Białystok (stad) | de grootste stad in het noordoosten van Polen

De stad Białystok bestaat al vijf eeuwen. Gedurende al die tijd is het lot van de stad tussen verschillende politieke en economische krachten gewisseld. De verschillende historisch gestuurde veranderingen hebben een zeer grote invloed gehad op de architectonische ruimte van de stad. Deze activiteit heeft betrekking op het lot van de meeste andere Poolse steden, maar de processen in Białystok hadden een bijzonder intens verloop. Talrijke historische bouwwerken bestaan niet meer, terwijl vele andere in hun oorspronkelijke vorm zijn herbouwd. De historische gebouwen van de stad zijn niet erg goed bewaard gebleven - de bezienswaardigheden zijn slechts een echo van de oude historische vorm van Białystok.

In de loop van de afgelopen 200 jaar is de stad de hoofdstad geweest van talrijke administratieve afdelingen van een aantal landen of bezettingsmachten;

• Hoofdstad van de nieuwe provincie Oost-Pruisen, Koninkrijk Pruisen van 1795 tot 1807.
• Hoofdstad van de oblast Belostok in het Russische Rijk van 1807 tot 1842.
• Hoofdstad van de provincie Belоstok van het gouvernement Grodno, Russisch Rijk van 1842 tot 1915.
• Hoofdstad van het district Bialystok-Grodno van het door Duitsland gecontroleerde gebied Ober-Ost tijdens de Eerste Wereldoorlog (1914-1918).
• Hoofdstad van het woiwodschap Białystok, Tweede Poolse Republiek van 1919 tot 1939
• Tijdens de Tweede Wereldoorlog was het de hoofdstad van de Belastok Voblast, Byelorussische SSR van 1939-1941 en 1944-1945.
• Hoofdstad van Bezirk Białystok tijdens de bezetting van Polen door nazi-Duitsland van 1941 tot 1944.
• Hoofdstad van het woiwodschap Białystok, Volksrepubliek Polen van 1945 tot 1999

Sinds 1999 is het de hoofdstad van het woiwodschap Podlaskie, Republiek Polen.

Białystok ligt in het Hoogland van Białystok (Pools: Wysoczyzna Białostocka) van de Podlaskische Laagvlakte (Pools: Nizina Północnopodlaska), onderdeel van wat gezamenlijk bekend staat als de Groene Longen van Polen. De Biała rivier, een linker zijrivier van de Supraśl rivier, loopt door de stad.

Het landschap van het Białystok Upland is divers, met hoge moreneheuvels van meer dan 200 m boven de zeespiegel. Grote delen van de outwash worden ingenomen door bossen, waardoor een aantal natuurreservaten zijn ontstaan, waaronder het Knyszyn Bos, waarvan een deel binnen de stadsgrenzen ligt.

De stad heeft een Warm Zomer Continentaal klimaat (Dfb) volgens het Köppen klimaatclassificatiesysteem, dat wordt gekenmerkt door warme temperaturen in de zomer en lange en ijzige winters. Het verschilt aanzienlijk van de meeste andere Poolse laaglanden. De regio is een van de koudste in Polen, met een gemiddelde temperatuur van -5 °C in januari. De gemiddelde temperatuur in een jaar is 7 °C (45 °F). Het aantal vorstdagen varieert van 50 tot 60, met vorst van 110 tot 138 dagen en de duur van het sneeuwdek van 90 tot 110 dagen. De gemiddelde jaarlijkse regenval schommelt rond 550 millimeter en de vegetatieperiode duurt 200 tot 210 dagen.

De stad Białystok is verdeeld in 28 administratieve eenheden (Osiedla). De eerste 27 werden opgericht op 25 oktober 2004. De 28e, Dojlidy Górne, werd opgericht op 23 oktober 2006, uit drie nederzettingen die bij de stad waren gevoegd: Dojlidy Górne, Kolonia Halickie en Zagórki.

Metropolitan Białystok werd aangewezen door het woiwodschap van de verordening nr. 52/05 van 16 mei 2005 om de regio economisch te helpen ontwikkelen. In 2006 telde het metropolitane gebied 450.254 inwoners. Het heeft een oppervlakte van 15,21 km² . Op één km² wonen ongeveer 265 mensen. Onder de stadsbewoners zijn meer vrouwen - gemiddeld 100 mannen voor elke 108 vrouwen. De aan Białystok grenzende gemeenten verliezen langzaam hun agrarische karakter en worden residentiële voorsteden.

In juni 2009 telde de stad 294.399 inwoners. Van de Poolse steden staat Białystok op de tweede plaats qua bevolkingsdichtheid, op de elfde plaats qua inwonertal en op de dertiende plaats qua oppervlakte.

