Luigi Cherubini

Eerste jaren

Cherubini werd geboren in Florence. De exacte geboortedatum is niet bekend. Hij was pas zes jaar oud toen zijn vader hem klavecimbel leerde spelen. Hij was een wonderkind. Toen hij dertien was, had hij verschillende religieuze werken gecomponeerd. In 1780 kreeg hij een beurs van de Groothertog van Toscane om muziek te studeren in Bologna en Milaan.

Aanvankelijk componeerde Cherubini opera's over ernstige verhalen (opera seria). Hij componeerde in de stijl van Italiaanse componisten uit die tijd. Al snel voelde hij dat hij wilde reizen om andere manieren van componeren te leren. Hij ging in 1785 naar Londen en vervolgens naar Parijs, waar hij veel belangrijke mensen ontmoette, waaronder Marie Antoinette. Hij bracht de rest van zijn leven door in Frankrijk.

Stijgende roem in Parijs

Zijn opera Démophon werd opgevoerd in de Grand Opéra in 1788. Het hielp hem beroemd te worden. Al snel werd hij directeur van het Théâtre de Monsieur in de Tuileries, en drie jaar later ging hij naar het Théâtre Feydeau. Hij begon veel nieuwe ideeën uit te proberen in zijn muziek. Zijn opera Lodoïska (1791) was erg populair vanwege de manier waarop hij het heldendom toonde. Zijn bekendste werk is Médée (1797). Les deux journées (1800) was ook enige tijd zeer succesvol.

De Franse Revolutie beïnvloedde Cherubini's leven. Hij probeerde niet te laten merken dat hij voor de revolutie bevriend was geweest met aristocraten. In de hoop overheidsbanen te krijgen, schreef hij verschillende patriottische werken om de revolutionaire leiders te behagen. Later werd hij Napoléons muziekdirecteur in Wenen (1805-1806), en hij dirigeerde er een deel van zijn muziek.

Latere carrière

Nadat hij zijn opera Les deux journées had geschreven, begon het publiek in Parijs genoeg te krijgen van Cherubini's muziek. Ze wilden jongere componisten horen, zoals Adrien Boieldieu. Cherubini vond het moeilijk om zijn toneelwerken uitgevoerd te krijgen. In plaats daarvan schreef hij kerkmuziek. Toen Frankrijk weer een monarchie werd, werd hij benoemd tot surintendant de la musique du roi (directeur van de muziek van de koning). Hij behield deze titel tot 1830, toen er weer een revolutie plaatsvond.

In 1815 ging hij weer even naar Londen. Daar werd hem gevraagd een symfonie, een ouverture en een werk voor koor en orkest te componeren. Dit hielp om hem buiten Frankrijk bekender te maken.

Cherubini's Requiem in C-mineur (1816), dat de verjaardag van de executie van koning Lodewijk XVI van Frankrijk markeerde, was een groot succes. Beethoven, Schumann en Brahms vonden het allemaal prachtig. In 1836 schreef Cherubini een Requiem in D Mineur, dat hij bij zijn eigen begrafenis wilde uitvoeren. Er werd alleen een mannenkoor gebruikt, omdat de religieuze autoriteiten kritiek hadden op het feit dat hij in zijn Requiem in C-mineur voor vrouwenstemmen had geschreven.

Cherubini produceerde kamermuziek, waaronder verschillende strijkkwartetten en een kwintet voor twee violen, altviool en twee cello's. Hij schreef ook enkele pianosonates.

In 1822 werd Cherubini directeur van het Conservatorium. In 1835 schreef hij het boek Cours de contrepoint et de fugue.

Zijn persoonlijkheid

Er zijn verschillende verhalen van mensen die in die tijd leefden, waaruit blijkt dat Cherubini vaak boos werd. Hector Berlioz vertelt in zijn autobiografie een amusant verhaal over hoe Cherubini hem in een slechte bui door de bibliotheek joeg. Maar hij had ook veel vrienden, waaronder Rossini, Chopin en vooral de schilder Ingres. De twee mannen hadden dezelfde interesses: Cherubini was een fervent amateurschilder en Ingres oefende graag viool. In 1841 schilderde Ingres een bekend portret van Cherubini.

Tijdens zijn leven ontving Cherubini de hoogste officiële onderscheidingen, waaronder Chevalier de la Légion d'honneur (1814) en Membre de l'Académie des Beaux-Arts (1815). In 1841 werd hij benoemd tot Commandeur de la Légion d'honneur, de eerste keer dat een musicus die titel kreeg.

Cherubini stierf in Parijs op 81-jarige leeftijd en ligt begraven op de begraafplaats Père Lachaise, op slechts vier meter afstand van zijn vriend Chopin.

Gedurende de eerste tien jaar van zijn leven in Parijs concentreerde Cherubini zich op het schrijven van dramatische toneelwerken. Na 1800 werd het moeilijker voor hem op dit gebied. Napoleon regeerde in Frankrijk, en de twee mannen mochten elkaar niet erg. Het publiek verwachtte van een Italiaanse componist eerder mooie melodieën dan iets dramatisch. Het theater van Feydeau, waar hij verschillende triomfen had beleefd, bestond niet meer. Cherubini concentreerde zich op zijn lessen aan het Parijse Conservatorium. Zelfs nadat Napoleon zijn macht had verloren, liet Cherubini het componeren van opera's over aan jongere mensen, zoals Rossini en Giacomo Meyerbeer. Hij schreef liever religieuze stukken.

Tegen het einde van de 19e eeuw was Cherubini's muziek bijna vergeten, en werd hij eigenlijk alleen herinnerd om zijn theoretische werken. Aan het eind van de 20e eeuw raakte men weer geïnteresseerd in zijn muziek, en zijn religieuze composities worden soms uitgevoerd. Zijn opera's behoren echter niet tot een populaire traditie en worden nu nauwelijks nog opgevoerd, hoewel ze veel uitstekende muziek bevatten.