Wodka

Wodka kan van verschillende dingen gemaakt worden:

• Melasse (afkomstig van de productie van suiker) wordt gebruikt om de goedkoopste wodka te produceren. Vanwege het ingrediënt smaakt deze soort meestal zoeter dan wodka die van graan is gemaakt. Sojabonen, druiven of suikerbieten kunnen ook worden gebruikt, maar komen minder vaak voor.
• Aardappelen worden al eeuwenlang gebruikt om wodka te maken.
• Graan wordt gebruikt om wodka van de hoogste kwaliteit te produceren - net als aardappelen wordt ook wodka traditioneel van graan gemaakt.

Het proces om wodka te maken is:

1. De grondstof wordt vermalen en opgelost in water. Dit heet pureren
2. Het beslag wordt verwarmd tot 60 °C. Al het zetmeel valt uiteen in suikers.
3. Er wordt gist toegevoegd en het beslagvat wordt luchtdicht afgesloten met een luchtsluis. De gist zal de suiker vergisten tot alcohol.
4. Het gegiste beslag wordt vervolgens gedistilleerd. Het kan worden gemaakt in een eenvoudige pot still of in een geavanceerde industriële patent still.
5. Als de distilleerketel een pot still is, wordt de distillatie gewoonlijk ten minste tweemaal herhaald om eventuele vieze of giftige onzuiverheden te verwijderen. Als de distilleerketel een patentketel is, is het resultaat spiritus; een zeer hoog alcoholgehalte dat ongeschikt is om te drinken. Er wordt zuiver water toegevoegd om het alcoholgehalte te verlagen tot het gewenste niveau. Dit wordt verdunning genoemd.

In tegenstelling tot cognac of whisky wordt wodka gewoonlijk niet in vaten gerijpt, maar onmiddellijk gebotteld. Sommige Scandinavische wodka's, die akvavit (Latijn aqua vitae, "levenswater") worden genoemd, rijpen in eikenhouten vaten voordat ze worden gebotteld. Wanneer de wodka is gebotteld, is hij klaar om te drinken.

De meeste mensen denken dat de naam wodka afkomstig is van het Slavische woord voor water in zijn verkleinvorm, "klein water". De vroegste vermelding van wodka in Polen is in 1405. Van de Russen is bekend dat zij het woord voor het eerst gebruikten op 8 juni 1751. Het is niet bekend of het de Russen of de Polen waren die de eerste dranken maakten die als wodka kunnen worden geclassificeerd, aangezien de bronnen hierover verschillende meningen geven (hoewel het belangrijk is te onthouden dat de eerste vermelding van het woord "wodka" in het Cyrillisch verwijst naar een geneeskrachtige drank die door de kooplieden van Kievan Rus uit Polen werd gekocht). Het is ook vermeldenswaard dat wodka eerst als geneesmiddel werd gebruikt. Toen het een populaire drank werd, stond het in het Pools eerst bekend als gorzałka - van het Oud-Poolse woord gorzeć, dat branden betekent. Aanvankelijk was gorzałka een volksdrank, maar in de Slavische landen werd het al snel ook gemeengoed onder de adel. Opmerkelijk is dat het gangbare Oekraïense woord voor wodka horilka is, dat een zeer grote gelijkenis vertoont met het Poolse gorzalka. Beide woorden hebben dezelfde betekenis (hority - verbranden; gorzeć, ook verbranden).

Er zijn twee basissoorten wodka: heldere wodka en gearomatiseerde wodka. Aan sommige soorten wodka zijn planten of kruiden toegevoegd om de niet-gearomatiseerde wodka beter te laten smaken. In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is gearomatiseerde wodka niet nieuw - het maakt al eeuwenlang deel uit van de Poolse drinktraditie. Het is pas vrij recent in de geschiedenis dat heldere en gearomatiseerde wodka's hun weg hebben gevonden naar westerse landen zoals het Verenigd Koninkrijk of de VS.

Wodka wordt ofwel puur gedronken, ofwel er worden cocktails mee gemaakt. De eenvoudigste vorm van een cocktail is het mengen met sinaasappel- of citroensap. Meestal wordt wodka gedronken tijdens een langere maaltijd. Meestal worden er zoute of zure dingen (geen zoetigheden) bij geserveerd. In Polen en Rusland (en in sommige buurlanden, zoals Oekraïne en Litouwen) wordt wodka gedronken uit glazen waar ongeveer 100 gram (0,1 liter) wodka in past. Het glas wordt meestal in één teug leeggedronken, terwijl de adem wordt ingehouden. Direct daarna wordt iets kleins gegeten. In de meeste Oost-Europese landen wordt het gedronken met ingelegde komkommers. Voor het drinken wordt een toost uitgebracht.

Wodka is een belangrijk element van de Slavische traditie in sommige landen van Oost-Europa (vooral Polen, Wit-Rusland, Oekraïne en Rusland). Ook in Baltische landen als Litouwen en Noordse landen als Zweden is het uitgegroeid tot een onderdeel van de nationale cultuur. In Rusland en andere Slavische landen (en in sommige Roma-gemeenschappen in Oost-Europa) is het traditie om een glas wodka met een sneetje brood (meestal zwart brood) erop op graven of bij foto's van de overledene te zetten ter nagedachtenis aan de overledene. Dit is vergelijkbaar met wat mensen in westerse landen doen met bloemen.