Achtergrond
Boeing keek naar ontwerpen voor vliegtuigen die korte afstanden vlogen. Boeing wilde een ander vliegtuig maken om de 727 op korte vluchten te vervangen. Het begon met het ontwerpen van de 737 op 11 mei 1964. Boeing deed veel onderzoek en ontdekte dat luchtvaartmaatschappijen een vliegtuig wilden dat 50 tot 60 passagiers kon vervoeren. Dit toestel zou ook routes van 80 tot 1.609 km kunnen vliegen. Lufthansa was de eerste luchtvaartmaatschappij die op 19 februari 1965 een Boeing 737 bestelde. Zij bestelden 21 vliegtuigen, ter waarde van 67 miljoen dollar (1965, 190,28 miljoen dollar in 2008). Nadat Boeing in de winter van 1964 met Lufthansa had gesproken, maakten ze de 737 groter, zodat er 100 passagiers in konden.
Op 5 april 1965 kondigde Boeing aan dat United Airlines 40 737's had besteld. United wilde een vliegtuig dat iets groter was dan de 737-100. Boeing maakte voor United een ander type 737, dat langer was. Dit andere vliegtuig werd de 737-200 genoemd. Boeing veranderde de naam van de oorspronkelijke 737 in de 737-100.
Maken en testen van de 737
De eerste 737's werden gemaakt bij Boeing Field (nu officieel King County International Airport) omdat de fabriek in Renton het te druk had met de bouw van de 707 en 727. Nadat er 271 vliegtuigen op Boeing Field waren gemaakt, verhuisde Boeing de 737's naar Renton. Dit was in 1970.
Het eerste prototype van de Boeing 737-100 was klaar in 1966. Het maakte zijn eerste vlucht op 9 april 1967. Op 15 december 1967 zei de Federal Aviation Administration dat de -100 mocht vliegen met passagiers. Het kreeg het typecertificaat A16WE. Lufthansa kreeg haar eerste 737 op 28 december 1967. Op 10 februari 1968 werd Lufthansa de eerste niet-Amerikaanse luchtvaartmaatschappij die met een nieuw Boeing-toestel vloog. Het was de enige grote luchtvaartmaatschappij die de 737-100 kocht. Er werden slechts 30 -100's gemaakt.
De 737-200 vloog voor het eerst op 8 augustus 1967. De FAA gaf toestemming om met passagiers te vliegen op 21 december 1967. De eerste vlucht voor United Airlines was op 28 april 1968. Hij vloog van Chicago naar Grand Rapids, Michigan. Luchtvaartmaatschappijen vonden de 737-200 veel beter dan de 737-100.
737-200 Advanced
Een "thrust reverser" is een onderdeel van de motor van een vliegtuig. Hij verandert de luchtstroom door de motor, zodat deze uiteindelijk probeert het vliegtuig achteruit te duwen in plaats van vooruit. De eerste straalomkeerders op de 737 waren niet erg goed. Ze zouden het vliegtuig van de baan tillen als ze werden gebruikt. Dit betekende dat de wielen weinig op de grond werden gedrukt, waardoor de remmen minder nuttig waren. In 1968 verbeterde Boeing de straalomkering. Deze verbetering werd aangebracht op alle vliegtuigen na maart 1969. Vliegtuigen die vóór de verbetering waren gemaakt, konden hem laten installeren. Boeing verbeterde ook de flaps. Door deze verbetering konden de flaps meer worden gebruikt tijdens het opstijgen en landen. Al deze veranderingen betekenden dat de 737 meer vracht kon bevatten en verder kon vliegen. In mei 1971, nadat het 135e vliegtuig was gebouwd, werden al deze verbeteringen, evenals betere motoren en meer brandstof, in de 737-200 verwerkt. Hierdoor kreeg het 15% meer laadvermogen en bereik dan de eerste 737-200's. Dit type 737-200 werd bekend als de 737-200 Advanced.
In 1970 kreeg Boeing slechts 37 orders voor 737's. Omdat het geld van Boeing opraakte, overwoog men te stoppen met het maken van 737's en het ontwerp te verkopen aan Japanse bedrijven. Boeing annuleerde de Boeing Supersonic Transport en begon minder Boeing 747's te maken. Hierdoor hield Boeing genoeg geld over om het 737-project gaande te houden.
In 1988 stopte Boeing met het maken van 737-200's. Er werden 1.114 toestellen gemaakt en het laatste werd op 8 augustus 1988 aan Xiamen Airlines geleverd.
737 Klassiek
In 1979 begon Boeing te werken aan een grote verbetering van de 737. Boeing wilde het toestel meer passagiers laten vervoeren en verder laten reizen. Het wilde ook verbeteringen aanbrengen om het vliegtuig moderner te maken. Het wilde echter ook vergelijkbaar blijven met de oudere 737's. In 1980 werd op de Farnborough Airshow informatie gegeven over dit nieuwe type 737 (genaamd de 737-300).
De CFM56-3B-1 motor werd gekozen als motor voor dit nieuwe type 737. Deze motor verbrandde veel minder brandstof en maakte veel minder lawaai. Het was echter ook moeilijk om deze motoren op het vliegtuig te monteren. Dit kwam doordat de vleugels van de 737 niet erg hoog boven de grond uitstaken, en de CFM56 een grotere diameter had dan de oorspronkelijke motoren. Boeing en CFM losten het probleem op door de motor iets voor de vleugel te plaatsen, in plaats van er recht onder. Ze verplaatsten ook enkele onderdelen van de motor, die normaal gesproken aan de onderkant zouden zitten, naar de zijkanten. Hierdoor leek de motor een beetje op een hamsterbuidel, omdat de motor niet de vorm van een cirkel heeft.
