Opera seria
Opera seria is een Italiaanse term die verwijst naar de "serieuze" stijl van de Italiaanse opera in de 18e eeuw. Het was anders dan de opera buffa die een muzikale komedie was. Opera seria werd verondersteld over een ernstige tragedie te gaan. De term "opera seria" werd pas gebruikt na de tijd dat het populair was om over de historische periode te spreken.
De Italiaanse opera seria was altijd in de Italiaanse taal, ook als deze gecomponeerd of uitgevoerd werd in andere landen zoals Duitsland, Oostenrijk, Engeland en Spanje. In Frankrijk was de opera seria niet zo populair. Ze hadden hun eigen vormen van opera.
Populaire componisten van opera seria waren onder meer Hasse, Vinci, Jommelli, George Frideric Händel, Piccinni, Paisiello, Cimarosa, Gluck en Mozart.
Opera seria werd vaak drama per musica genoemd ("drama door muziek"). Het verhaal werd verteld in recitatief, een snelstromende muziek met eenvoudige begeleiding. Dan waren er nog aria's, de grote liedjes waar de zangers hun kunsten konden laten zien. Ze waren normaal gesproken in da capo vorm (een hoofdsectie, een middensectie, en de hoofdsectie herhaald). De opera zou beginnen met een ouverture en er zouden ook enkele ensembles zijn waar meerdere karakters tegelijk werden gezongen.
De verhalen van de opera seria gingen meestal over de oude Griekse en Romeinse goden of koningen. Dit in tegenstelling tot de opera buffa, die over gewone mensen ging en vaak de spot dreef met koningen en adel.
De belangrijkste zangers in opera seria waren meestal castrati, mannelijke zangers die gecastreerd waren toen ze jong waren, zodat ze nog steeds met hoge stemmen zongen. Geleidelijk aan kregen de vrouwelijke zangers in de 18e eeuw meer van de hoofdrollen (de "prima donna" of "first lady").
Een van de eerste componisten van opera seria was Alessandro Scarlatti. In Engeland schreef George Frideric Händel veel grote opera seria. De belangrijkste man in de ontwikkeling van de opera seria in het midden van de 18e eeuw was Metastasio, die libretti schreef. Zijn woorden werden gezet door de grootste componisten van Europa: Hasse, Porpora en vooral Mozart.
In het latere deel van de 18e eeuw veranderde Christoph Willibald Gluck veel tradities in de opera. Hij wilde niet dat opera alleen een manier zou zijn voor zangers om hun stem te laten horen. Hij wilde dat het verhaal belangrijk was. Hij gebruikte geen droog recitatief, maar probeerde het drama, de dans en de muziek belangrijk te maken, vooral het koor. Orfeo ed Euridice was zijn eerste belangrijke opera, gevolgd door anderen zoals Alceste.
Wolfgang Amadeus Mozart werd beïnvloed door de hervormingen van Gluck. Zijn twee grote opera seria's waren Idomeneo (1780) en La clemenza di Tito (1791). Mozart was echter meestal niet zo geïnteresseerd in het schrijven over de oude Griekse goden en koningen. Zijn andere grote Italiaanse opera's: Cosi fan tutte, Le Nozze di Figaro en Don Giovanni zijn iets tussen opera seria en opera buffa. Deze werden op libretti gezet door Lorenzo da Ponte.
Andere belangrijke opera seria componisten waren Luigi Cherubini en Gaspare Spontini, gevolgd door Rossini wiens muzikale stijl verdere veranderingen in de opera seria bracht.
Een karikatuur van een uitvoering van Händels Flavio, met drie van de bekendste operazangers van hun tijd: het castrato Senesino aan de linkerkant, Francesca Cuzzoni in het midden en het castrato Gaetano Berenstadt aan de rechterkant.
