Gioachino Rossini

Rossini werd geboren op 29 februari van het schrikkeljaar 1792. Zijn geboorteplaats was Pesaro, een klein stadje in Italië aan de Adriatische kust. Zijn vader speelde hoorn in militaire orkesten en operahuizen en zijn moeder zong in opera's. Vaak toerden zijn ouders samen en de jonge Rossini werd aan de zorg van zijn grootmoeder overgelaten. Het gezin vestigde zich uiteindelijk in Bologna. Rossini kreeg les in zang, cello, piano en contrapunt. Hij hield niet van de lessen contrapunt, maar het hielp hem wel om verschillende muziekstijlen te bestuderen en hij werd erg goed in het schrijven van harmonie op een duidelijke manier.

Vroege carrière

De Italiaanse opera had in die tijd een nieuwe componist nodig om er meer leven in te brengen. Vijf van zijn eerste negen opera's werden geschreven voor het Teatro S Moise in Venetië. Andere theaters vroegen hem al snel opera's te schrijven. In 1812 schreef hij La pietra del paragone voor het Teatro alla Scala in Milaan. Het werd een groot succes. Veel van deze vroege opera's waren komische opera's (opera buffa). Soms moest hij zoveel nieuwe opera's produceren dat hij sommige muziek die hij al in een andere opera had geschreven, steeds opnieuw gebruikte. Toch bevatten ze veel mooie muziek, en Rossini was bezig zijn muzikale persoonlijkheid te ontwikkelen. Zijn ouvertures hebben een fijn gevoel voor orkestrale kleur. Hij begon vaak met een langzaam gedeelte en ging dan over in snelle muziek met een crescendo. Omdat hij dit vaak deed wordt het vaak een "Rossini crescendo" of "Rossini raket" genoemd.

Het was niet makkelijk voor hem om genoeg geld te verdienen om zichzelf te onderhouden. Hij kreeg alleen betaald voor de opera's waaraan hij meedeed. Er waren geen auteursrechten in die dagen. De belangrijke zangers werden goed betaald, maar de componisten verdienden veel minder. We weten heel weinig over zijn leven in die tijd, maar we weten wel dat hij veel reisde. Zijn beroemdste opera's uit deze periode zijn Tancredi, La Gazza Ladra (De stelende ekster) en Il barbiere di Siviglia (De Barbier van Sevilla), die vaak de grootste van alle komische opera's wordt genoemd.

Tegen 1815 waren Rossini's opera's overal in West-Europa beroemd, behalve in Napels. De Napolitaanse opera was de hele 18e eeuw beroemd geweest en de stad was trots op haar traditie. De Napolitanen wilden niet dat een jonge componist uit het noorden hun operatraditie zou voortzetten. Toch veroverde Rossini al snel hun hart. Hij schreef voor het Teatro S Carlo, dat over een goed orkest en zeer goede zangers beschikte. Hij schreef veel van zijn beste serieuze opera's (opera seria) voor Napels, en deze traditie die hij opbouwde maakte het mogelijk voor Verdi om dertig jaar later het stokje over te nemen als Italië's belangrijkste operacomponist.

Rossini's internationale roem bracht hem naar Wenen waar hij Beethoven ontmoette. Nadat hij voor een tijdje naar Italië was teruggekeerd, reisde hij naar Parijs en Engeland. Hij was pas 31 jaar oud en had 34 opera's geschreven. Het Parijse publiek kende zijn opera's al. In Londen werd een Rossini Festival georganiseerd. De meeste tijd in Engeland bracht hij door op sociale feestjes in de huizen van rijke mensen die hem graag geld betaalden om hun gast te zijn. Kort daarna vestigde hij zich voor vijf jaar in Parijs. Hij was directeur van het Théâtre-Italien tot 1836. Zijn twee grootste opera's uit deze periode waren Le Comte Ory (dat een opéra comique was) en Guillaume Tell dat gebaseerd was op een toneelstuk van Schiller. Deze werken hebben zowel prachtig vloeiende melodieën (zoals Italiaanse opera) als groots drama (zoals Franse opera).

In 1829, op 37-jarige leeftijd, besloot Rossini met pensioen te gaan. Hij had veel geld, maar zijn gezondheid was niet bepaald goed. Hoewel hij nog enkele kleine muziekstukken schreef, heeft hij nooit meer een opera gecomponeerd. Hij ging terug naar Bologna, hoewel hij bijna 20 jaar later met zijn vrouw terugkeerde naar Parijs. Hier verbeterde zijn gezondheid en schreef hij weer wat muziek. Zijn Petite messe solennelle voor 12 stemmen, twee piano's en harmonium wordt vandaag de dag nog steeds uitgevoerd. Toen hij in 1868 stierf, kwamen duizenden mensen naar zijn begrafenis.

Rossini was een componist uit de klassieke periode. Hij werd opgevoed met het horen van 18e eeuwse opera, en veel van zijn bekendste muziek is nog steeds klassiek van stijl, maar hij ontwikkelde veel naarmate hij ouder werd en schreef op een meer romantische manier tegen het einde van zijn carrière. Hij stopte geleidelijk aan met het schrijven van muziek die steeds vaste nummers had: muziek die scherp verdeeld was in aria's en recitatief. Zijn recitatief werd expressiever en werd begeleid door het orkest in plaats van door een klavecimbel. Dit hielp om zijn muziek meer continuïteit te geven. Hij schreef niet vaak voor castraten omdat die uit de mode raakten. Het koor speelt een belangrijke rol in de dramatiek van zijn opera's (in 18e eeuwse opera's was het slechts een commentaar op wat er gebeurde).