St. Peter's Basiliek | grote kerk in Vaticaanstad, in Rome

Begraafplaats van Sint Pieter

Een van de Bijbelboeken, de Handelingen der Apostelen, vertelt wat er met de discipelen van Jezus gebeurde nadat hij in de 1e eeuw na Christus door kruisiging ter dood was gebracht. Een van zijn twaalf discipelen werd de leider. Zijn naam was Simon Petrus en hij was een visser uit Galilea. Petrus werd een van de belangrijkste mensen bij het stichten van de christelijke kerk. Een andere belangrijke discipel was Paulus van Tarsus, die naar vele plaatsen reisde en veel brieven schreef om mensen te onderwijzen en aan te moedigen in de nieuwe christelijke groepen die ontstonden in vele verschillende delen van het Romeinse Rijk. Paulus reisde naar Rome. Men gelooft dat Petrus ook naar Rome reisde en dat zowel Paulus als Petrus daar als christelijke martelaren ter dood werden gebracht. Paulus werd onthoofd met een zwaard. Petrus werd ondersteboven gekruisigd. Aangenomen wordt dat het lichaam van Petrus werd begraven op een begraafplaats bij de Via Cornelia, een weg die de stad uit leidt, op de heuvel die Vaticanus heet. Het graf van Petrus werd gemarkeerd door een rode steen, het symbool van zijn naam. De plaats waar Petrus stierf werd in de jaren 1400 gemarkeerd door een kleine ronde tempel, de "Tempietto", ontworpen door Bramante.

Petrus is zeer belangrijk in de rooms-katholieke traditie omdat Petrus wordt beschouwd als het hoofd van de christelijke kerk in Rome, en dus als de eerste bisschop. Het Evangelie van Matteüs (hoofdstuk 16, vers 18) vertelt dat Jezus deze woorden tot Petrus zei:

"En dit zeg ik ook tegen u, dat u Petrus bent, en op deze rots zal ik mijn kerk bouwen."

De naam Petrus betekent "rots". De rooms-katholieke kerk gelooft dat Jezus Petrus het hoofd van de christelijke kerk heeft gemaakt, en dus moeten alle bisschoppen van Rome (de pausen) de leiders zijn van de christelijke kerk in de hele wereld. De protestantse en orthodoxe kerken geloven dat Jezus sprak over de belangrijke woorden die Petrus zojuist had gezegd: "U bent de Christus en de Zoon van de levende God" (Matteüs 16:16), en dat deze geloofsbelijdenis de rots is waarop de christelijke kerk is gebouwd.

Op 23 december 1950 maakte paus Pius XII tijdens zijn kerstuitzending voor de wereld bekend dat het graf van de heilige Petrus was ontdekt. Archeologen hadden tien jaar lang gezocht op een plek onder de basiliek die ongeveer duizend jaar verborgen was geweest. Ze hadden een deel van een klein gebouw gevonden dat dateerde van kort na de dood van Sint Pieter, en enkele beenderen, maar niemand wist zeker of het de beenderen van Sint Pieter waren.

Oude St.

De huidige Sint-Pietersbasiliek werd in 1506 gebouwd. De eerste basiliek, die nu "Oude Sint-Pietersbasiliek" wordt genoemd, werd gebouwd door keizer Constantijn tussen 326 en 333 na Christus. Dit was een grote brede kerk in de vorm van een Latijns kruis, ruim 103,6 meter lang. Het centrale deel, het "schip" genaamd, had aan weerszijden twee zijbeuken, gescheiden door rijen dikke Romeinse zuilen. Voor de hoofdingang was een grote binnenplaats met rondom een overdekte loopbrug. Deze kerk was gebouwd over een klein "heiligdom" (kleine kapel) waarvan men dacht dat het de begraafplaats van Sint Pieter was. De oude basiliek bevatte een zeer groot aantal graven en gedenktekens, waaronder die van de meeste pausen van Sint Pieter tot de 15e eeuw.

