Carambole | familie van biljartspellen gespeeld op met laken bedekte tafels

Het woord "carambole" betekent elke slag en stuitering van iets. Het werd in de jaren 1860 voor het eerst gebruikt voor biljartspellen zonder zakken. Het is een verkorting van het woord carambola, gebruikt in het Spaans en Portugees en gespeld als carambole in het Frans. Carambola werd vroeger alleen gebruikt om de rode bal te beschrijven die bij het biljarten werd gebruikt, maar werd later aan het spel zelf gegeven. Sommige mensen die de oorsprong van woorden bestuderen, suggereren dat carambola oorspronkelijk de naam was van een geel tot oranje gekleurde, tropische Aziatische vrucht, in het Portugees bekend als carambola. Dit werd ontleend aan een eerder woord, karambal, uit het Marathi van India, ook bekend als sterfruit. De juistheid van de herkomst van de vrucht is in twijfel getrokken. Er wordt gezegd dat het slechts een legende is, omdat de vrucht niet erg lijkt op de grote rode bal die wordt gebruikt bij carambole-spellen, en er is geen direct bewijs voor de verklaring van de vrucht.

Doek

Doek wordt al sinds de 15e eeuw (1400) gebruikt om biljarttafels te bekleden. Het bedrijf dat de beroemdste fabrikant van biljartlaken werd, Iwan Simonis, werd opgericht in 1453. Het meeste laken voor carambolebiljarttafels is een soort laken dat "baize" wordt genoemd, groen geverfd, en gemaakt van 100% wol met vezels die zeer recht zijn gemaakt (een proces dat "worsting" wordt genoemd). Baize doek biedt een zeer snel oppervlak waardoor de ballen gemakkelijk over het tafelmateriaal, dat een "bed" wordt genoemd, kunnen bewegen. De groene kleur van het doek werd oorspronkelijk gekozen om op gras te lijken. Sinds de 16e eeuw (jaren 1500) is groen de gebruikelijke kleur van het laken. De kleur heeft echter ook een nuttige functie. Menselijke ogen zien groen gemakkelijker dan andere kleuren. Hierdoor kunnen spelers langer doorspelen zonder hun ogen te belasten.

Ballen

Moderne biljartballen worden gemaakt van "fenolhars", een soort zeer sterke kunststof. De grootte van carambolebiljartballen is normaal 61,5 mm (2⁷ ⁄₁₆ in) in diameter. Ze wegen tussen de 205 en 220 gram (7,23 - 7,75 ounces; 7,5 is gemiddeld), en zijn een stuk groter en zwaarder dan de ballen die worden gebruikt voor het biljarten. Hoewel de UMB, de door het Internationaal Olympisch Comité erkende wereldautoriteit voor carambolebiljart, ballen toestaat die zo klein zijn als 61,0 mm (ongeveer 2³ ⁄₈ ), produceert geen enkele grote fabrikant dergelijke ballen meer, en de belangrijkste standaard is 61,5 mm. De drie standaardballen in de meeste carambolebiljartspellen zijn een volledig witte keubal, een tweede keubal met soms een rode of zwarte stip erop (om mensen te helpen de ballen uit elkaar te houden), en een derde, rode bal. In sommige sets ballen is de tweede cue ball echter effen geel. Beide soorten ballen zijn toegestaan in toernooien.

Biljartballen zijn sinds het begin van het spel van veel verschillende materialen gemaakt. Ze zijn bijvoorbeeld gemaakt van klei, hout, ivoor, kunststoffen (waaronder celluloid, bakeliet, crystalaat en fenolhars) en zelfs staal. De meest gebruikte stof van 1627 tot het begin en het midden van de twintigste eeuw was ivoor. De zoektocht naar een substituut voor het gebruik van ivoor was niet uit milieuoverwegingen, maar gebaseerd op hoe duur ze waren en de angst voor gevaar voor olifantenjagers. De zoektocht werd verleidelijker toen een biljarttafelmaker uit New York een prijs van 10.000 dollar uitloofde voor een vervangend materiaal. Het eerste bruikbare substituut werd gemaakt van een materiaal dat "celluloid" werd genoemd. Celluloid, een vroege vorm van plastic, werd in 1868 uitgevonden door John Wesley Hyatt. Er was echter een probleem met het materiaal. Celluloid was onstabiel en licht ontvlambaar en explodeerde soms wanneer mensen het maakten.

