Eerste wereld: betekenis van ontwikkelde landen en het mondiaal noorden

Ontdek wat 'Eerste wereld' betekent: kenmerken van ontwikkelde landen, verschil met mondiaal noorden en moderne terminologie. Inzichtelijk overzicht voor studenten en geïnteresseerden.

Schrijver: Leandro Alegsa

04-01-2026 21:01

De eerste wereld is een term die in de politiek en de economie wordt gebruikt om te verwijzen naar de rijkere en meer ontwikkelde landen. In deze landen behoort de meerderheid van de bevolking tot de middenklasse en geniet een goede levensstandaard. Deze term wordt steeds minder gebruikt, nu termen als mondiaal noorden en ontwikkelde wereld meer gangbaar worden.

Oorsprong en historische betekenis

De term "eerste wereld" ontstond tijdens de Koude Oorlog als een politieke indeling. Oorspronkelijk verwees ze naar landen die politiek en economisch verbonden waren met de Verenigde Staten en hun westerse bondgenoten. In diezelfde tijd bestonden ook de termen "tweede wereld" (de landen van het communistische blok) en "derde wereld" (de niet-gealigneerde of ontwikkelingslanden). Na het einde van de Koude Oorlog verloor die drieslag aan nauwkeurigheid en relevantie.

Kenmerken van landen die vaak als 'eerste wereld' worden beschouwd

Hoge inkomens en welvaart: relatief hoge BBP per hoofd en koopkracht.
Goede basisvoorzieningen: toegang tot gezondheidszorg, onderwijs, sanitaire voorzieningen en betrouwbaar openbaar vervoer.
Geavanceerde infrastructuur: moderne wegen, digitale netwerken en energievoorziening.
Stabiele instellingen: functionerende rechtsstaat, sterke publieke instituties en vaak brede democratische tradities.
Sociaal beleid: uitgebreide sociale vangnetten en relatief hoge levensverwachting.

Kritiek en beperkingen van de term

De term is om meerdere redenen bekritiseerd:

Het is een simplificatie: binnen "eerste wereld"-landen bestaan grote verschillen tussen regio's en sociale groepen; armoede en uitsluiting komen er ook voor.
Het negeert historische en koloniale factoren die ongelijkheid tussen landen verklaren.
Economische verandering maakt de indeling minder bruikbaar: sommige landen die vroeger als "ontwikkelingslanden" werden gezien, zijn economisch sterk gegroeid en passen niet gemakkelijk in oude categorieën.
Het benadrukt vaak materiële rijkdom, maar houdt weinig rekening met andere indicatoren zoals milieu-impact, ongelijkheid of mensenrechten.

Moderne alternatieven en hoe men tegenwoordig spreekt

In plaats van "eerste wereld" gebruikt men steeds vaker termen als ontwikkelde landen, hooginkomenslanden, of het concept mondiaal noorden (of Global North) om economische en geopolitieke verschillen te beschrijven. Deze termen hebben hun eigen beperkingen maar leggen vaak meer nadruk op economische klasse of geografische patronen dan op koude-oorlogallianties.

Belangrijke indicatoren voor ontwikkeling

Wanneer beleid, onderzoekers of internationale organisaties landen classificeren, kijken ze naar concrete maatstaven zoals:

Bruto binnenlands product (BBP) per hoofd
Human Development Index (HDI): gezondheid, onderwijs en levensstandaard
Armoede- en ongelijkheidscijfers
Toegang tot basisvoorzieningen en infrastructuur

Praktische gevolgen en actuele vraagstukken

De manier waarop we landen labelen heeft gevolgen voor beleid en internationale samenwerking: ontwikkelingshulp, handelsafspraken, klimaatverantwoordelijkheid (historische uitstoot) en migratiebeleid zijn voorbeelden waarbij indelingen een rol spelen. Tegelijkertijd verschuiven macht en invloed: landen zoals China, India en andere opkomende economieën veranderen het wereldbeeld waardoor vaste indelingen steeds minder allesomvattend zijn.

Samengevat: "Eerste wereld" is een historische term die nog vaak wordt begrepen als aanduiding van rijke, ontwikkelde landen. Omdat de wereld economisch en politiek verandert en de term te simplistisch is, kiezen veel mensen en organisaties nu voor nauwkeurigere termen zoals ontwikkelde landen, hooginkomenslanden of mondiaal noorden, maar het blijft belangrijk om nuance aan te brengen en binnenlandse ongelijkheid en andere maatstaven mee te nemen in elk oordeel.

De drie werelden zoals ze gescheiden waren tijdens de Koude Oorlog, elk met zijn respectieve bondgenoten in de periode tussen 30 april 1975 (de inname van Saigon) en 23 augustus 1975 (de communistische machtsovername in Laos). De kleuren staan niet voor de huidige economische ontwikkeling. Eerste wereld: de Verenigde Staten en hun bondgenoten. Tweede Wereld: de Sovjet-Unie, China en hun bondgenoten. Derde Wereld: neutrale en niet-gebonden landen.

Lijst van Eerste Wereld naties

Vragen en antwoorden

V: Wat is de Eerste Wereld of Ontwikkelde Wereld?

A: De Eerste Wereld of Ontwikkelde Wereld is een term die gebruikt wordt in de geopolitiek en economie om te verwijzen naar de rijkere en meer ontwikkelde landen.

V: Wat is de demografie van de mensen die in de Eerste Wereldlanden wonen?

A: In de Eerste Wereldlanden behoort de meerderheid van de mensen tot de middenklasse en heeft een goede levensstandaard.

V: Waarom wordt de term Eerste Wereld minder gebruikt?

A: De term Eerste Wereld wordt steeds minder gebruikt omdat termen als het globale Noorden en de ontwikkelde wereld steeds gebruikelijker worden.

V: Wat is het globale Noorden?

A: Het globale Noorden is een term die gebruikt wordt om te verwijzen naar de meer ontwikkelde landen op het noordelijk halfrond.

V: Wat is het verschil tussen eerstewereldlanden en derdewereldlanden?

A: Landen in de eerste wereld of ontwikkelde landen zijn rijker en hebben een hogere levensstandaard, terwijl landen in de derde wereld minder ontwikkeld zijn en een worstelende economie hebben.

V: Wat zijn enkele voorbeelden van Eerste Wereldlanden?

A: Enkele voorbeelden van Eerste Wereldlanden zijn de Verenigde Staten, Canada, Australië en West-Europese landen.

V: Wat is het verschil tussen de termen Eerste Wereld en Ontwikkelde Wereld?

A: De termen Eerste Wereld en Ontwikkelde Wereld zijn over het algemeen uitwisselbaar, omdat ze allebei verwijzen naar de meer geïndustrialiseerde en rijkere landen in de wereld.

Zoek in de encyclopedie