel stuurde om vredesbesprekingen voor te stellen. Pontiac was inmiddels minder militant geworden nadat hij had gehoord van Bouquets wapenstilstand met de Indianen van het Ohio-land. Johnsons plaatsvervanger, George Croghan, reisde in de zomer van 1765 naar het land van Illinois. Hoewel hij onderweg gewond raakte bij een aanval van Kickapoos en Mascoutens, slaagde hij erin Pontiac te ontmoeten en met hem te onderhandelen. Terwijl Charlot Kaské Croghan op de brandstapel wilde zetten, drong Pontiac aan op gematigdheid en stemde hij ermee in naar New York te reizen, waar hij op 25 juli 1766 in Fort Ontario een formeel verdrag sloot met William Johnson. Het was nauwelijks een overgave: er werd geen land afgestaan, geen gevangenen teruggegeven en geen gijzelaars genomen. Liever dan de Britse soevereiniteit te aanvaarden, verliet Kaské het Britse grondgebied door samen met andere Franse en inheemse vluchtelingen de Mississippi over te steken.

 
De onderhandelingen van Bouquet zijn te zien in deze gravure uit 1765, gebaseerd op een schilderij van Benjamin West. De inheemse spreker houdt een riem van wampum vast, essentieel voor de diplomatie in de Eastern Woodlands.  

Legacy

Het totale verlies aan levens als gevolg van Pontiac's War is onbekend. Ongeveer 400 Britse soldaten werden gedood in de strijd en misschien 50 werden gevangen genomen en doodgemarteld. George Croghan schatte dat 2.000 kolonisten waren gedood of gevangen genomen, een cijfer dat soms wordt herhaald als 2.000 gedode kolonisten. Het geweld dwong ongeveer 4.000 kolonisten uit Pennsylvania en Virginia hun huizen te ontvluchten. De verliezen van de Indianen werden meestal niet geregistreerd.

De oorlog van Pontiac is traditioneel afgeschilderd als een nederlaag voor de Indianen. Geleerden zien het nu meestal als een militaire patstelling: terwijl de Indianen er niet in slaagden de Britten te verjagen, waren de Britten niet in staat de Indianen te veroveren. Onderhandelingen en inschikkelijkheid, in plaats van succes op het slagveld, maakten uiteindelijk een einde aan de oorlog. De Indianen hadden in feite een soort overwinning behaald: Zij dwongen de Britse regering om het beleid van Amherst op te geven en in plaats daarvan een relatie met de Indianen aan te gaan naar het voorbeeld van de Frans-Indiaanse alliantie.

De betrekkingen tussen Britse kolonisten en Indianen, die ernstig gespannen waren geweest tijdens de Franse en Indiaanse Oorlog, bereikten een nieuw dieptepunt tijdens de Opstand van Pontiac. Volgens historicus David Dixon "was de oorlog van Pontiac ongekend vanwege het vreselijke geweld, omdat beide partijen bedwelmd leken door genocidaal fanatisme." Historicus Daniel Richter karakteriseert de poging van de Indianen om de Britten te verdrijven, en de poging van de Paxton Boys om de Indianen uit hun midden te elimineren, als parallelle voorbeelden van etnische zuivering. Mensen aan beide zijden van het conflict waren tot de conclusie gekomen dat kolonisten en Indianen inherent verschillend waren en niet met elkaar konden samenleven. Volgens Richter ontstond tijdens de oorlog "het nieuwe idee dat alle Indianen 'indianen' waren, dat alle Euro-Amerikanen 'blanken' waren, en dat iedereen aan de ene kant zich moest verenigen om de andere te vernietigen".

De Britse regering kwam ook tot de conclusie dat kolonisten en indianen uit elkaar moesten worden gehouden. Op 7 oktober 1763 vaardigde de Kroon de Koninklijke Proclamatie van 1763 uit, een poging om Brits Noord-Amerika te reorganiseren na het Verdrag van Parijs. Aan de Proclamatie was al gewerkt toen de oorlog van Pontiac uitbrak. Het werd in allerijl uitgevaardigd nadat het nieuws van de opstand Londen had bereikt. De ambtenaren trokken een grenslijn tussen de Britse kolonies langs de kust en de inheemse Amerikaanse gebieden ten westen van de Allegheny Ridge (de Eastern Divide). Hierdoor ontstond een uitgestrekt "Indianenreservaat" dat zich uitstrekte van de Alleghenies tot de Mississippi en van Florida tot Quebec. Het bevestigde ook de demarcatielijn die voor de oorlog was vastgesteld bij het Verdrag van Easton in 1758. Door kolonisten te verbieden inheems land te betreden, hoopte de Britse regering meer conflicten zoals de opstand van Pontiac te voorkomen. "De Koninklijke Proclamatie," schrijft historicus Colin Calloway, "weerspiegelde het idee dat segregatie en niet interactie de relaties tussen Indianen en blanken moest kenmerken."