Biljartkeus

De stok waarmee biljartballen worden geslagen, een biljartkeu genoemd, verschilt in een aantal opzichten van de typische biljartkeu. Vergeleken met biljartkeus zijn biljartkeus vaak korter, met een kortere eindkap (ferrule genoemd), een dikkere onderkant waar de achterhand de stok vasthoudt (butt genoemd), een houten schroef in het midden in plaats van een van metaal of plastic, en een kleinere puntdiameter. Deze kenmerken maken de biljartkeu stijver. Deze stijfheid helpt spelers bij het slaan van de grotere en zwaardere biljartballen in vergelijking met biljartballen. De stijfheid vermindert ook een effect dat "deflectie" (soms "squirt" genoemd) wordt genoemd. Deflectie is een ongewenst effect van sidespin. Sidespin is spin op een bal door hem niet in het midden maar aan één kant van het midden te slaan, waardoor hij gaat draaien terwijl hij over de tafel beweegt. Door deflectie beweegt de bal niet in een rechte lijn in de richting waarin hij werd geslagen.

Verwarmde leisteen

Onder het laken van biljarttafels zit een zeer hard gesteente dat leisteen heet. Het leistenen bed van een biljarttafel wordt vaak verwarmd tot ongeveer 5 °C/9 °F boven kamertemperatuur, wat helpt om vocht uit het laken te houden zodat de ballen op een consistente manier rollen en terugkaatsen, en over het algemeen een tafel sneller laat spelen. Een verwarmde tafel is vereist volgens de internationale carambole regels en is een belangrijke vereiste voor het spelen van drie-kussen biljart en artistiek biljart. Het verwarmen van tafelbedden is een oude praktijk. Koningin Victoria van Engeland (1819-1901) had een biljarttafel die werd verwarmd met behulp van zinken buizen, In die tijd was de reden voor de verwarming echter anders. De warmte werd gebruikt om te voorkomen dat ivoren ballen uit vorm zouden raken (kromtrekken). Het eerste gebruik van elektrische verwarming was voor een toernooi in het spel "18.2 balkline", dat in december 1927 werd gehouden tussen twee spelers: Welker Cochran en Jacob Schaefer, Jr. De New York Times kondigde het met fanfare aan: "Voor het eerst in de geschiedenis van het wereldkampioenschap balkline biljarten zal een verwarmde tafel worden gebruikt ...".

Rechte rail

Straight rail, soms carambole biljart, straight billiards, het driebalspel, het carambole spel en het vrije spel genoemd in Europa, zou dateren uit de jaren 1700. Een exacte tijd van oorsprong is echter niet bekend. Het werd vroeger Frans carambole, Frans biljart of het Franse spel genoemd, met die oude namen van de Fransen die het spel populair maakten. Het doel van straight rail is eenvoudig: een punt, een "count" genoemd, wordt gescoord telkens wanneer de cue ball van een speler contact maakt met beide objectballen (de tweede cue ball en de derde bal) bij een enkele slag van de cue ball. U wint door een bepaald aantal punten te halen, dat tussen de spelers is overeengekomen als het winnende aantal.

Toen straight rail voor het eerst werd uitgevonden, was er geen beperking op de manier waarop punten werden gescoord. Echter, de techniek van crotching, dat wil zeggen twee ballen vlak naast elkaar op het gebied van een van de vier hoeken van de tafel waar de rails samenkomen - het crotch - maakte het scoren een stuk eenvoudiger. Dit resulteerde in een regel uit 1862 die slechts drie tellen toestond voordat ten minste één bal uit de hoek moest worden weggestuurd om legaal nog een punt te scoren. Er bleven zich technieken ontwikkelen die de tellingen sterk verhoogden ondanks het kruisverbod. Een van deze technieken heet "nursing", en maakte het scoren veel gemakkelijker. Een "nursing" is een reeks schoten waarbij de ballen zeer dicht bij elkaar worden gehouden, zodat een speler met zeer zachte slagen kan scoren zonder veel van positie te veranderen, zodat het scoren door kan gaan. De belangrijkste van deze "nurse"-technieken, de "rail nurse" genoemd, houdt in dat de ballen langs een rail naar beneden worden geschoven, bij elke score slechts enkele centimeters worden verplaatst en aan het einde van elke slag in dezelfde of bijna dezelfde positie worden gehouden, zodat de "rail nurse" kan worden herhaald.