Het plan voor de wederopbouw

Tegen het einde van de 15e eeuw (1400) viel de oude basiliek in elkaar. Paus Nicolaas V, (1447-55), maakte zich zorgen en liet twee architecten, Leone Battista Alberti en Bernardo Rossellino, plannen maken om de basiliek te restaureren of een nieuwe te bouwen. Maar paus Nicolaas had zoveel politieke problemen dat er bij zijn dood nog maar weinig werk was verricht. In 1505 besloot paus Julius II de oude Sint Pieter af te breken en een basiliek te bouwen die de grootste kerk ter wereld zou worden en Rome (en hemzelf) beroemd zou maken. Hij schreef een wedstrijd uit en nodigde tal van kunstenaars en architecten uit om ontwerpen te tekenen. Er werd een plan gekozen en er werd begonnen met de bouw, maar paus Julius kreeg zijn nieuwe basiliek niet. Het duurde zelfs 120 jaar voordat hij klaar was. De planning en bouw (of "bouwwerkzaamheden") duurden de regeerperioden van 21 pausen en 8 architecten.

Het ene plan na het andere

De veranderende plannen voor de St. De architectonische termen worden uitgelegd in het artikel.

Bramante

Toen paus Julius besloot de "grootste kerk van het christendom" te bouwen, werd het ontwerp van Donato Bramante gekozen, en paus Julius legde de eerste steen in 1506. Het plan van Bramante had de vorm van een enorm Grieks kruis, wat betekent dat het vier armen van gelijke lengte had, en een grote koepel in het midden. Gedurende de volgende honderd jaar werd het grondplan heen en weer gewijzigd tussen een "Grieks kruis" zoals Bramante's plan en een "Latijns kruis" zoals de oude basiliek, maar één ding veranderde nooit, en dat was het idee van een enorme koepel op de plaats waar de twee armen elkaar kruisten.

In die tijd waren er slechts drie zeer grote koepels in de hele wereld. Een daarvan stond ver weg in Constantinopel op de kerk Hagia Sophia en niet veel mensen in Italië hadden die gezien. De andere twee koepels waren beide zeer bekend. De ene was de koepel op de tempel voor de oude Romeinse goden, het Pantheon genaamd. De andere koepel werd gebouwd in het begin van de 15e eeuw (1400) op de kathedraal van Florence door Filippo Brunelleschi. De koepel van het Pantheon heeft een diameter van 43,3 meter (142,06 ft) en de koepel van de kathedraal van Florence is ongeveer 42,1 meter (138 ft), maar is veel hoger. Bramante's plan voor de koepel van de Sint Pieter was dat deze ongeveer even breed zou zijn als de koepel van Florence, en zelfs hoger.

Geen enkele architect met enig verstand zou proberen een koepel te ontwerpen zonder eerst na te gaan hoe deze twee andere koepels werden gemaakt. Bramante onderzocht ze. Hij ontdekte dat de koepel van het Pantheon, die er al bijna 1500 jaar stond, gemaakt was van beton. Om het beton niet te zwaar te maken, werd het gemengd met puimsteen, dat uit een vulkaan komt en vol gasgaten zit, zodat het zeer licht van gewicht is. Bramante leerde beton maken zoals de oude Romeinen.

Bramante's koepel moest lijken op die van het Pantheon. Maar er was één heel groot verschil tussen de koepel van het Pantheon en het ontwerp van Bramante. De koepel van het Pantheon staat op een ronde muur als een trommel, met slechts één deuropening erin, maar de koepel van Bramante was ontworpen om op een trommel te staan, die hoog op vier brede bogen stond. De bogen rustten op vier enorme pijlers (stenen pilaren). Dit idee had hij ontleend aan de kathedraal van Florence, waar een enorme koepel op acht grote pijlers rustte. Een ander idee dat Bramante kreeg van de kathedraal van Florence was het ontwerp voor het stenen torentje dat bovenop de koepel zit en lantaarn wordt genoemd.

