Ruhleben P.O.W. Camp

De gevangenen (mensen die daar werden vastgehouden) kwamen uit landen die in de oorlog tegen Duitsland vochten. De meesten van hen waren Britten. Ze waren in Duitsland toen de oorlog uitbrak en daarom werden ze gevangen genomen (gedetineerd). Sommigen waren in Duitsland omdat ze er woonden, anderen waren op dat moment op vakantie. Sommigen waren bemanningsleden van burgerschepen die zich op dat moment toevallig in Duitse havens bevonden of die op zee gevangen werden genomen.

Er waren ongeveer 5.500 gevangenen in het kamp. De meesten van hen brachten er alle vier de jaren van de Eerste Wereldoorlog door. Er zijn boeken geschreven over hoe het was om in het kamp te leven. Onder andere To Ruhleben - And Back van Geoffrey Pyke, die in 1915 met succes uit het kamp ontsnapte.

De gevangenen werden meestal goed behandeld. De bewakers moesten zich houden aan de Conventies van Genève. Hoewel sommigen het erg moeilijk vonden om daar vastgehouden te worden, vonden vele anderen van alles te doen om zich bezig te houden. Brieven, boeken, sportartikelen en een drukpers werden in het kamp toegelaten en de gevangenen organiseerden hun eigen politiemacht, tijdschrift, bibliotheek en postdienst. Sommige van de gevangenen waren jongeren die later beroemd werden. Onder hen bevond zich de Canadese musicus Ernest MacMillan, die later dirigent werd van het Toronto Symphony Orchestra. MacMillan was op vakantie in Duitsland om het Bayreuth Festival te bezoeken toen de oorlog uitbrak. Charles Ellis en James Chadwick werden later beroemde wetenschappers. Zij gebruikten hun tijd in Ruhleben om te studeren. Ze konden een laboratorium bouwen en enkele experimenten doen. Er waren ook beroemde voetballers en atleten.

In het kamp werden veel muzikale activiteiten georganiseerd. Er was een Ruhleben Muziekvereniging. Ernest MacMillan was lid en gaf concerten en lezingen. Samen met de componist en pianist Benjamin Dale speelde hij pianoduetten van alle symfonieën van Beethoven. De vereniging voerde de Gilbert and Sullivan opera Mikado en een pantomime versie van Assepoester op. De muziek voor de Mikado hadden ze niet, maar iemand had het libretto (de woorden), en vier van de muzikanten schreven de muziek van wat ze zich konden herinneren. Ze schreven het uit voor de instrumenten die ze in het kamp hadden. Er was ook een Ruhleben Drama Society die voorstellingen gaf van Shakespeare's Othello en Twelfth Night en Oscar Wilde's The Importance of Being Earnest.

Naast muziek en toneel speelde ook sport een grote rol in het leven van de kampgevangenen. Onder de gevangenen waren vier mensen die Engeland-international waren geweest: Fred Spiksley, Fred Pentland, Samuel Wolstenholme en Steve Bloomer, een Schotse international, John Cameron, een Duitse international Edwin Dutton, en John Brearley, ooit van Everton en Tottenham Hotspur. Er was een voetbalvereniging in Ruhleben. Soms keken 1.000 gedetineerden naar een wedstrijd. Cricket, rugby, tennis, golf en boksen waren ook populair.

De gevangenen waren vrij toen de oorlog eindigde en velen van hen werden per schip teruggebracht naar Groot-Brittannië.