Professionele straight rail kwam in de Verenigde Staten slechts zes jaar voor, van 1873 tot 1879. Het werd gevolgd door een spel dat was ontworpen om het gebruik van de railverpleegster te verminderen, zodat toeschouwers zich niet zouden vervelen door ernaar te kijken. Vandaag de dag is straight rail play niet erg gebruikelijk in de VS, maar het is nog steeds populair in Europa, waar het wordt beschouwd als een goed oefenspel voor balkline en drie-kussen biljart. In Europa worden professionele competities gehouden, bekend als pentathlons naar de oude Griekse Olympische competities, waarin straight rail een van de vijf biljartspellen is waaraan de spelers deelnemen. De andere vier heten 47.1 balkline, cushion caroms, 71.2 balkline en three-cushion biljart.

Het spel van de kampioen

Een nieuw spel verscheen in 1879, genaamd het kampioensspel of limited-rail. Het champion's game wordt beschouwd als een tussenvormig spel - tussen straight rail en balkline - en werd ontworpen om de railverpleegster te stoppen. Het spel gebruikt diagonale lijnen-balklines-getekend op de hoeken van de tafel om aan te geven dat als ballen binnen die lijnen lagen, er geen punten konden worden gescoord, waardoor "vier driehoekige ruimten in de vier hoeken werden afgesneden, [waardoor] 28 inches [711 mm] van het 'verzorgingsoppervlak' van de eindrails en 56 inches [1422 mm] op de lange rails werden weggenomen". Ondanks de verschillen met de rechte rail, breidde het kampioensspel alleen de gebieden van de tafel uit waar veel punten op rij konden worden gescoord voordat de ballen naar een nieuwe positie moesten worden verplaatst. Dit was niet voldoende om de verpleging te stoppen.

Balklijn

Balkline kwam na de kampioenswedstrijd. Het voegde meer regels toe om verpleegtechnieken te stoppen. Er zijn vele varianten van balkline, maar allemaal verdelen ze de tafel in gemarkeerde gebieden, balk spaces genaamd. De balkvelden definiëren gebieden van het tafeloppervlak waar een speler slechts tot een bepaald aantal punten mag scoren zolang de objectballen zich binnen dat gebied bevinden.

In de balklinespelen wordt de hele tafel in rechthoekige ruimtes verdeeld, in plaats van balklines op enkele centimeters van de hoeken te trekken zoals bij de kampioensspelen. Dit wordt gedaan door balklijnen te trekken op een bepaalde afstand over de lengte en de breedte van de tafel. De lijnen worden een aantal inches parallel getrokken vanaf elke rail. Dit verdeelt de tafel in acht rechthoekige gebieden die "balkruimtes" worden genoemd. Bovendien worden rechthoeken getekend waar elke balklijn een rail ontmoet, ankerplaatsen genoemd. De ankerplaatsen werden aan het spel toegevoegd om een einde te maken aan verpleegtechnieken die speciaal voor de uitdagingen van balkline werden ontwikkeld zonder deze plaatsen.

In het algemeen worden de verschillen tussen het ene balkinespel en het andere bepaald door twee verschillende dingen: 1) waar de balkines op de tafel zijn getekend, en 2) het aantal punten dat in elk balkveld is toegestaan voordat minstens één bal dat deel van de tafel moet verlaten. Balkline spellen worden benoemd door het geven van twee getallen die ons vertellen over de gebruikte tussenruimte en hoeveel punten kunnen worden gescoord in de balkines. Het eerste getal vertelt ons hoeveel centimeter van de rail de balkine wordt getrokken. Het tweede getal, na een "punt", geeft het aantal punten aan dat in de balkines kan worden gescoord voordat de ballen de balkine moeten verlaten (dat getal is altijd één of twee). Dus, bijvoorbeeld, de naam 18.2 balkline, vertelt ons dat balklines worden getrokken op een afstand van 460 mm van elke rail, en dat er slechts twee punten zijn toegestaan in een balkveld voordat een bal dat gebied moet verlaten.