Rafaël, Peruzzi en Sangallo de Jonge

Toen paus Julius in 1513 stierf, schakelde de volgende paus, Leo X, drie architecten in: Giuliano da Sangallo, Fra Giocondo en Rafaël. Sangallo en Fra Giocondo stierven beiden in 1515. Rafaël bracht een grote verandering aan in het plan. In plaats van een Grieks kruis besloot hij het plan te veranderen in een Latijns kruis, met een lang schip en zijbeuken zoals de oude basiliek.

Ook Rafaël stierf, midden 30, in 1520, voordat er belangrijke wijzigingen aan het gebouw konden worden aangebracht. De volgende architect was Peruzzi, die sommige ideeën van Rafaël goed vond, maar het plan van het Latijnse kruis niet goed vond. Peruzzi ging terug naar het Griekse kruisplan van Bramante. Maar er waren zoveel ruzies in de kerk dat de bouw helemaal werd stopgezet. Toen werd Rome in 1527 binnengevallen door keizer Karel V. Peruzzi stierf in 1536 zonder dat zijn plan was uitgevoerd. De enige hoofdonderdelen van het gebouw die wel waren gebouwd, waren Bramante's vier grote pijlers voor de koepel.

Antonio da Sangallo (bekend als "Sangallo de Jongere") bekeek alle verschillende plannen van Peruzzi, Rafaël en Bramante. Hij voegde enkele van hun ideeën samen in een ontwerp met een zeer kort schip (niet een lang schip zoals het ontwerp van Rafaël) en een grote veranda aan de voorkant. Hij veranderde Bramante's koepel zodat deze veel sterker was en ook veel meer versierd. Het belangrijkste nieuwe idee dat hij toevoegde waren 16 stenen ribben om de koepel te versterken. Dit idee kwam van de kathedraal van Florence, die acht stenen ribben had. Maar ook Sangallo's plan is nooit gebouwd. Het belangrijkste werk dat hij deed was het versterken van Bramante's pijlers, die begonnen te scheuren.

Michelangelo

Op 1 januari 1547, tijdens het bewind van paus Paulus III, werd Michelangelo, die al over de 70 was, de architect van de Sint Pieter. Hij is de belangrijkste ontwerper van het gebouw zoals het er nu staat. Michelangelo stierf voordat het werk af was, maar tegen die tijd had hij de constructie zover gekregen dat andere mensen het konden afmaken. Michelangelo had al veel werk gedaan voor de pausen: hij sneed figuren voor het graf van paus Julius II, schilderde het plafond van de Sixtijnse Kapel, dat vijf jaar duurde, en het enorme fresco het "Laatste Oordeel" op de muur van de Sixtijnse Kapel. Michelangelo vond de pausen en kardinalen erg moeilijk om mee te werken. Toen paus Paulus hem vroeg om de nieuwe architect voor de Sint Pieter te worden, wilde Michelangelo de baan niet. Paus Paulus wilde Michelangelo eigenlijk niet. Maar zijn eerste keuze, Giulio Romano, overleed plotseling. Michelangelo vertelde de paus dat hij het werk alleen zou doen, als hij het kon doen op de manier die hem het beste leek.

Michelangelo schreef:

"Ik doe dit alleen uit liefde voor God en ter ere van de apostel."

Toen Michelangelo in 1547 een bouwterrein overnam, stond het schip van de oude basiliek nog overeind en was het in gebruik. Op de plaats van het westelijke deel van de oude basiliek stonden vier van de enormste pijlers ter wereld. De bouwwerkzaamheden hadden zo lang stilgelegen dat er onkruid en struiken tussen de stenen van het onvoltooide gebouw uitgroeiden alsof het een klif was. Michelangelo bekeek alle plannen die waren getekend door enkele van de grootste architecten en ingenieurs van de 16e eeuw. Hij wist dat hij kon doen wat hij wilde, maar hij had respect voor de andere ontwerpers, vooral voor Bramante. Hij wist dat van hem een ontwerp werd verwacht dat het symbool zou worden van de stad Rome, zoals de koepel van Brunelleschi het symbool was van Florence, waar Michelangelo als jongeman had gewoond. Hij ging terug naar het Griekse kruis-idee en tekende Bramante's plan opnieuw uit, waarbij hij elk onderdeel ervan veel sterker en eenvoudiger maakte. Het moest sterk genoeg zijn om de hoogste koepel ter wereld te dragen.