Historisch gezien was Białystok een bestemming voor binnenlandse en buitenlandse immigratie, vooral uit Midden- en Oost-Europa. Naast de Poolse minderheid was er een aanzienlijke Joodse meerderheid in Białystok. Volgens de Russische Rijkstelling van 1897 vormden de Joden 41.900 van de totale bevolking van 66.000 (ongeveer 63%). De Joodse bevolking van Białystok van voor de Tweede Wereldoorlog vormde ongeveer 63 procent van de totale bevolking van 107.000 inwoners van de stad. De Tweede Wereldoorlog veranderde dit alles. In 1939 woonden er ongeveer 107.000 mensen in Białystok, maar in 1946 - slechts 56.759, en tot op de dag van vandaag is er veel minder etnische diversiteit dan in de voorgaande 300 jaar van de geschiedenis van de stad. Momenteel bestaat de bevolking van de stad voor 97% uit Polen, 2,5% uit Wit-Russen en 0,5% uit een aantal minderheden, waaronder Russen, Lipka Tartaren, Oekraïners en Romani. Het grootste deel van de hedendaagse bevolkingsgroei is gebaseerd op interne migratie en verstedelijking.

Białystok is, net als andere grote steden in Polen, een stadsgraafschap (powiat). De gemeenteraad van Białystok telt 28 gekozen leden, waaronder de burgemeester, oftewel de president van Białystok, die om de vier jaar wordt gekozen. De verkiezing van de gemeenteraad en van de plaatselijke regeringsleider, die tegelijkertijd plaatsvindt, is gebaseerd op wetgeving die op 20 juni 2002 is ingevoerd. De huidige president van Białystok, gekozen voor zijn eerste termijn in 2006, is Tadeusz Truskolaski.

Het is ook de regeringszetel van het woiwodschap Podlaskie. De stad wordt vertegenwoordigd door verschillende leden van beide huizen van het Poolse parlement (Sejm en Senat). Białystok wordt vertegenwoordigd door het kiesdistrict Podlaskie en Warmisch-Masurisch van het Europees Parlement.

Het 18e Verkenningsregiment van de Poolse Landmacht is gevestigd in Białystok. De erfenis van de eenheid was het voormalige 18e Territoriale Verdedigingsbataljon en daarvoor de voormalige 18e Gemechaniseerde Brigade.

De Podlaska Cavalerie Brigade was een militaire eenheid van het Poolse leger, opgericht op 1 april 1937. Het hoofdkwartier bevond zich in Białystok. Ze werd gevormd uit de Cavaleriebrigade "Białystok", die bestond tussen februari 1929 en 30 maart 1937. Na de Sovjet-invasie van Polen vochten restanten van de brigade tegen de troepen van de Wehrmacht en het Rode Leger en gaven zich op 6 oktober 1939 over.

In de 19e eeuw was Białystok een belangrijk centrum voor lichte industrie. Dit was de reden voor de aanzienlijke groei van de bevolking van de stad. De traditie werd voortgezet met veel kledingfabrieken die in de 20e eeuw werden opgericht, zoals Fasty in het district Bacieczki. Na de val van het communisme in 1989 kwamen veel van deze fabrieken echter in grote problemen en werden ze gesloten. Momenteel is Białystok een belangrijk centrum voor de ontwikkelde machine-industrie (elektronica, machines en metaal), hout, alcoholische dranken, bouwmaterialen, glasfabriek en energieopwekking.

De stad ligt dicht bij de Poolse grens met Litouwen en Wit-Rusland, met de dichtstbijzijnde grenspost met Wit-Rusland in Bobrowniki op slechts 40 km afstand. Aangezien de grens met Wit-Rusland ook de oostgrens van de Europese Unie en het Schengengebied is, is de stad een centrum voor handel uit landen in het oosten.

In 2010 stond Białystok op de shortlist, maar verloor uiteindelijk de wedstrijd om finalist te worden voor Culturele Hoofdstad van Europa in 2016.

Białystok is het grootste culturele centrum in het noordoosten van Polen. Tot de musea behoren het Historisch Museum, het Museum voor Beeldhouwkunst Alfons Karny en het Białystok Village Museum.

Ongeveer 32% van de stad bestaat uit groene gebieden. Parken en pleinen en 1.779 ha bos liggen binnen de stad, wat zorgt voor een uniek en gezond klimaat. Binnen Białystok bevinden zich twee natuurreservaten met een totale oppervlakte van 105 ha, die deel uitmaken van het Knyszyn Bos. Een dergelijke ligging van natuurgebieden in de onmiddellijke nabijheid van de stad is uniek.

De stad heeft een aantal sportteams, zowel professioneel als amateur, en een aantal locaties in de stad. Jagiellonia Białystok is een Poolse voetbalclub, gevestigd in Białystok, die in de Ekstraklasa competitie speelt in het Białystok City Stadium. In 2010 won Jagiellonia Białystok de Poolse beker en de Supercup, en plaatste zich voor de derde ronde van de kwalificatie van de UEFA Europa League. Een nieuw stadion met 22.500 zitplaatsen zal naar verwachting eind 2012 klaar zijn.

