Nudibranchia

Biologie

De lichaamsvormen van naaktslakken lopen sterk uiteen. Het zijn opisthobranchs, een groep die na het larvenstadium hun schelp afwerpen.

In tegenstelling tot de meeste andere gastropoden zijn ze bilateraal symmetrisch. Ze hebben een secundaire detorsie ondergaan. De meeste soorten hebben giftige aanhangsels aan hun zijden. Deze worden gebruikt om roofdieren af te schrikken. Vele hebben ook een eenvoudige darm en een mond met een radula.

Ongebruikelijk voor weekdieren is dat ze geen mantelholte hebben. Naaktslakken zijn hermafrodiet en hebben dus een stel voortplantingsorganen voor beide geslachten, maar ze bevruchten zichzelf zelden.

De meeste naaktslakken zijn carnivoren. Sommige voeden zich met sponzen, andere met poliepen, weer andere met bryozoën, en weer andere eten andere zeeslakken, of soms ook leden van hun eigen soort. Andere groepen voeden zich met manteldieren, zeepokken of anemonen.

De oppervlaktebewonende naaktslak Glaucus atlanticus is een gespecialiseerd roofdier van kwallen, zoals de Portugese Man o' War. Dit roofdier zuigt lucht in zijn maag om te blijven drijven en met zijn gespierde voet klampt hij zich vast aan de oppervlaktefilm. Als het een klein slachtoffer vindt, omhult Glaucus het gewoon met zijn grote bek, maar als de prooi een grotere siphonophoor is, knabbelt het weekdier zijn vistentakels af, die welke de krachtigste nematocysten bevatten. Net als sommige andere soorten verteert Glaucus de nematocysten niet; in plaats daarvan gebruikt hij ze om zich te verdedigen door ze van zijn darm naar het oppervlak van zijn huid te brengen.

Kleuren en verdediging

Onder deze groep bevinden zich de kleurrijkste wezens op aarde. In de loop van de evolutie hebben zeeslakken hun schelp verloren en andere verdedigingsmechanismen ontwikkeld. Hun anatomie kan lijken op de textuur en de kleur van de omringende planten, waardoor zij camouflage vertonen (crypsis). Vele hebben een intense en felle kleuring, die waarschuwt dat ze onsmakelijk of giftig zijn (waarschuwingskleuring).

Naaktslakken die zich voeden met hydroïden kunnen de nematocysten (netelcellen) van de hydroïden opslaan in de dorsale lichaamswand. De nematocysten zwerven door het spijsverteringskanaal zonder de naaktslak schade te berokkenen. Vervolgens worden de cellen naar specifieke plaatsen op het achterlichaam van het dier gebracht. Naaktslakken kunnen zichzelf beschermen tegen de hydroïden en hun nematocysten. Het is nog niet duidelijk hoe, maar speciale cellen met grote vacuolen spelen waarschijnlijk een belangrijke rol. Ze kunnen ook de chloroplasten (organellen van plantencellen die voor de fotosynthese worden gebruikt) van planten opnemen en gebruiken om voedsel voor zichzelf te maken.

Een andere methode van bescherming is het vrijkomen van een zure vloeistof uit de huid. Zodra het exemplaar fysiek wordt geïrriteerd of door een ander wezen wordt aangeraakt, laat het automatisch het slijm los.

Flabellina pedata , een naaktslak uit Oost-Timor

Taxonomie

De taxonomie van de Nudibranchia wordt nog steeds onderzocht. Ondertussen worden de naaktslakken gewoonlijk onderverdeeld in twee hoofdtypes, de doride naaktslakken en de aeolide of eolide naaktslakken:

• Doriden zijn te herkennen aan de kieuwpluim, die een cluster vormt op het achterste deel van het lichaam, rond de anus.
• Eeoliden hebben cerata op hun rug, in plaats van de kieuwkrans. Sommige zijn gastheer van zooxanthellen, bruine dinoflagellaten van het geslacht Symbiodinium, die endosymbiont zijn.