Ornithopoda

Ornithopoda betekent "vogelpoten", uit het Grieks. Het verwijst naar hun drievoetige voeten (hoewel veel vroege vormen vier tenen hadden). Ze hadden geen harnas, een geile snavel en diverse andere kenmerken. Sommige ornithopoden en cerapoden hadden dunne kraakbeenplaten langs de buitenkant van de ribben. In sommige gevallen werden deze platen gemineraliseerd en dus gefossiliseerd. De functie van deze platen is onbekend.

De ornithopoden werden een van de meest succesvolle groepen herbivoren in de Krijtse wereld en domineerden het landschap. Ze begonnen als kleine, tweevoeters en groeiden in omvang en aantallen. Hypsilophodon uit het Beneden-Krijt van het Isle of Wight, Engeland, is een typisch voorbeeld. Toen ze in omvang groeiden, konden ze zich op vier poten bewegen, maar ze hielden nog steeds de gewoonte om op hun achterpoten te staan wanneer dat nodig was om bij het voedsel te komen of misschien om zich te verdedigen of om te rennen.

Hun succes is misschien verrassend, want ze hadden weinig voor de hand liggende verdediging tegen theropod carnivoren. Ze konden rennen, en hadden de gebruikelijke verdediging van een kuddedier. Ze hadden geile snavels en wat kraakbeenribplaten. Iguanadonts konden zich echter wel beschermen. Ze waren zeer robuust (zwaar en sterk), en gewapend met een dolkachtige duim.

De vroege ornithopoden waren slechts ongeveer 1 meter lang, maar waarschijnlijk zeer snel. Ze hadden een stijve staart, net als de theropoden, om hen te helpen in evenwicht te komen als ze op hun achterpoten liepen. Later werden de ornithopoden meer aangepast aan het grazen op alle vier de poten; hun stekels waren gebogen en leken op de stekels van moderne grondvoeders zoals de bizon. Naarmate ze meer gewend raakten aan het eten terwijl ze voorovergebogen waren, werden ze semi-kwadraat; ze renden nog steeds op twee poten en rekten comfortabel tot in de bomen; maar ze brachten het grootste deel van hun tijd door met lopen of grazen terwijl ze op handen en voeten graasden.

Later werden de ornithopoden groter, maar ze hebben nooit de enorme omvang bereikt van de langnekse, langstaartige sauropoden die ze grotendeels hebben vervangen. De grootste, zoals Shantungosaurus, waren zo zwaar als middelgrote sauropoden, maar groeiden nooit veel verder dan 15 meter (50 voet).

Infraorder Ornithopoda

• Familie Camptosauridae
• Familie Dryosauridae
• Familie Hypsilophodontidae
• Familie Iguanodontidae
• Familie Rhabdodontidae
• Familie Hadrosauridae