1824 Amerikaanse presidentsverkiezingen

In 1824 was er een einde gekomen aan het Tijdperk van het Goede Gevoel. Tot die tijd had één politieke partij, de Democratisch-Republikeinen, de Amerikaanse politiek gedomineerd. Toen James Monroe een kandidaat niet steunde om hem op te volgen, liet hij in 1824 een breed opgezette campagne voor de president toe.

In 1824 was Amerika een republiek, maar het ontwikkelde zich nog steeds als een democratie. Destijds waren de mensen niet zo direct betrokken bij het politieke proces als ze zouden worden. Er waren 24 staten en zes daarvan lieten de keuze van de president over aan hun staatswetgevers. Een presidentiële campagne was dus niet de populariteitswedstrijd die het later zou worden. De keuze van een president werd deels gemaakt door andere gekozen functionarissen en deels door burgers die konden stemmen. In tegenstelling tot moderne politici voerden presidentskandidaten geen persoonlijke campagne. In plaats daarvan zouden hun campagneleiders en anderen advertenties plaatsen in kranten die de rivalen van hun kandidaat bekritiseerden en tegelijkertijd de deugden van hun kandidaat promoten. De kandidaten lieten het voeren van de campagne over aan hun vrienden.

In de zomer van 1824 kwam ongeveer een derde van de in aanmerking komende congresleden in een informele vergadering bijeen om Crawford te nomineren als president. De wetgevende macht van Massachusetts volgde met de nominatie van Adams als hun favoriete kandidaat-zoon. Clay werd genomineerd door de Kentucky wetgever. Calhoun besloot zich kandidaat te stellen voor Vice President. Alle vier de kandidaten waren Democraat-Republikeinen, dus er was geen officiële goedkeuring van de partij. Tegen die tijd bestond de Federalistische Partij niet meer.

Madison bleek de laatste van de Virginia-dynastie van presidenten te zijn. Maar drie leden van zijn kabinet besloten te gaan lopen. Adams, uit Massachusetts, was de Staatssecretaris. Crawford, uit Georgië, was de Secretaris van de Schatkist. Calhoun, uit South Carolina, was de minister van oorlog. Clay, bijna net zo populair in de westerse gebieden als Jackson, was de machtige voorzitter van het Huis van Afgevaardigden. Als een heldhaftige Generaal was Jackson veruit de bekendste bij het publiek. Hij had slechts een korte termijn in het Congres en was een territoriale gouverneur geweest. Hij had weinig andere kwalificaties. Hij had geen ervaring in de diplomatie, bekleedde nooit een kabinetsfunctie en sprak geen vreemde talen. Tot die tijd hadden alle Amerikaanse presidenten diplomatieke en administratieve ervaring voordat ze president werden.

Adams, was ongetwijfeld het meest gekwalificeerd om president te zijn. Hij was een zoon van de tweede president en had gestudeerd aan Harvard College. Hij sprak vloeiend Nederlands, Frans en Duits. In 1794 was hij de Amerikaanse minister van Nederland. Tijdens zijn vaders presidentschap was hij minister van Pruisen. Onder president Madison hielp hij bij de onderhandelingen over het Verdrag van Gent in 1814, waarmee de oorlog van 1812 werd beëindigd. Als staatssecretaris speelde hij een sleutelrol in het buitenlands beleid. Adams hielp bij het formuleren van de Monroe Doctrine. Hij werd in 1802 in de wetgevende macht van Massachusetts gekozen en het jaar daarop werd hij in de Amerikaanse Senaat gekozen.

Het ontbrak Adams echter bijna volledig aan charisma. Hij was kort, kaal en had altijd een frons op zijn gezicht. Als hij persoonlijk campagne had gevoerd, zou zijn voorkomen hebben dat hij veel stemmen zou krijgen. Hij beschreef zichzelf door te zeggen: "Ik ben een man van gereserveerde, koude, sobere en verboden manieren".

Crawford was al eens eerder president geworden in 1816. Hij had twee termijnen gediend als een Amerikaanse Senator. Hij diende twee presidenten als kabinetslid en had ervaring als buitenlandse diplomaat. Crawford was een groot voorstander van de rechten van de staten. Hij was lid van een groep die de "Oude Republikeinen" of "Radicalen" heette. Hij was tegen beschermende tarieven en wilde beperkte budgetten om de federale overheid zwak te houden. Hoewel hij over het algemeen makkelijk en vriendelijk was, was hij net zo opvliegend als Jackson. Hij kreeg een zware beroerte in 1823 en stierf bijna. Dit liet hem zwak en zwak achter. Ten tijde van zijn benoeming was hij blind en nog steeds verlamd. Maar hij weigerde een ander bod op het presidentschap op te geven.

Calhoun was een sterke Jeffersonian Republikein. Hij werd in 1807 verkozen tot staatswetgever van Zuid-Carolina en in 1811 vertegenwoordigde hij zijn staat in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden. Al in 1807 was hij voorstander van een oorlog tegen Groot-Brittannië. In 1817 werd hij secretaris van de oorlog onder James Madison. Calhoun trad in 1824 kortstondig op als president, maar trok zich al vroeg terug en werd in plaats daarvan vice-president.