Michelangelo was beeldhouwer. Als hij iets ging snijden, begon hij met het maken van een kleimodel. Michelangelo kon zich het gebouw voorstellen als een klomp klei. Wat als het gebouw kon worden geduwd en getrokken en geperst? Als je de hoeken kon inknijpen, dan zouden andere stukken uitpuilen. Als je je handen om het hele gebouw kon leggen en erin kon knijpen, dan zou de koepel naar boven uitpuilen. Het idee om gebouwen te zien als kronkelig en uitpuilend was geheel nieuw. Maar andere kunstenaars zoals Gianlorenzo Bernini keken naar wat Michelangelo deed bij de Sint Pieter en gebruikten dit slimme nieuwe idee in hun eigen werk. Dit wordt de barokstijl genoemd.

In zijn huidige vorm is het Griekse kruisgedeelte van de basiliek het ontwerp van Michelangelo en is het later toegevoegde schip van Carlo Maderna. Bij vergelijking van Michelangelo's plan met dat van Rafaël blijkt dat de buitenlijn van Rafaël duidelijke vierkante en ronde vormen heeft, terwijl de buitenlijn in Michelangelo's plan veel richtingsveranderingen heeft. Zo is het gebouwd. Rondom de buitenkant van het gebouw staan enorme "pilasters" (die lijken op gigantische zuilen die op het gebouw zijn geplakt). Bijna elke pilaster staat in een andere hoek dan de volgende, alsof de vlakke muren zijn opgevouwen. Helemaal rond de bovenkant van het gebouw is een band die "kroonlijst" wordt genoemd. Een "kroonlijst" is gewoonlijk vrij vlak, maar door alle richtingsveranderingen golft deze kroonlijst als een reusachtig stuk lint, dat rond de buitenkant van het gebouw is geknoopt. De kunsthistorica Helen Gardner schreef dat het leek alsof het hele gebouw van boven naar beneden bij elkaar werd gehouden.

De koepel van de Sint Pieter

Michelangelo ontwierp de koepel opnieuw, gebruikmakend van ideeën van Bramante en Sangallo de Jonge. Drie belangrijke ideeën waren afkomstig van de koepel die Brunelleschi meer dan 100 jaar eerder in Florence had gebouwd.

• Michelangelo ontwierp een bakstenen koepel met stenen ribben, zoals het plan van Sangallo, niet zoals de betonnen koepel die Bramante plande.
• Hij ontwierp de koepel met twee schelpen, in plaats van één. Dit was om verschillende redenen goed. Een hoge koepel ziet er van buiten goed uit, maar een lagere koepel ziet er van binnen beter uit. De ruimte tussen de koepels heeft een trap, zodat mensen de koepel kunnen repareren. De ruimte helpt ook om de binnenste schil droog te houden, zodat de decoratie niet beschadigd raakt.
• De derde manier waarop de koepel van de Sint Pieter lijkt op die van de kathedraal van Florence is dat hij bovenaan oploopt tot een punt als een ei. Dit betekent dat de zijkanten van de koepel steiler zijn en minder naar buiten drukken dan een koepel die helemaal rond is. Niemand weet precies welke vorm Michelangelo wilde dat de koepel zou krijgen, omdat hij stierf voordat hij werd gebouwd. Maar er zijn aanwijzingen. Ten eerste is er een tekening van Michelangelo waarop de koepel een eivorm heeft. Ten tweede is er een prent van een andere kunstenaar waarop de koepel een ronde vorm heeft. De kunstenaar zei dat het Michelangelo's ontwerp was. Ten derde is er een zeer grote houten maquette die Michelangelo liet maken, om de bouwcommissie en de paus te laten zien. De koepel is puntiger dan de prent, maar niet zo puntig als de tekening.

