De sperwer (Accipiter nisus) is een kleine roofvogel in de familie Accipitridae. Hij heeft een brede verspreiding in Eurazië en Noord-Afrika.
De volwassen mannelijke sperwer heeft een blauwgrijze rug en vleugels. Zijn borst en buik hebben dunne oranje strepen. Vrouwelijke en jonge sperwer heeft een bruine rug en vleugels, met dunne bruine strepen. Het vrouwtje is tot 25% groter dan het mannetje. Dit is een van de grootste maatverschillen van alle vogelsoorten.
De sperwer eet vooral kleine vogels die in het bos leven. Hij kan in elke omgeving worden gezien en jaagt vaak op vogels in stadstuinen. Mannelijke sperwer's eten kleinere vogels zoals mezen, vinken en mussen. Vrouwtjes eten grotere vogels zoals lijsters en spreeuwen. Ze kunnen vogels met een gewicht van meer dan 500 gram doden.
De sperwer wordt gezien in Europa, delen van Azië en delen van Afrika. Vogels die in het noorden broeden, trekken naar het zuiden voor de winter. Vogels die verder naar het zuiden leven, blijven daar, of vliegen korter.
Sperwergen bouwen een nest in het bos. Het nest is tot 60 cm breed en gemaakt van twijgen. Het vrouwtje legt vier of vijf eieren met lichtblauwe schelpen. De kuikens komen na 33 dagen uit en verlaten het nest na nog eens 24 tot 28 dagen.
Het aandeel van de jonge sperwer die overleeft tot een jaar oud is 34%. Er sterven meer jonge mannetjes dan jonge vrouwtjes. 69% van de volwassenen overleeft van het ene op het andere jaar. De gemiddelde levensduur is vier jaar.
Het aantal sperwerksoorten in Europa is in de jaren vijftig van de vorige eeuw afgenomen. Chemicaliën om ongewenste insecten te doden ("pesticiden") werden op zaad gezet voordat ze werden geplant. Kleine vogels aten de zaden op en vervolgens aten de sperwer de kleine vogels. De hoeveelheid chemicaliën in de voedselketen nam toe. Dit tastte de sperwer aan. Sommige werden vergiftigd en andere legden eieren met te dunne schelpen. De schelpen braken voordat de kuikens uitkwamen. De bestrijdingsmiddelen werden verboden en de sperwerkpopulatie nam weer toe. Het is nu een van de meest voorkomende roofvogels in Europa.
Het jachtgedrag van de sperwer heeft tot gevolg dat mensen die huisduiven bezitten of vogels houden voor voedsel, er een hekel aan kunnen hebben. Sommige mensen geven de sperwer ook de schuld van de afname van het aantal kleinere vogels. Wetenschappers hebben ontdekt dat een toename van het aantal sperwer's het aantal vogels dat in de jaren zestig van de vorige eeuw op landbouwgrond en in het bos leefde niet heeft verminderd. Onderzoek in Schotland heeft uitgewezen dat minder dan 1% van de gestorven postduiven door sperwerdieren is gedood.
Mensen gebruiken de Sparrowhawk al meer dan 500 jaar voor de valkerij (jacht met behulp van een roofvogel). Het is moeilijk om te trainen maar wel dapper. De Sparrowhawk komt voor in enkele oude Duitse mythen. Het wordt genoemd in een toneelstuk van William Shakespeare en een gedicht van Ted Hughes.
