Programmamuziek (of "program music" in Amerikaans Engels) is muziek voor instrumenten die iets beschrijft of een verhaal vertelt. Het is het tegenovergestelde van "absolute muziek" die niets probeert te beschrijven, alleen de klank van het stuk. Programmamuziek was erg populair in de 19e eeuw, hoewel sommige programmamuziek al eerder werd geschreven.
Programma muziek
Geschiedenis
Sommige componisten in de renaissance en de barok schreven muziek die veldslagen beschreef. Antonio Vivaldi schreef een zeer beroemde set van vier concerten voor viool en strijkers, genaamd De vier jaargetijden. Elk van de delen beschrijft dingen die gebeuren tijdens de seizoenen van het jaar, bv. de vogels die zingen in de lente, besneeuwde winterdagen, enz.
Aan het begin van de jaren 1800 schreef Beethoven een pastorale symfonie, Symfonie nr. 6 "Pastorale", die het vredige leven op het platteland beschrijft. Deze manier om muziek dingen te laten beschrijven werd erg populair bij romantische componisten. Mendelssohn schreef "concert ouvertures" die niets met een opera te maken hadden, maar gewoon korte stukjes muziek voor orkest waren die een verhaal vertelden. Hebrides Overture, bijvoorbeeld, beschrijft het gevoel van de zee die in Fingal's Cave in de Schotse Binnen-Hebriden kabbelt.
Franz Liszt maakte programmamuziek erg populair in zijn symfonische gedichten. De Symphonie Fantastique van Hector Berlioz beschrijft een door hemzelf verzonnen verhaal over een man die droomt over een vrouw van wie hij houdt. De vrouw van wie hij houdt wordt voorgesteld door een melodie die tijdens de symfonie op verschillende manieren te horen is. Het wordt een idée fixe genoemd (Frans voor "vast idee"). Deze manier om een thema (melodie) te koppelen aan een persoon leidde tot Wagners gebruik van leitmotieven in zijn opera's, waarin een melodie wordt gekoppeld aan een persoon, gebeurtenis of idee. Aan het begin van de 19e eeuw schreef Richard Strauss verschillende symfonische gedichten, waarbij vaak een leidmotief wordt gebruikt om de persoon waarover het gaat te beschrijven. Hiertoe behoren Don Juan, Don Quichot en Ein Heldenleben.