Michael Tippett

Tippett werd geboren in Eastcote, Middlesex en bracht zijn jeugd door in een klein dorpje in Suffolk. Zijn vader was gepensioneerd en had een hotel gekocht in Cannes, Frankrijk. Michael en zijn broer leerden Frans spreken toen ze heel jong waren. Toen hij 13 was, werd hij naar school gestuurd in Edinburgh, maar hij vond het daar niet leuk en ging naar de plaatselijke Stamford Grammar School in Lincolnshire.

De enige muzikale opleiding die hij als kind had, waren zijn pianolessen. Toen hij klaar was met zijn schooljaren besloot hij dat hij componist wilde worden, maar noch hij noch zijn ouders wisten de beste manier om componist te worden. Hij begon meer pianolessen te nemen. Toen zei iemand dat hij naar het Royal College of Music moest gaan. Hij ging er aan het begin van de zomer naar toe in 1923 en studeerde er vijf jaar muziek. Daarna verhuisde hij naar Oxted in Surrey en gaf zes jaar lang Franse les op een school. In zijn vrije tijd componeerde hij.

In Oxted was er een klein koor. Tippett had met hen gezongen toen hij nog student was. Nu werd hij hun dirigent en hij leerde veel over muziek door het koor Engelse madrigalen te laten zingen en andere muziek, waaronder operamuziek. Hij nam nog wat lessen in compositie van R.O.Morris aan het RCM. Hij ging naar muziekkampen waar hij meer ideeën opdeed over politiek dan over muziek. Hij was het eens met veel van de ideeën van Trotski. Hij werd pacifist en in 1940 liet hij zich registreren als dienstweigeraar. In 1943 zat hij drie maanden in de gevangenis omdat hij weigerde mee te helpen aan de oorlogsinspanningen.

Ondertussen was Tippett muziekdirecteur geworden aan het Morley College. Hij maakte het koor daar tot een van de beste koren in Engeland. Hij speelde veel muziek van Henry Purcell, wiens muziek toen nog niet zo bekend was als nu. Hij werkte ook met jonge musici die later beroemd werden: de tenor Peter Pears, de countertenor Alfred Deller en het Amadeus String Quartet.

In 1951 werd hij omroeper bij de BBC. Sommige van zijn voordrachten op de radio werden gepubliceerd in zijn boek Moving into Aquarius. Hij vervolgde een briljante carrière als componist, dirigent en omroeper. Hij was directeur van het Bath Festival, dat hij sterk hielp verbeteren. Hij werd internationaal beroemd, vooral in Amerika. Zijn Symfonie nr. 4 en zijn oratorium Mask of Time werden geschreven voor uitvoeringen in Amerika. Zijn laatste opera New Year werd gezamenlijk geschreven voor de Houston Grand Opera, Glyndebourne en de BBC. Hij werd CBE in 1959, geridderd in 1966, tot Companion of Honour in 1979 en ontving een Order of Merit in 1983. Hij ontving vele onderscheidingen van universiteiten.

Tippett stierf in 1998 in Londen aan een longontsteking nadat hij naar Stockholm was gereisd voor een festival met al zijn werken, behalve zijn toneelwerken. Hoewel hij in staat was naar huis terug te keren, overleed hij kort daarna.

Het is ongebruikelijk dat een groot musicus al op 18-jarige leeftijd begint met een goede muziekstudie. Hij was echter oud genoeg om te beseffen dat hij nog veel te leren had. Hij bestudeerde contrapunt en werd beïnvloed door de manier waarop klassieke componisten hun muziek hadden vormgegeven. Vooral Beethoven was een inspiratiebron voor hem. Een van zijn bekendste werken is het Concerto voor dubbel strijkorkest (1938-1939). Het toont zijn liefde voor volksmuziek en zijn belangstelling voor Engelse muziek uit de Renaissance. Deze muziek is spannend door de beats, die steeds veranderen, en het dansante karakter.

A Child of Our Time was een oratorium dat gebruik maakte van negro-spirituals. Hij combineerde deze met zijn eigen muziekstijl. Het gaat over iets dat echt gebeurd is in 1938. Een 17-jarige joodse Poolse jongen vermoordde een nazi-diplomaat omdat de nazi's zijn ouders hadden afgepakt. De nazi's waren boos en doodden veel Joden in ruil daarvoor. Het was iets dat mede leidde tot de Tweede Wereldoorlog. Tippetts muziek gaat over de wreedheid die mensen jegens elkaar aan de dag leggen.

Tippetts opera's zijn onder meer A Midsummer Marriage (begonnen in 1946, eerste opvoering in 1955), King Priam (1958-61), The Knot Garden (1966-69) en The Ice Break (1973-76) en New Year (1989). Hij schreef verschillende koorwerken. Zijn orkestwerken omvatten 4 symfonieën, een Fantasia concertante op een thema van Corelli voor strijkers (1953), een Piano Concerto (1953-55) en een Concerto voor viool, altviool en cello (1979). Zijn kamermuziek omvat pianosonates en strijkkwartetten.

Tippett publiceerde veel van zijn geschriften. Moving into Aquarius bestaat uit voordrachten voor de BBC. In zijn autobiografie Those Twentieth Century Blues bespreekt hij veel van zijn problemen, waaronder zijn homoseksualiteit, waarover hij in zijn vroegere jaren niet kon praten omdat dat in die tijd illegaal was.