Toen Michelangelo in 1564 stierf, werden de muren gebouwd, waren de pijlers versterkt en was alles klaar voor de bouw van de koepel. De paus wilde dat Michelangelo's assistent Vignola het zou afmaken, maar dat lukte hem niet. Na twintig jaar gaf paus Sixtus V de opdracht aan de architect Giacomo della Porta en de ingenieur Domenico Fontana. Giacomo Della Porta bouwde de koepel met succes. Hij bracht enkele wijzigingen aan in het ontwerp, zoals het toevoegen van leeuwenkoppen aan de decoratie, omdat die het symbool waren van de familie van paus Sixtus. Het belangrijkste verschil met het houten model is dat de koepel veel spitser is.

Sommige schrijvers geloven dat Michelangelo van gedachten was veranderd ten opzichte van zijn eerste plan, en de puntige koepel niet wilde. Zij geloven dat hij een ronde koepel wilde, die er rustiger uit zou zien. Andere schrijvers geloven dat Michelangelo de puntige koepel wilde, niet alleen omdat het veiliger was om te bouwen, maar ook omdat het er spannender uitzag, alsof het gebouw omhoog duwde. Paus Sixtus V leefde net lang genoeg om de koepel voltooid te zien in 1590. Zijn naam staat in gouden letters geschreven aan de binnenkant, net onder de lantaarn.

Paus Clemens III liet bovenop de lantaarn een kruis plaatsen. Het duurde een hele dag en iedereen in Rome kreeg vakantie en alle kerkklokken van de stad werden geluid. In de armen van het kruis zijn twee loden kistjes geplaatst, het ene met een fragment van het Ware Kruis en een botje van de Heilige Andreas, het andere met medailles van het "Heilige Lam".

De koepel van de Sint Pieter is 136,57 m hoog vanaf de vloer van de basiliek. Het is de hoogste koepel ter wereld. De binnendiameter is 41,47 meter, net iets kleiner dan die van het Pantheon en de kathedraal van Florence.

Rondom de binnenkant van de koepel staat in letters van 2 meter hoog geschreven:

TV ES PETRVS ET SVPER HANC PETRAM AEDIFICABO ECCLESIAM MEAM ET TIBI DABO CLAVES REGNI CAELORVM

("...u bent Petrus, en op deze rots zal ik mijn kerk bouwen ... en ik zal u de sleutels geven van het koninkrijk der hemelen ...." Vulgaat, Matteüs 16:18-19.)

De verandering van plan

In 1602 belastte paus Paulus V Carlo Maderna met de bouw. Op 18 februari 1606 begonnen arbeiders de rest van de oude basiliek af te breken. Sommige mensen waren erg overstuur. De bouwcommissie voelde zich schuldig. Ze besloten dat de kerk de verkeerde vorm had, en dat ze een Latijns kruisplan wilden, omdat dat het symbool was van de dood van Jezus. Ze wilden een schip dat de hele heilige grond zou bedekken waar het oude gebouw had gestaan. In 1607 werden Maderna's plannen voor het schip en de gevel (de voorkant) goedgekeurd. Voor de binnenkant gebruikte hij zeer grote pijlers met pilasters zoals die van Michelangelo, maar hij maakte een duidelijke verbinding tussen de twee delen van het gebouw. De bouw begon op 7 mei 1607 en voor het werk werden 700 mannen ingezet. In 1608 werd begonnen met de gevel. In december 1614 was het gebouw helemaal klaar, met uitzondering van de versieringen aan het plafond. Begin 1615 werd de tijdelijke muur tussen Michelangelo's gebouw en het nieuwe schip afgebroken. Alle rommel werd afgevoerd, en op Palmzondag was het schip klaar voor gebruik.