Białystok heeft een grote verscheidenheid aan media die de stad en de omliggende regio bedienen. Er zijn twee lokale kranten en twee nationale kranten met lokale afdelingen. Er zijn een aantal nationale en lokaal geproduceerde televisie- en radiokanalen beschikbaar, zowel via de ether als via de nabijgelegen RTCN Białystok (Krynice) Mast, de zevende hoogste structuur in Polen, naast zendersites in de stad en via het kabeltelevisienetwerk in de stad.

Begin 1900 had Białystok naar verluidt de grootste concentratie Joden van alle steden ter wereld. In 1931 woonden er 40.000 Joden in de stad, bijna de helft van de inwoners. De stad is de zetel van het rooms-katholieke aartsbisdom Białystok. Met de oprichting van het bisdom en het aartsbisdom en de steden Białystok kwam een einde aan de periode van tijdelijk kerkelijk bestuur in de regio Białystok dat door de eeuwen heen in handen was van het rooms-katholieke aartsbisdom Vilnius, dat na de Tweede Wereldoorlog binnen de Poolse grenzen bleef. De stad is ook de zetel van het bisdom Białystok-Gdańsk van de Pools-orthodoxe kerk. Białystok is de grootste concentratie van orthodoxe gelovigen in Polen.

De stad is al eeuwenlang het belangrijkste verkeersknooppunt voor het woiwodschap Podlaskie en het hele noordoostelijke deel van Polen. Het is een belangrijke stad op de wegen en spoorwegen van de Europese Unie naar de Baltische republieken en Finland. Het is ook een belangrijke toegangspoort voor de handel met Wit-Rusland vanwege de nabijheid van de grens en de huidige en langdurige relatie met Hrodno, Wit-Rusland. Passagierstreinen verbinden vanuit Suvalki (Polen), Hrodno en Litouwen met Warschau en de rest van het Europese passagiersnetwerk. Een uitgebreid openbaar vervoersysteem wordt binnen de stad verzorgd door drie busdiensten, maar er is geen tram of metro.

Een burgerluchthaven, Białystok-Krywlany Airport, ligt binnen de stadsgrenzen, maar biedt geen regelmatige lijndiensten aan. Er zijn plannen om in de komende jaren een nieuwe regionale luchthaven te bouwen, Białystok-Saniki Airport, die vluchten binnen Europa zal verzorgen.

Het hoger onderwijs in de stad gaat terug tot de tweede helft van de 18e eeuw, toen Jan Klemens Branicki eigenaar werd van de stad. Als beschermheer van de kunsten en wetenschappen moedigde Branicki talrijke kunstenaars en wetenschappers aan om zich in Białystok te vestigen om van Branicki's mecenaat te profiteren. In 1745 richtte Branicki in de stad het eerste militaire college van Polen op, de School voor Burgerlijke en Militaire Techniek.

Sinds de val van het communisme zijn veel particuliere instellingen voor hoger onderwijs opgericht en hun aantal neemt nog steeds toe. Momenteel heeft Białystok één grote openbare universiteit (Universiteit van Białystok) en twee andere openbare gespecialiseerde universiteiten (Technische Universiteit van Białystok en Medische Universiteit van Białystok). Sommige instellingen, zoals de Muziekacademie in Białystok, zijn filialen van hun moederinstellingen in andere steden, meestal in Warschau.

Door de eeuwen heen heeft Białystok een aantal personen voortgebracht die unieke bijdragen hebben geleverd op het gebied van wetenschap, taal, politiek, religie, sport, beeldende kunst en podiumkunsten. Deze omgeving werd in het midden van de 18e eeuw gecreëerd door het mecenaat van Jan Klemens Branicki voor kunsten en wetenschappen. Een lijst van recente opmerkelijke personen omvat, maar is niet beperkt tot:

• Ryszard Kaczorowski, laatste Poolse regering in ballingschap President van de Republiek Polen
• L. L. Zamenhof, de schepper van Esperanto
• Albert Sabin, medeontwikkelaar van het poliovaccin
• Izabella Scorupco, actrice
• Max Weber, schilder.
• Tomasz Frankowski, voetballer

• De asteroïde 19981 Bialystock werd op 1 juni 2007 ter ere van de stad genoemd.
• De bialy, een bagelachtig broodje, ontleent zijn naam aan de stad.
• De hoofdpersoon van Mel Brooks' film en musical The Producers heet Max Bialystock.
• Een groot deel van het verhaal van David Zagiers vroege memoires, Botchki: toen de dag des oordeels nog morgen was, gaat over Białystok.