Henry Clay was een belangrijke kandidaat in 1824. Hij werd in 1777 in Virginia geboren. Nadat hij in 1797 advocaat werd in Virginia, verhuisde hij naar Kentucky om daar een advocatenkantoor te vestigen. In 1803 werd hij gekozen voor de Algemene Vergadering van Kentucky. Een andere volgeling van de Jeffersoniaanse politiek werd hij in 1811 tot lid van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden gekozen. Daar diende hij verschillende termijnen om uiteindelijk voorzitter van het Huis te worden. Hij was een van de vijf afgevaardigden van de V.S. die in Gent over het vredesverdrag onderhandelden. Het was Clay die in 1820 het Missouri Compromis voorstelde en kreeg.

In sommige opzichten was de te verslaan kandidaat generaal Andrew Jackson van Tennessee. Hij was de held van de Slag omNew Orleans. Tijdens de oorlog van 1812 had hij samen met een andere held, Davy Crockett, tegen de Creek-indianen gevochten. Zijn mannen hadden hem de bijnaam "Old Hickory" gegeven. Dit maakte hem beter bekend dan de meeste andere kandidaten. Net als George Washington had hij zijn leven geriskeerd om zijn land te dienen. Hij was een politieke buitenstaander. Tenzij andere kandidaten een coalitie konden samenstellen, zou Jackson moeilijk te verslaan zijn.

Er was geen verkiezings "dag" in 1824. In de herfst van 1824 hebben de kiezers hun stem uitgebracht, hetzij voor individuele kandidaten, hetzij voor de kiezers om te stemmen in het kiescollege. De kiezers werden gekozen in de staten Delaware, Georgia, Louisiana, New York, South Carolina en Vermont. Sommige kiezers beloofden bepaalde kandidaten te steunen en andere niet. Van de mensen die werden toegezegd, veranderden sommigen van gedachten en stemden voor een andere kandidaat.

Jackson kreeg de meerderheid van de volksstemming en de meerderheid van de verkiezingsstemming. Maar geen enkele kandidaat heeft de nodige 131 electorale stemmen gekregen die de Grondwet voorschrijft. Op basis van het Twaalfde Amendement zou de verkiezing worden beslist door het Huis van Afgevaardigden tussen de top drie kandidaten. Clay werd als vierde kandidaat geëlimineerd. Maar als voorzitter van het Huis zou hij een grote rol spelen in de beslissing van wie er president zou worden. Clay gebruikte al zijn invloed om Adams te steunen. Hij overtuigde ook andere leden van het Huis dat Jackson niet gekwalificeerd was om president te worden. Dit ondanks het feit dat Clay instructies had van de Kentucky wetgever om op Jackson te stemmen. De argumenten van Clay zijn blijkbaar geslaagd en Adams werd op 9 februari 1825 door het Huis tot president gekozen. Een paar dagen later nomineerde Adams Clay als zijn staatssecretaris.

Jackson en zijn aanhangers noemden de acties van Clay en Adams een "corrupt koopje". De presidentiële race van 1828 begon al voordat Adams werd beëdigd als president. De schijnbare overeenkomst tussen Adams en Clay werd gebruikt om de corruptie van het systeem te laten zien dat de wil van het volk negeerde. Jackson begon campagne te voeren als de "kampioen van de gewone man".

De verkiezingen van 1824 veroorzaakten verschillende veranderingen in de Amerikaanse presidentiële politiek. Het was het einde van het systeem van de Congressional caucuses voor het voordragen van kandidaten. Van 1800 tot 1820 selecteerde het Congres presidentskandidaten. Er was zeer weinig directe betrokkenheid van de kiezers bij het systeem. Maar in 1824 werd slechts één kandidaat geselecteerd door een partijvergadering. De andere kandidaten besloten zich rechtstreeks tot het volk te richten. Dit leidde tot een grote verandering in het systeem. In de jaren 1830 was de politiek een onderwerp van brede nationale belangstelling geworden.

Met de verkiezing van 1824 kwam er een einde aan het eenpartijstelsel. De Democratisch-Republikeinen splitsten zich op in twee partijen. De nieuwe Democratische Partij werd gevormd door Jackson en zijn volgelingen. De Nationale Republikeinse Partij (niet te verwarren met de latere Republikeinse Partij) werd geleid door Adams en Clay.

Jackson heeft zijn zetel in de Senaat teruggegeven aan Tennessee. Hij en zijn volgelingen begonnen de basis te leggen voor zijn presidentiële campagne van 1828. Zijn steun groeide in de hele Verenigde Staten. In het Congres verzetten zijn aanhangers zich tegen uitgavenprogramma's van Adams. Jackson was de kampioen van de gewone man, terwijl Adams alles zou vertegenwoordigen wat verkeerd was in de Amerikaanse politiek. Na drie jaar in functie, heeft Adams weinig bereikt. Dit kwam deels door zijn eigen tekortkomingen en deels door de druk die Jackson's volgelingen op hem uitoefenden.