Het vliegtuig kon nu 149 passagiers vervoeren, omdat de romp van het vliegtuig groter werd gemaakt. Aan de vleugels werden veel wijzigingen aangebracht. De vleugeltip werd 23 cm langer. De spanwijdte werd ook groter. De kleppen op de vleugels werden veranderd. De cockpit werd verbeterd met elektronische displays. Luchtvaartmaatschappijen konden er echter voor kiezen deze niet in hun vliegtuigen te hebben. De hoofdcabine (waar de passagiers zitten) werd ook verbeterd. Hij leek op de cabine van een Boeing 757. Het prototype van de 737-300 vloog voor het eerst op 24 februari 1984. De piloot was Jim McRoberts.
In juni 1986 zei Boeing dat het aan de 737-400 werkte. De 737-400 maakte de romp nog groter (met 3,0 m). Deze verandering betekende dat de -400 170 passagiers kon vervoeren. De eerste vlucht van de 737-400 was op 19 februari 1988. De eerste luchtvaartmaatschappij die er gebruik van maakte was Piedmont Airlines.
Boeing maakte een 737-500 omdat zijn klanten dat wilden. Het was een vervanging van de 737-200. De -500 is 48 cm langer dan de 737-200. De 737-500 kan tot 132 passagiers vervoeren. Op de -500 konden cockpits met elektronische displays worden geïnstalleerd, maar luchtvaartmaatschappijen konden desgewenst de oudere cockpit gebruiken.
De 737-500 werd voor het eerst besteld door Southwest Airlines in 1987. Southwest Airlines bestelde 20 vliegtuigen. De 737-500 vloog voor het eerst op 30 juni 1989. Op 28 februari 1990 kreeg Southwest Airlines hun eerste levering.
Nadat de Boeing 737 Next Generation-vliegtuigen in gebruik waren genomen, noemde Boeing de 737-300/-400/-500's de 737 Classic-serie.
737 Volgende Generatie
In 1991 begon Boeing te werken aan een vernieuwde groep 737's. Zij deden dit om een vliegtuig te hebben dat kon concurreren met de Airbus A320. Boeing zei dat het 737 Next Generation (NG) programma was begonnen op 17 november 1991. De modellen -600, -700, -800 en -900 maken alle deel uit van het 737 Next Generation-programma. De 737 is door het 737NG-programma zo sterk veranderd dat het bijna een nieuw vliegtuig is. Enkele belangrijke onderdelen van het vliegtuig werden echter gelijk gehouden aan de oudere 737's.
De vleugel werd opnieuw veranderd. Er werden veel verschillende wijzigingen aangebracht. Een voorbeeld daarvan is een grotere spanwijdte (4,9 m). Omdat de vleugels groter werden gemaakt, paste er 30% meer brandstof in het vliegtuig. Er werden CFM56-7B motoren gebruikt, die nieuwer en stiller waren en minder brandstof verbruikten. Dankzij de verbeteringen aan de vleugel, de motor en de brandstof kan de 737NG 900 zeemijlen verder vliegen. Dit betekent dat hij in totaal meer dan 3.000 zeemijlen (5.600 km) kan afleggen, wat betekent dat de 737NG tussen verschillende continenten kan reizen. Winglets kunnen aan de meeste 737NG-modellen worden toegevoegd. De cockpit kreeg moderne elektronica (avionica genoemd). Ook de hoofdcabine werd verbeterd.
De eerste NG die werd gebouwd was een 737-700. Het was klaar op 8 december 1995. Dit vliegtuig was de 2.843e 737 die werd gebouwd. Het vloog voor het eerst op 9 februari 1997. Het prototype 737-800 was klaar op 30 juni 1997 en vloog voor het eerst op 31 juli 1997. De kleinste van de 737NG's, de -600, heeft dezelfde afmetingen als de -500. Het was de laatste NG die werd gelanceerd (in december 1997). Het vloog voor het eerst op 22 januari 1998. De FAA certificeerde het op 18 augustus 1998. A
Boeing leverde op 13 februari 2006 de 5.000e 737 af aan Southwest Airlines. De 6.000e 737 werd in april 2009 geleverd aan Norwegian Air Shuttle. De Airbus A320-familie heeft de afgelopen tien jaar meer vliegtuigen verkocht dan de 737NG. Dit totaal omvat echter ook de verkopen van de A321 en A318. De A321 was de rivaal van de 757 van Boeing en de A318 was de rivaal van de 717. De Next Generation-serie heeft ertoe bijgedragen dat de 737 de best verkopende lijnvliegtuigfamilie is gebleven sinds de eerste vlucht.
737 MAX
Sinds 2006 denkt Boeing erover om de 737 te vervangen door een volledig nieuw ontwerp. Dit werd de Boeing Y1 genoemd door mensen die bij Boeing werkten. Dit herontwerp zou worden gelanceerd na de Boeing 787 Dreamliner. Boeing heeft niet besloten om hier wel of niet mee door te gaan. Ze zeiden dat ze in 2011 zouden beslissen.
Op 20 juli 2011 zei Boeing dat ze werkten aan een nieuwe 737-versie, met de CFM International LEAP-motor. American Airlines zei dat ze 100 van deze vliegtuigen zouden bestellen. Op 30 augustus 2011 zei Boeing dat er definitief een nieuwe 737 zou komen. Het werd de 737 MAX genoemd. Het zou ook zeker CFM International LEAP-1B motoren hebben.
De MAX 8 vervoerde voor het eerst betalende passagiers in mei 2017. In 2019 stortten twee MAX 8-toestellen neer, waarbij alle inzittenden omkwamen en de luchtvaartautoriteiten de commerciële exploitatie van de 737 MAX verboden totdat ze waren gerepareerd.