De gevolgen van de oorlog van Pontiac duurden lang. Omdat de Proclamatie officieel erkende dat de inheemse bevolking bepaalde rechten had op het land dat zij bezette, wordt zij ook wel de "Bill of Rights" van de Indianen genoemd en bepaalt zij nog steeds de relatie tussen de Canadese regering en de First Nations. Voor de Britse kolonisten en grondspeculanten leek de Proclamatie hen echter de vruchten van de overwinning - westelijke landen - te ontzeggen die in de oorlog met Frankrijk waren behaald. Het ressentiment dat hierdoor ontstond ondermijnde de koloniale verbondenheid met het Rijk. Het droeg ook bij tot de komst van de Amerikaanse Revolutie. Volgens Colin Calloway "was de opstand van Pontiac niet de laatste Amerikaanse oorlog voor onafhankelijkheid - de Amerikaanse kolonisten begonnen een tiental jaren later een veel succesvollere poging, deels ingegeven door de maatregelen die de Britse regering nam om een nieuwe oorlog als die van Pontiac te voorkomen."

Voor inheemse Amerikanen toonde de oorlog van Pontiac de mogelijkheden van samenwerking tussen stammen om weerstand te bieden aan de koloniale expansie. Hoewel het conflict stammen en dorpen verdeelde, was de oorlog ook het eerste uitgebreide verzet van meerdere stammen tegen de Europese kolonisatie in Noord-Amerika, en de eerste oorlog tussen Europeanen en inheemse Noord-Amerikanen die niet eindigde in een volledige nederlaag voor de inheemse Amerikanen. De Proclamatie van 1763 weerhield de Britse kolonisten en grondspeculanten er uiteindelijk niet van om zich westwaarts uit te breiden, en dus vonden de inheemse Amerikanen het nodig om nieuwe verzetsbewegingen te vormen. Beginnend met conferenties georganiseerd door Shawnees in 1767, zouden in de volgende decennia leiders als Joseph Brant, Alexander McGillivray, Blue Jacket en Tecumseh proberen confederaties te smeden die de verzetsinspanningen van de oorlog van Pontiac nieuw leven zouden inblazen.

 
Omdat veel kinderen die als gevangenen waren meegenomen, in inheemse families waren opgenomen, leidde hun gedwongen terugkeer vaak tot emotionele taferelen, zoals te zien is op deze gravure naar een schilderij van Benjamin West.  

Boeken en artikelen

• Auth, Stephen F. The Ten Years' War: Indian-White relations in Pennsylvania, 1755-1765. New York: Garland, 1989. ISBN 0-8240-6172-1.
• Barr, Daniel, ed. De grenzen tussen ons: Natives and Newcomers along the Frontiers of the Old Northwest Territory, 1750-1850. Kent, Ohio: Kent State University Press, 2006. ISBN 0-87338-844-5.
• Eckert, Allan W. De veroveraars: A Narrative. Boston: Little, Brown, 1970. Herdruk 2002, Jesse Stuart Foundation, ISBN 1-931672-06-7, ISBN 1-931672-07-5 (paperback). Gedetailleerde geschiedenis geschreven in romanvorm, door academische historici doorgaans beschouwd als fictie (zie Nester, "Haughty Conquerors", xii; Jennings, Empire of Fortune, 77 n. 13).
• Farmer, Silas. (1884) (Jul 1969) The history of Detroit and Michigan, or, The metropolis illustrated: a chronological cyclopaedia of the past and present: including a full record of territorial days in Michigan, and the annuals of Wayne County, in various formats at Open Library.
• McConnell, Michael N. Army and Empire: British Soldiers on the American Frontier, 1758-1775. Lincoln: University of Nebraska Press, 2004.
• Ward, Matthew C. Breaking the Backcountry: De Zevenjarige Oorlog in Virginia en Pennsylvania, 1754-1765. University of Pittsburgh Press, 2003.