Venus beeldjes
Tot de vroegste sporen van kunst behoren wellicht de Venusbeeldjes. Dit zijn beeldjes (zeer kleine beeldjes) van vrouwen, meestal zwanger met zichtbare borsten. De beeldjes zijn gevonden in gebieden van West-Europa tot Siberië. De meeste zijn tussen de 20.000 en 30.000 jaar oud. Er zijn twee beeldjes gevonden die veel ouder zijn: de Venus van Tan-Tan, gedateerd op 300.000 tot 500.000 jaar geleden werd gevonden in Marokko. De Venus van BerekhatRam werd gevonden op de Golan Hoogvlakte. Ze is gedateerd op 200.000 tot 300.000 jaar geleden. Het is wellicht een van de vroegste dingen die de menselijke vorm tonen.
Verschillende soorten steen, beenderen en ivoor werden gebruikt om de beeldjes te maken. Sommige zijn ook gemaakt van klei die vervolgens in een vuur werd verbrand. Dit is een van de vroegst bekende sporen van het gebruik van keramiek.
Vandaag is het niet bekend wat de beeldjes betekenden voor de mensen die ze maakten. Er zijn twee fundamentele theorieën:
- Het kunnen voorstellingen zijn van de menselijke vruchtbaarheid, of ze kunnen gemaakt zijn om die te helpen.
- Zij kunnen (vruchtbaarheids)godinnen voorstellen.
Wetenschappers hebben uitgesloten dat deze beeldjes verband hielden met de vruchtbaarheid van de velden, omdat de landbouw nog niet was ontdekt in de tijd dat de beeldjes werden gemaakt.
De twee beeldjes die ouder zijn, kunnen grotendeels door natuurlijke processen zijn gevormd. De Venus van Tan-Tan was bedekt met een substantie die een soort verf zou kunnen zijn geweest. De substantie bevatte sporen van ijzer en mangaan. Het beeldje van Berekhat Ram vertoont sporen dat iemand er met een werktuig aan heeft gewerkt. Volgens een studie uit 1997 kunnen deze sporen niet alleen door de natuur zijn achtergelaten.
Grotschilderingen
Grotschilderingen zijn schilderingen die op de wanden of daken van grotten werden aangebracht. Veel grotschilderingen behoren tot het paleolotisch tijdperk, en dateren van ongeveer 15.000 tot 30.000 jaar geleden. Tot de beroemdste behoren die in de grotten van Altamira in Spanje en Lascaux in Frankrijk. p545 Er zijn in Europa ongeveer 350 grotten waar grotschilderingen zijn gevonden. Meestal zijn er dieren geschilderd, zoals oerossen, bizons of paarden. Waarom deze schilderingen zijn aangebracht is niet bekend. Het zijn niet zomaar decoraties van plaatsen waar mensen woonden. De grotten waarin ze gevonden zijn, vertonen meestal geen tekenen dat er iemand in gewoond heeft.
Een van de oudste grotten is die van Chauvet in Frankrijk. De schilderingen in de grot vallen in twee groepen uiteen. De ene is gedateerd op ongeveer 30.000 tot 33.000 jaar geleden, de andere op 26.000 of 27.000 jaar geleden. p546 De oudst bekende grotschilderingen, gebaseerd op radiokoolstofdatering van "zwart van tekeningen, van toortssporen en van de vloeren". Vanaf 1999 zijn de dateringen van 31 monsters uit de grot gerapporteerd. De oudste schilderingen zijn gedateerd op 32.900±490 jaar geleden.
Sommige archeologen hebben de datering in twijfel getrokken. Züchner meent dat de twee groepen dateren van 23.000-24.000, en 10.000-18.000 jaar geleden. Pettitt en Bahn geloven dat de datering inconsistent is. Zij zeggen dat de mensen in die perioden dingen anders schilderden. Zij weten ook niet waar de houtskool vandaan komt die gebruikt is om sommige dingen te beschilderen, en hoe groot het beschilderde gebied is.
Mensen uit het Paleolithicum konden goed tekenen. Ze kenden het perspectief, en ze kenden verschillende manieren om dingen te tekenen. Ze waren ook in staat om het gedrag te observeren van dieren die ze schilderden. Op sommige schilderijen is te zien hoe de geschilderde dieren zich gedroegen. De schilderingen kunnen belangrijk zijn geweest voor rituelen.
