Sint-Helena, Ascension en Tristan da Cunha

Geschiedenis

De eilanden Sint-Helena, Ascension en Tristan da Cunha, van vulkanische oorsprong, waren vroeger allemaal afzonderlijke kolonies van de Engelse kroon, hoewel zij tussen 1502 en 1504 afzonderlijk ontdekt werden door verschillende Portugese ontdekkingsreizigers.

Portugese ontdekking

Op weg naar India, in mei 1501, zag de Portugese admiraal João da Nova het eiland Ascension in de Zuid-Atlantische Oceaan. Op zijn terugreis zou Nova het Zuid-Atlantische eiland Sint Helena hebben ontdekt op 21 mei 1502, de feestdag van Helena van Constantinopel.

Een andere Portugees, Tristan da Cunha (Portugees: Tristão da Cunha) ontdekte in 1506 een groep eilanden en gaf zijn naam aan het hoofdeiland van de groep (Portugees: Ilha de Tristão da Cunha), maar die naam werd al snel veranderd in Tristan da Cunha.

De Portugezen ontdekten dat er niemand woonde op het eiland St Helena, met bossen en zoet water. Zij bouwden een houten kapel in de vallei waar later Jamestown werd gebouwd.Hoewel zij geen permanente nederzetting vormden, werd het eiland zeer belangrijk voor schepen die uit Azië kwamen en teruggingen naar Europa.

Engelse en Britse kolonisatie

In de eerste jaren van de 16e eeuw werd het eiland Sint-Helena gebruikt als stopplaats door de Portugezen, Nederlanders, Engelsen en Fransen op hun weg naar India en andere Aziatische landen.

Nederland nam Sint-Helena in van 1645 tot 1659. In 1657 kreeg de Engelse Oost-Indische Compagnie van Oliver Cromwell toestemming om Sint-Helena te besturen, en het jaar daarop besloot de compagnie het eiland te koloniseren met boeren. De eerste gouverneur, kapitein John Dutton, arriveerde in 1659, en vanaf die datum claimt Sint-Helena de op één na oudste (nog bestaande) kolonie van Groot-Brittannië te zijn (na Bermuda). Een fort werd voltooid en een aantal huizen werd gebouwd. Na de Restauratie van de Engelse monarchie in 1660 kreeg de East India Company een koninklijke vergunning om een kolonie op het eiland te stichten. Het fort kreeg de naam James Fort en de stad Jamestown, ter ere van de hertog van York, de latere koning James II van Engeland.

In 1815 besloot de Britse regering het eiland St. Helena te gebruiken als plaats van bewaring voor Napoleon Bonaparte. Om elke ontsnappingspoging van de nabijgelegen eilanden te voorkomen, annexeerden zij formeel de eilanden Ascension en Tristan da Cunha. In 1821 stierf Napoleon op het eiland Sint-Helena.

Op 22 april 1834 werd het eiland Sint-Helena een kolonie van de Britse kroon. In 1922 werd Ascension als een afhankelijk eiland toegevoegd, gevolgd door Tristan da Cunha op 12 januari 1938.

Tijdens de Tweede Boerenoorlog (1899-1902) diende het eiland St. Helena als kamp voor ongeveer 5.000 krijgsgevangenen.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd de Ascension verhuurd aan de Verenigde Staten die er een basis voor hun vliegtuigen vestigden.

In 1961 noopte een vulkaanuitbarsting op Tristan da Cunha de autoriteiten ertoe de gehele bevolking van het eiland naar het Verenigd Koninkrijk te evacueren. De bevolking van Tristan da Cunha kon pas in 1963 naar het eiland terugkeren.

St Helena : de baai van Jamestown in 1858.

Geografie

Er is een enorme afstand tussen de noordelijke en de zuidelijke punten van het grondgebied. Het noordelijkste eiland, Ascension, ligt op 7° 56' Z van de evenaar en het zuidelijkste eiland, Gough Island, ligt op 40° 19' Z. Tussen St Helena en Tristan da Cunha ligt de Steenbokskeerkring. De afstand tussen de noordpunt van het Ascension-eiland en de zuidpunt van het Gough-eiland bedraagt 3.642 km. Het hele grondgebied ligt op het westelijk halfrond en heeft dezelfde tijdzone: Greenwich Mean Time. De zomertijd wordt niet in acht genomen.

Er zijn acht eilanden in het gebied van Sint-Helena, Ascension en Tristan da Cunha:

• Sint-Helena Eiland
• Ascension Eiland op 1,131 km (703 mi) naar het noordwesten
• de Tristan da Cunha-archipel op 2.100 km naar het zuiden, met zes eilanden:
• Tristan da Cunha Eiland
• Ontoegankelijk Eiland
• Nightingale Eilanden
• Nightingale Island
• Midden Eiland
• Stoltenhoff Eiland
• Gough

Ascension heeft een warm, droog klimaat, maar op Sint-Helena is het gematigder (en dor bij de zee); Tristan da Cunha is veel koeler. Het hoogste punt van het gebied is Queen Mary's Peak op het eiland Tristan da Cunha, met een hoogte van 2.062 m (6.765 ft) boven de zeespiegel.

Hoewel alle drie de delen van het grondgebied door vulkanische activiteit werden gevormd, is momenteel alleen de eilandengroep Tristan da Cunha actief.

Kaart van het grondgebied van Sint-Helena, Ascension en Tristan da Cunha

Administratieve afdelingen

Bestuurlijk is het gebied verdeeld in dezelfde drie delen als de geografie van het gebied, namelijk Sint-Helena, Ascension en Tristan da Cunha. Elk wordt bestuurd door een raad. De gouverneur van het gebied is de vertegenwoordiger van de Britse vorst in het hele gebied en zit de wetgevende raad van Sint-Helena voor, terwijl hij of zij wordt vertegenwoordigd door een administrateur op het Ascension-eiland en een administrateur op Tristan da Cunha, die de eilandraden van deze twee gebieden voorgezeten hebben.

Het eiland Sint-Helena is verdeeld in acht districten.

Mensen

Met een bevolking van 6 567 inwoners bij de volkstelling van 1998 (geschat op 7 754 in 2013) is het gebied een van de dunst bevolkte Britse gebieden. De grootste stad van het gebied is de hoofdstad, Jamestown, met 1.000 inwoners in 2009.

Ongeveer 50% van de bevolking is van Afrikaanse oorsprong, terwijl de afstammelingen van Europeanen (Britten en Scandinaviërs) en Chinezen elk een kwart van de bevolking uitmaken.

De inwoners zijn overwegend Anglicaans, maar er zijn ook Baptisten, Adventisten en Katholieken.

Economie

De eilanden hadden een zeer eenvoudige economie in het midden van de jaren zestig, voornamelijk gebaseerd op de teelt van Nieuw-Zeelands vlas, een plant van het geslacht Phormium, die werd gebruikt voor de produktie van vezels en touwen. De landbouw is nu hoofdzakelijk gericht op voedsel, met uitzondering van een beetje koffie.

Visserij blijft de enige echt belangrijke activiteit op het eiland, maar het grondgebied wordt bijna volledig gesteund door de hulp van het Verenigd Koninkrijk, met name via de Amerikaanse en Britse faciliteiten op het Ascension-eiland, die werk verschaffen aan ongeveer 25% van de bevolking.

De toeristische industrie op Sint-Helena is niet goed ontwikkeld en is gebaseerd op het feit dat Napoleon hier heeft gewoond en is gestorven.

Verwante pagina's

• Lijst van werelderfgoederen van het Verenigd Koninkrijk