In de loop van haar geschiedenis heeft balkline vele variaties gekend, waaronder 8.2, 10.2, 12.2, 13.2, 12½.2, 14.1, 14.2, 18.1, 18.2, 28.2, 38.2, 39.2, 42.2, 45.1, 45.2, 47.1, 47.2, 57.2 en 71.2 balkline. In zijn verschillende vormen was balkline het belangrijkste carambole-spel dat van 1883 tot in de jaren 1930 werd gespeeld. Daarna werden andere caramboles populairder. Dit geldt vooral voor het biljart met drie kussens. Balkline is niet erg gebruikelijk in de VS, maar blijft populair in Europa en het Verre Oosten.

Kussen caramboles

Cushion caroms, soms genoemd onder zijn oorspronkelijke naam, het indirecte spel, is vermoedelijk ontstaan in de jaren 1820 in Groot-Brittannië, het ontwikkelde zich uit een ouder spel genaamd het doublet spel, dat dateert uit ten minste 1807. Het spel wordt soms ten onrechte one-cushion of one-cushion biljart genoemd, wat de directe vertaling is van de naam naar het Engels vanuit verschillende andere talen zoals het Spaans ("una banda") en het Duits ("einband").

Het doel van cushion caroms is om cushion caroms te scoren, dat wil zeggen een stuit van beide andere ballen op de tafel, waarbij ten minste één rail van de tafel wordt geraakt door de cue ball voordat deze in contact komt met de tweede objectbal. Cushion caroms werd een aantal jaren niet gespeeld, maar kwam terug in de late jaren 1860. De terugkeer was om dezelfde redenen als waarom balkline zich ontwikkelde. Het was frustratie van veel mensen met rechte rail. De technieken zoals nursing die werden uitgevonden om het scoren veel gemakkelijker te maken, maakten het spel ook erg saai om naar te kijken. Toen straight rail dus aan populariteit verloor, werd cushion caroms voor een tijd nieuw leven ingeblazen. Cushion caroms wordt nog maar zelden gespeeld in de VS, maar het is nog steeds populair in Europa.

Biljart met drie kussens

In het biljart met drie kussens, ook wel carambole met drie kussens, drie kussens, drie rails, rails en het hoekspel genoemd, is het de bedoeling om beide objectballen te caramboleeren waarbij ten minste drie rails worden geraakt voordat de cue-bal de tweede objectbal raakt. De oorsprong van het biljarten met drie kussens, dat ergens in de jaren 1870 ontstond, is niet helemaal bekend. Het staat vast dat de Internal Revenue Collector van de haven van St. Louis, Wayman C. McCreery, het spel populair heeft gemaakt. In minstens één publicatie staat dat hij het spel ook heeft uitgevonden.

Het eerste biljarttoernooi met drie kussens vond plaats van 14 tot 31 januari 1878 in C. E. Mussey's Room in St. Louis, waaraan McCreery deelnam. Het toernooi werd gewonnen door de New Yorker Leon Magnus. De hoogste run van het toernooi was slechts 6 punten, en het hoogste gemiddelde een .75. Het spel werd vóór 1907 weinig gespeeld, en veel topspelers van die tijd zeiden dat ze er geen plezier aan beleefden. Maar in 1907, na de invoering van de Lambert Trophy, werd het spel populairder in de VS en internationaal.

Tegen 1924 was drie-kussen zo populair geworden dat twee zeer bekende spelers op andere biljartgebieden overeenkwamen om er tegen elkaar in te spelen tijdens een uitdagingswedstrijd. Op 22 september 1924 speelden Willie Hoppe (achternaam rijmt op "poppy"), de wereldkampioen balkline en Ralph Greenleaf, de wereldkampioen pocketbiljart (pool), een goed geadverteerde, meerdaagse wedstrijd met 600 punten. Hoppe was de uiteindelijke winnaar met een eindscore van 600-527. De neergang van het spel in de VS kwam in 1952 toen Hoppe, toen 51-voudig biljartkampioen, zijn pensioen aankondigde.

