Iran is de thuisbasis van een van 's werelds oudste ononderbroken grote beschavingen, met historische en stedelijke nederzettingen die teruggaan tot 4000 voor Christus. De Meden verenigden Iran als natie en rijk in 625 voor Christus.

De islamitische verovering van Perzië (633-656) en het einde van het Sassanidische Rijk vormden een keerpunt in de Iraanse geschiedenis. Iran was van 1501 tot de islamitische revolutie van 1979, toen Iran op 1 april 1979 officieel een islamitische republiek werd, vrijwel zonder onderbreking een monarchie geweest die door een sjah, of keizer, werd bestuurd.