De gevel werd ontworpen door Maderna. Hij is 114,69 meter breed en 45,55 meter hoog en is opgetrokken uit lichtgrijze travertijnsteen, met reusachtige Korinthische zuilen en een centraal driehoekig fronton. Langs het dak staan beelden van Christus, Johannes de Doper en elf van de apostelen.

Binnen de hoofdingang bevindt zich een portiek (een lange hal) die over de voorkant van het gebouw loopt en vijf deuren heeft die naar de basiliek leiden. Het heeft een lang gebogen dak, versierd met goud. Het licht dat door de deuren naar binnen valt, schijnt op de prachtige marmeren vloer met patronen. Aan elk uiteinde van de portiek, tussen zuilen, staat een beeld van een figuur te paard. Het zijn Karel de Grote, gebeeldhouwd door Cornacchini (18e eeuw) in het zuiden en keizer Constantijn door Bernini (1670) in het noorden. Maderna's laatste werk aan de Sint Pieter was het ontwerpen van een verzonken crypte, de "Confessio" onder de koepel, waar mensen naartoe kunnen gaan om dichter bij de begraafplaats van de apostel te zijn. Rondom de marmeren leuning staan 95 bronzen lampen.

Inrichting van St.

Paus Urbanus VIII en Bernini

Als kleine jongen bezocht Gianlorenzo Bernini (1598-1680) de Sint Pieter en zei dat hij ooit "een machtige troon voor de apostel" wilde bouwen. Zijn wens kwam uit. Als jonge man, in 1626, vroeg paus Urbanus VIII hem te werken als architect voor de basiliek. Bernini bracht de volgende vijftig jaar door met het bedenken van nieuwe en mooie dingen om te ontwerpen. Hij wordt beschouwd als de grootste architect en beeldhouwer van de barok.

Baldacchino en nissen

Bernini's eerste werk in de Sint Pieter was het ontwerp van de "baldacchino", een soort tent of "paviljoen" boven het hoogaltaar. Dit verbazingwekkende ding is 30 meter hoog en is waarschijnlijk het grootste stuk brons ter wereld. Het staat onder de koepel en heeft vier enorme bronzen gedraaide zuilen, versierd met olijfbladeren en bijen, omdat bijen het symbool waren van paus Urbanus. Paus Urbanus had een nicht waar hij veel van hield en hij liet Bernini haar gezicht en het gezicht van haar pasgeboren zoontje ook op de zuilen zetten.

Bernini had een geweldig idee voor Bramante's grote pieren. Hij liet er vier holle "nissen" in uithakken waarin vier enorme beelden konden staan. De basiliek bezit enkele kostbare relikwieën: een stuk van het Ware Kruis van Jezus, een sluier waarmee een vrouw het gezicht van Jezus afveegde toen hij het kruis droeg, de speer waarmee Jezus' zijde werd doorboord, en de beenderen van de heilige Andreas, de broer van Petrus. Niemand weet zeker of deze dingen echt zijn of niet, maar al honderden jaren zijn ze kostbaar. Bernini's plan was om vier marmeren beelden te maken van de vier heilige personen: Sint Helena die het kruis vond, Sint Longinus die de soldaat met de speer was, Sint Veronica die het gezicht van Jezus afveegde en Sint Andreas. (Zie hieronder)