Drie-kussen biljart is een zeer moeilijk spel. Gemiddeld één punt per beurt aan de tafel is professioneel spel, en gemiddeld 1,5 tot 2 is spel van wereldklasse. Een gemiddelde van één betekent dat een speler voor elke beurt aan de tafel één punt maakt en één keer mist. Dit betekent dat de speler een punt maakt bij slechts 50% van zijn of haar schoten. De hoogste run bij drie-kussen biljart gedurende vele jaren was 25, gezet door de Amerikaan Willie Hoppe in 1918 tijdens een tentoonstelling. Vanaf 2007 is het record voor de hoogste run 31 punten, gedeeld door Semih Saygıner uit Turkije en Hugo Patiño, die oorspronkelijk uit Colombia komt maar in de VS woont. De beste wedstrijd op de standaard 50 punten in een toernooi is 9 beurten door de Zweedse speler Torbjörn Blomdahl in 2000, en 4 beurten (telling: 19-11-9-11) door de Koreaanse en Amerikaanse nationale kampioen, Sang Lee in september 1992 in een wedstrijd bij SL Billiards in Queens, New York. Het hoogste toernooigemiddelde is 2.536 door Dick Jaspers uit Nederland in 2002 tijdens een toernooi in Monaco. Raymond Ceulemans uit België heeft een niet te evenaren 21 wereldkampioenschappen biljarten met drie kussens gewonnen.

Drie-kussen biljart is het meest populaire carambole biljartspel dat tegenwoordig in de V.S. wordt gespeeld, waar pocket biljart (pool) veel wijder verbreid is. Three-cushion behoudt grote populariteit in delen van Europa, Azië en Latijns-Amerika.

Het belangrijkste bestuursorgaan van de sport is de Union Mondiale de Billiard (UMB). Die organisatie houdt al sinds eind jaren twintig wereldkampioenschappen biljarten met drie kussens. Decennia later concurreerde de Billiards World Cup Association (BWA) met de UMB, maar eind jaren negentig verviel deze organisatie door financiële problemen. De door het Internationaal Olympisch Comité erkende World Pool-Billiard Association (WPA) werkt samen met de UMB om hun regels consistent te houden.

Artistiek biljart

Bij Artistiek biljart, ook wel fantasiebiljart of fantaisie classique genoemd, strijden de spelers om de uitvoering van 76 geplande schoten, elk met een moeilijkheidsgraad. Elke geplande slag heeft een maximale puntenwaarde voor een perfecte uitvoering, gaande van een maximum van 4 punten voor de schoten met de laagste moeilijkheidsgraad tot een maximum van 11 punten voor de schoten met de hoogste moeilijkheidsgraad. Er zijn in totaal 500 punten beschikbaar voor een speler. Het bestuursorgaan van de sport is de Confédération Internationale de Billiard Artistique (CIBA).

Elk schot in een artistieke biljartwedstrijd wordt gespeeld vanuit een welbepaalde startpositie. In sommige toernooien moeten de ballen zelfs binnen twee millimeter van een schematische positie worden geplaatst. Elk schot moet ook op een vaste manier worden gedaan om punten te kunnen toekennen. Spelers mogen drie pogingen doen bij elk schot. In het algemeen vereisen de 76 schoten in het spel - zelfs de schoten met de laagste moeilijkheidsgraad - een hoge mate van vaardigheid, veel oefening en gespecialiseerde kennis om ze uit te voeren.

De wereldtitelstrijd begon in 1986 en vereiste het gebruik van ivoren ballen. Deze eis werd echter in 1990 geschrapt. De hoogste score ooit behaald in een wereldcompetitie was 374, door de Fransman Jean Reverchon in 1992. De hoogste totaalscore in competitieverband is 427, behaald door de Belg Walter Bax op 12 maart 2006 tijdens een wedstrijd in Deurne, België, waarmee hij zijn eigen vorige record van 425 versloeg. Het spel wordt vooral in West-Europa gespeeld, met name in Frankrijk, België en Nederland.