Thomas Beecham

Beecham werd in 1879 geboren in St. Helens, Lancashire in het noorden van Engeland. Beecham was een autodidact als dirigent. Hij had enkele privé-lessen compositie van Charles Wood in Londen en Moszkowski in Parijs. Beecham's vader, Sir Joseph Beecham, had veel geld verdiend met het maken van medicijnen (de beroemde Beecham pillen) en hij hield ook van muziek, dus kon hij zijn zoon helpen in zijn carrière als musicus.

Thomas was pas 20 jaar oud toen zijn vader weer burgemeester van St. Helens werd. Om dit te vieren, betaalde zijn vader voor een concert van het Hallé Orkest. Het zou worden geleid door de beroemde Duitse dirigent Hans Richter. Een paar dagen voor het concert werd echter bekend dat Richter ziek was. Thomas zei onmiddellijk dat hij het concert zou dirigeren. Het orkest weigerde eerst te spelen voor een 20-jarige die nog maar één keer een concert had gedirigeerd, maar uiteindelijk veranderden ze van mening en werd het concert een groot succes.

In 1909 bracht Thomas een groep musici bijeen om het Beecham Symfonie Orkest te vormen. Zij gaven concerten en speelden voor balletten en opera's. Beecham dirigeerde opera's in Covent Garden en andere Londense operahuizen. Hij dirigeerde werken van componisten als Strauss, Delius, Smythe en Holbrooke. Hij speelde ook voor Diaghilev's Ballets Russes toen die voor het eerst naar Engeland kwamen.

Tijdens de Eerste Wereldoorlog gaf hij geld aan het Halle Orkest, het Londens Symfonie Orkest en de Royal Philharmonic Society, die hij allemaal dirigeerde. Hij dirigeerde deze orkesten vaak buiten Londen, waardoor mensen de kans kregen muziek te horen die ze nog nooit hadden gehoord.

Gedurende enkele jaren had hij geldproblemen en dirigeerde hij niet veel. Toen, in 1932, formeerde hij het London Philharmonic Orchestra en maakte er snel een uitstekend orkest van. In 1936 maakten ze een tournee door Duitsland en het jaar daarop gingen ze naar Parijs. In de jaren dertig dirigeerde hij in Covent Garden, waar hij de controle had over alles wat er gebeurde. Hij dirigeerde verschillende cycli van Wagner's Ring. Toen in 1939 de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd het theater gesloten. Hij ging naar de Verenigde Staten waar hij verschillende orkesten dirigeerde waaronder het New York Philharmonic. Hij ging ook naar Australië.

In 1944 keerde hij terug naar Groot-Brittannië. Zijn orkest, het London Philharmonic Orchestra, was nu een zelfbesturend lichaam (de leden namen zelf beslissingen over wat het orkest moest doen en spelen). Ze besloten dat ze Beecham niet wilden omdat hij de macht zou willen hebben om het orkest te besturen op de manier die hij wilde. Dus vormde Beecham een ander orkest: het Royal Philharmonic Orchestra. Hij gaf veel concerten, toerde met hen en maakte veel geweldige opnamen. Hij was vooral bekend om zijn concerten van Joseph Haydn en Mozart. Hij dirigeerde ook Die Meistersinger in Covent Garden in 1951 en trad op in het Teatro Colón in Buenos Aires in 1958. Het laatste concert dat hij gaf was op 7 mei 1960 toen hij het RPO in Portsmouth dirigeerde.

Beecham was een enorm getalenteerd musicus. Omdat hij veel geld had, hoefde hij niet de muzikale opleiding te volgen die de meeste andere musici hebben. Hij vormde zijn eigen leven en besteedde veel van zijn energie en geld aan het scheppen van de juiste omstandigheden voor musici om in te werken, omstandigheden die in veel andere Europese landen normaal zouden zijn geweest, maar die in die tijd in Engeland niet normaal waren.

Hij was niet geïnteresseerd in de muziek van Bach, hoewel hij wel Händel dirigeerde. Hij was beroemd om zijn Mozart uitvoeringen, en speelde vooral graag Berlioz, Mendelssohn, Bizet en Dvořák. Hij was een van de eersten in Engeland die de nieuwe muziek van Richard Strauss en Sibelius dirigeerde. Hij was goed bevriend met Delius en voerde diens muziek uit en bewerkte ze ook om ze te kunnen publiceren.

Er zijn veel verhalen over de geestige dingen die hij zei. Hij werd geridderd in 1916.

Een dame vertelde Beecham dat zij wilde dat haar zoon een muziekinstrument leerde bespelen, maar dat zij niet het afschuwelijke geluid wilde horen dat het instrument maakte toen hij het begon te leren. Ze vroeg hem welk instrument hij moest leren. Beecham zei dat hij de doedelzak moest leren omdat "die na het leren nog precies hetzelfde klinkt als wanneer je ermee begint".

Beecham was een zeer lange opera van Wagner aan het instuderen. Ze waren al een hele tijd aan het repeteren. Beecham haalde zijn horloge tevoorschijn en zei: "Mijn God! We zijn al twee uur aan het spelen en we spelen nog steeds dit verdomde deuntje!"

Beecham was een opera aan het instuderen van een Engelse componist. De componist was bij de repetitie aanwezig en bleef het orkest ophouden en Beecham vragen het anders te spelen. Elke keer draaide Beecham zich om naar het orkest en zei: "Hetzelfde opnieuw, heren, alstublieft".

Beecham ontmoette eens een dame die hij kende, maar zich niet kon herinneren wie ze was. Hij vroeg haar of ze zich goed voelde.

"Oh, heel goed, maar mijn broer is de laatste tijd nogal ziek geweest", zei ze.

"Ah, ja, je broer. Het spijt me dat te horen. En, eh, wat doet je broer op dit moment?"

"Nou... hij is nog steeds koning", antwoordde prinses Mary.