Rhynie Chert

Datum

Dit fossiele bed is om twee redenen opmerkelijk. Ten eerste, de leeftijd van de vindplaats, die zo'n 410 miljoen jaar geleden is ontstaan. Dit plaatst het in een vroeg stadium van de kolonisatie van het land.

Kwaliteit

Ten tweede zijn deze cherts beroemd om hun uitzonderlijke staat van bewaring, met individuele celwanden die gemakkelijk zichtbaar zijn in gepolijste exemplaren. De huidmondjes zijn geteld en er zijn lignineresiduen in het plantaardig materiaal gedetecteerd. De boeklongen van sommige vroege spinnen zijn te zien in doorsneden. Schimmelhyphae kan worden gezien in het plantmateriaal, die als ontbinders en mycorrhizale symbionten fungeren.

Het oudste bekende insect (Rhyniognatha hirsti), dat lijkt op de moderne springstaarten, werd gevonden in de Rhynie chert, waardoor de data voor het ontstaan van de insecten teruggaan naar de Siluriaanse periode.

De chert werd ontdekt door William Mackie bij het in kaart brengen van de westelijke rand van het Rhynie-bekken in 1910-1913.

Sinds 1980 wordt de chert onderzocht door de Münster-groep en vanaf 1987 door de Aberdeen-universiteit. Zij toonden aan dat de chert inderdaad werd geproduceerd door een warme bron. De kernen werden in 1988 en 1997 geboord.

De chert werd gevormd toen silicarijk water uit vulkanische bronnen opstond en het vroege aardse ecosysteem in situ snel versteende. Organismen worden vandaag de dag op die manier versteend door warmwaterbronnen, hoewel die conserveringskwaliteit niet is terug te vinden in recente afzettingen. Hete bronnen, met temperaturen tussen 90 en 120 °C (194 tot 248 °F), waren actief; het water was waarschijnlijk afgekoeld tot minder dan 30 °C (86 °F) voordat het de gefossiliseerde organismen bereikte. De afzettingen zijn ingebed in zand, leisteen en tufsteen, wat spreekt van lokale vulkanische activiteit. De afzetting was zeer snel.

De textuur van de gevormde silica is zoals die vandaag de dag in zoetwaterstromen in Yellowstone National Park te vinden is. Ze zijn typisch alkalisch (pH 8,7) en lauwwarm 20 tot 28 °C (68 tot 82 °F).

De levende vegetatie bedekte ongeveer 55% van het landoppervlak, het strooisel bedekte 30% en de resterende 15% van de grond was kaal.