Jean Sibelius

Vroege leven

Jean (uitgesproken op de Franse manier) werd geboren 100 km ten noorden van de Finse hoofdstad Helsinki. Zijn grootvader had de familienaam veranderd van een Finse naam in het Latijns klinkende "Sibelius". Zijn vader stierf tijdens een cholera-epidemie toen Jean nog heel jong was. Zijn familie sprak Zweeds thuis, maar toen hij elf was ging hij naar een Fins sprekende school. Hij leerde viool spelen en wilde solist worden. Hij las graag de Kalevala, een lang episch gedicht over de oude Finse legenden. Hij hield ook van de Zweedstalige dichters die gedichten schreven over de natuur.

In 1885 ging hij naar Helsinki om rechten te studeren, maar hij gaf de rechten al snel op en concentreerde zich op zijn vioolstudie en compositie. Hij ging naar Berlijn om zijn muziekstudies voort te zetten. Hij raakte goed bevriend met de pianist en componist Ferruccio Busoni en ging met hem naar Leipzig. In deze tijd had hij voornamelijk kamermuziek geschreven. In Wenen kreeg hij les van Karl Goldmark en hoorde hij veel orkestmuziek. Hij gaf veel geld uit, vooral aan drank, wat jarenlang een groot probleem voor hem zou zijn.

Vroeg succes

Hij ging terug naar Finland in 1891. Hij verdiende geld met lesgeven. Hij schreef een groot werk voor orkest en zangers genaamd Kullervo . De tekst was in het Fins, het verhaal was uit het gedicht Kalevala. Dit werk maakte hem beroemd.

In 1892 trouwde hij met Aino Järnefelt. Haar vader was generaal en zeer begaan met de Finse taal. De Finnen probeerden in deze tijd meer en meer vrij te worden van de overheersing door Rusland. Sibelius schreef meer patriottische muziek in de jaren 1890, bijvoorbeeld het toongedicht En Saga en de Lemminkäinen-legenden, waaronder het populaire De zwaan van Tuonela. Zijn patriottische toongedicht Finlandia is vandaag de dag nog steeds erg populair. Zijn muziek in deze tijd werd beïnvloed door Wagner en Tsjaikovski. Hij hoorde ook Finse volksmelodieën en, hoewel hij ze niet direct in zijn muziek gebruikt, werden ze deel van zijn muzikale taal. In 1897 kreeg hij een staatspensioen, wat hem financieel hielp, hoewel hij nog vele jaren geld tekort kwam omdat hij een dure smaak had.

Volwassen jaren

Tussen 1899 en 1924 componeerde Sibelius de 7 symfonieën die hem wereldberoemd maakten. Zijn vriend, de dirigent Kajanus, dirigeerde Sibelius' werken toen hij met het Helsinki Filharmonisch Orkest op tournee door Europa ging. Zijn vrouw begon zich zorgen te maken over de hoeveelheid alcohol die hij in Helsinki dronk, dus haalde ze hem in 1903 over om met het gezin naar het Finse platteland te verhuizen, naar het plaatsje Ainola. Ze lieten een huis bouwen in Järvenpää. Afgezien van een paar korte periodes in Helsinki bracht hij daar de rest van zijn leven door. De eerste werken die hij daar schreef waren zijn Symfonie nr. 2 en het Vioolconcert. In 1908 werd hij ernstig ziek en moest hij gedurende enkele jaren stoppen met het roken van sigaren en het drinken van alcohol. Hij bleef reizen en bezocht Engeland verschillende keren en de Verenigde Staten in 1914 waar hij erg populair was. Na de oorlog ging hij door met het schrijven van meer symfonieën en ook enkele korte, lichte stukken. Het laatste grote werk dat hij schreef was het toondicht Tapiola in 1926. Hij probeerde nog een symfonie te schrijven (nr. 8) maar gaf het op en vernietigde het. Hij heeft nooit meer muziek geschreven. Hij bleef nog 30 jaar als gepensioneerde in zijn huis op het Finse platteland wonen. Hij stierf aan een hersenbloeding. Het huis is nu een Sibelius museum.

Sibelius' vrouw Aino kwam uit een zeer respectabele familie. Hoewel haar vader generaal in het leger was, was er een zeer grote belangstelling voor cultuur in de familie Järnefeld, waartoe musici, schilders en dichters behoorden. Jean werd verliefd op Aino bij zijn eerste bezoek aan haar huis. Aino zou zijn hele leven een trouwe echtgenote voor hem blijven, ook al had ze het zwaar te verduren door zijn drankprobleem en zijn schulden. Zij kregen vijf dochters.

Sibelius is vooral bekend om zijn symfonieën en toongedichten. Zijn symfonieën verschillen onderling sterk, geen enkele kan worden omschreven als "typisch" voor zijn stijl. De vroege symfonieën zijn romantisch van karakter, in de latere symfonieën probeert hij veel nieuwe ideeën en klanken uit. Zijn Vioolconcert wordt door alle grote violisten gespeeld. Sibelius schreef veel liederen voor zangstem en piano. Dit zijn meestal zettingen van Zweedse gedichten. Hij schreef ook veel koorwerken, meestal in het Fins. Deze vocale werken zijn buiten Finland niet zo bekend omdat de taal in het buitenland niet bekend is, maar er zijn enkele zeer goede liederen, vooral Luonnotar. Naast zijn belangrijke werken schreef hij ook veel korte werken om genoeg geld te verdienen om te kunnen leven. Hiertoe behoren zowel liederen als vele korte pianostukken.

De muziek van Sibelius is vandaag de dag zeer populair. Zijn muziek is ook van invloed geweest op recente componisten.