Verizon IndyCar Series: Amerikaanse topklasse openwielracerij

Naam van de serie

De IRL kon om juridische redenen de naam IndyCar niet gebruiken tot het begin van 2003. Voor 1996-1997 heette de serie simpelweg de USAC Indy Racing League. Voor 1998-1999 kreeg de serie zijn eerste titelsponsor, en stond bekend als de Pep Boys Indy Racing League. In 2000 werd de sponsor de internetzoekmachine Northern Light. De serie kreeg de naam Indy Racing Northern Light Series. Dit duurde slechts twee van de geplande vijf jaar.

De competitie ging terug naar de naam Indy Racing League voor het seizoen 2002. In 2003 werd de naam IndyCar Series aangenomen. Voor het seizoen 2008 diende DirecTV als presenterende sponsor, en de serie werd kort geadverteerd als de IndyCar Series in DIRECTV HD.

IZOD werd aangekondigd als de titelsponsor van de serie vanaf 5 november 2009. Het contract loopt minstens 5 jaar. In 2014 verving Verizon IZOD als hoofdsponsor.

De IndyCar Series is geen open formule, waarbij teams hun eigen auto's bouwen. Chassis- en motorfabrikanten leveren alleen producten aan de competitie in cycli van drie jaar. Momenteel levert Dallara het chassis aan alle teams en is Honda de enige motorleverancier. De serie is in principe een one-make of spec-serie.

Chassis

In het eerste seizoen van de serie in 1996 werden oudere CART-chassis gebruikt. Elk chassis gebouwd door Lola en Reynard van 1992 tot 1995 kon worden gebruikt. De huidige Indycar begon in 1997. Tony George bepaalde regels voor minder dure auto's en op productie gebaseerde motoren. Dit verbood het CART-chassis en turbomotoren. Deze waren sinds eind jaren '60 het type raceauto dat bij de Indianapolis 500 werd gebruikt.

Dallara begon met de productie van Indycars voor het seizoen 1997. Het G Force chassis werd in 1997 geïntroduceerd. Het won de Indy 500-races van 1997 en 2000. In 2002 kocht Élan Motorsport Technologies G Force. Het chassis werd omgedoopt tot Panoz G Force en in 2005 afgekort tot Panoz.

Riley & Scott produceerde IndyCar chassis van 1997-2000.

Van buiten lijken IndyCars op die van andere openwielige formule-racewagens. Ze hebben voor- en achtervleugels en grote luchtinlaten.

Brandstof

Methanol

In het begin gebruikte de IRL methanol als brandstof. Methanol is de standaard keuze in de Amerikaanse open race sinds een brandende crash tijdens de Indianapolis 500 in 1964. Methanol was een veiliger alternatief voor benzine. Het begint niet zo snel te branden als benzine. Een methanolbrand kan worden geblust met water. Een methanolbrand is bij daglicht niet te zien, wat een probleem is. Er werd materiaal aan de brandstof toegevoegd zodat het met een kleur zou branden.

Ethanol

Voor het seizoen 2006 was de brandstof een mengsel van 90%/10% methanol en ethanol. Vanaf 2007 adverteerde de league met het gebruik van 100% Fuel Grade Ethanol. Het mengsel was eigenlijk 98% ethanol en 2% benzine. De additieven voldeden aan de eis van de Amerikaanse overheid dat de alcohol niet geschikt is voor menselijke consumptie. Het voegt ook een zichtbare kleur toe in geval van brand.

Motoren

Voor het seizoen 1996 werden de oude CART-specificatiemotoren gebruikt. Zij werden ook gebruikt voor de eerste twee races van het seizoen 1996-97. Het waren V8-motoren met 45 inch turbo boost. In 1996 werd de Menard-Buick V6 motor gebruikt met 55 inch boost.

Ford-Cosworth verleende steun aan teams die met hun oudere motoren reden. De Ilmor Mercedes V8 motor, was toegestaan. Deze werd slechts één keer gebruikt bij de Indy 500 van 1996.

Vanaf 1997 werden de IRL-auto's aangedreven door 4,0 L V8-motoren met methanolverbranding. Het waren productiemotoren met normale aanzuiging. Zij werden geproduceerd door Oldsmobile onder het Aurora label, en Nissan onder het Infiniti label. Zij leverden ongeveer 700 pk. De motorregels veranderden in 2000. De cilinderinhoud werd verlaagd van 4.0L naar 3.5L. Het blok hoefde niet langer productiegericht te zijn. In 2004 werd de cilinderinhoud verder teruggebracht tot 3.0L om de topsnelheden te beperken.

Toen General Motors' de naam Oldsmobile beëindigde, werd het motorlabel veranderd in Chevrolet vanaf het seizoen 2002. In augustus 2003 kondigde Chevrolet zijn "Gen IV" motor aan, een gerebadgde Cosworth motor voor de competitie. Op dat moment was Cosworth eigendom van Ford. Op 4 november 2004 verklaarde Chevrolet dat het zijn IRL-motorprogramma aan het einde van het seizoen 2005 zou beëindigen.

In 2003 kwam Toyota naar de IRL. In november 2005 kondigden officials van Toyota aan dat het bedrijf zich terugtrok uit de Amerikaanse openwielracerij en zijn IRL-programma onmiddellijk stopzette. Dit was dezelfde tijd dat ze toetraden tot NASCAR's Craftsman Truck Series.

Honda kwam ook naar de IRL in 2003. Tegen 2005 was het duidelijk de dominante motorfabrikant. Vanaf 2006 werden zij de enige motorfabrikant in de IndyCar Series, en zullen dat blijven tot 2010. De Honda-motor wordt ontworpen en geproduceerd door Ilmor Engineering, dat deels eigendom is van Roger Penske.

De motoren van de IndyCar Series zijn beperkt tot 10.300 toeren per minuut (rpm) en leveren ongeveer 650 pk. De klepaandrijving is een dubbele bovenliggende nokkenasconfiguratie met vier kleppen per cilinder. De krukas is van gelegeerd staal, met vijf hoofdlagerkappen. De zuigers zijn van een gesmede aluminiumlegering, terwijl de drijfstangen van bewerkt gelegeerd staal zijn. Het elektronische motormanagementsysteem wordt geleverd door Motorola, met een ontstekingssysteem met condensatorontlading (CDI). De smering van de motor is van het droge cartertype, gekoeld door een enkele waterpomp.

Na de fusie van CART/Champ Car tot de Indy Racing League in 2008 verwierf de IRL alle intellectuele eigendom en historische records.

^*1996: Scott Sharp en Buzz Calkins stonden gelijk in het eindklassement, en werden tot medekampioen uitgeroepen. Calkins had één overwinning, tegenover Sharp die geen overwinning had, maar er waren geen tiebreakers.
^**2006: Sam Hornish Jr. en Dan Wheldon streden in de eindstand om de eerste plaats. Hornish behaalde het kampioenschap op basis van een tiebreaker van de meeste overwinningen tijdens het seizoen.
^***2008: Hoewel er in 2008 geen officieel rapport over werd uitgebracht, bevestigde IndyCar.com in 2009 dat de uitroeping van Danica Patrick tot Meest Populaire Coureur haar "vijfde opeenvolgende" overwinning van de prijs was.

• Indianapolis 500