Cattedra Petri en Sacramentskapel

Bernini's volgende klus was het maken van een speciale troon van brons, om een oude troon van hout en ivoor vast te houden die al meer dan 500 jaar in de basiliek stond. Het werd de Cattedra Petri of "troon van Sint Pieter" genoemd. De bronzen troon, met daarin de oude houten troon, wordt hoog gehouden aan het einde van de basiliek, door vier belangrijke heiligen die "Doctors van de Kerk" worden genoemd omdat zij allen grote schrijvers en leraren waren. De beelden zijn gemaakt van brons. Het zijn de heiligen Ambrosius en Augustinus voor de Kerk van Rome en de heiligen Athanasius en Johannes Chrysostum voor de Orthodoxe Kerk. Boven de stoel is een raam dat niet van glas is gemaakt, maar van dunne doorschijnende steen, albast genaamd. De Duif van de Heilige Geest staat in het midden van het raam met lichtstralen die zich door een beeld van gouden wolken en engelen naar de basiliek verspreiden. Bernini ontwierp dit als een venster naar de hemel. Er werd groot feest gevierd toen de stoel op 16 januari 1666 werd geplaatst.

Bernini's laatste werk voor de Sint Pieter, 1676, was de decoratie van de Sacramentskapel. Hij ontwierp een miniatuurversie van Bramante's Tempietto en maakte het in verguld brons. Aan weerszijden staat een engel, de ene starend in aanbidding en de andere verwelkomend naar de toeschouwer. Bernini stierf in 1680 in zijn 82e jaar.

Sint-Pietersplein

Ten oosten van de basiliek ligt het Piazza di San Pietro (Sint-Pietersplein). Het piazza werd ontworpen door Bernini en gebouwd tussen 1656 en 1667. Het was geen gemakkelijke klus, want de ontwerper moest aan veel dingen denken. Ten eerste klaagden veel mensen dat de gevel van Maderna aan de Sint Pieter er te breed uitzag, dus Bernini wilde de gevel smaller laten lijken, niet breder. Ten tweede liet paus Sixtus V op het oude plein dat overbleef van de Oude Sint Pieter een monument plaatsen. Dit monument was een kostbare Oud-Egyptische obelisk (een soort hoge zuil, maar dan met vier platte zijden). Van de basis tot de top van het kruis (dat de paus erop had gezet) was hij 40 meter hoog, en hij was in de oudheid naar Rome gebracht. De obelisk zou eigenlijk in het midden van het nieuwe plein moeten staan, maar hij stond niet op de juiste plaats en was zeer moeilijk te verplaatsen zonder te breken. Het derde probleem was dat Maderna een fontein had gebouwd aan één kant van de obelisk, en Bernini moest er nog een fontein bij maken, anders zou het ontwerp er onevenwichtig uitzien.

Bernini loste het probleem op door twee gebieden te maken, in plaats van één groot gebied. Het eerste gebied is een bijna vierkant gebied vlak voor de gevel. Het is slim ontworpen met schuine zijden waardoor het gebouw hoger lijkt en niet zo breed. Het tweede deel van de piazza is ovaal. Het heeft de obelisk in het midden met twee fonteinen aan weerszijden op het breedste gedeelte. De twee delen van de piazza worden omgeven door een zuilengalerij (overdekte wandelgang) die wordt gedragen door hoge zuilen. Rondom staan grote heiligenbeelden die lijken neer te kijken op de duizenden bezoekers die dagelijks naar het plein komen. De zuilengalerij bestaat uit twee grote bogen die zich als liefdevolle armen lijken uit te strekken en mensen verwelkomen in de basiliek. In recente tijden werden enkele gebouwen gesloopt, waardoor een ander plein ontstond, dat overeenkomt met het plein bij de piazza.

De beroemde architectuurhistoricus Sir Banister Fletcher zei dat geen enkele andere stad ter wereld mensen die hun hoofdkerk bezoeken zo'n prachtig uitzicht had geboden. Hij zei dat geen andere architect dan Bernini zo'n nobel ontwerp had kunnen bedenken. Hij zei dat het de mooiste ingang tot de grootste christelijke kerk ter wereld is.

De Sint-Pietersbasiliek heeft vele schatten. Deze omvatten christelijke relikwieën, de graven van pausen en vele andere belangrijke mensen, beroemde kunstwerken die meestal beeldhouwwerk zijn en andere interessante dingen.