Saddam Hoessein

Saddam Hoessein werd geboren in het dorp Al-Awja, in het Iraakse Tikrit. Hij heeft zijn vader, Hoessein 'Abd al-Majid, die vijf maanden voor Saddams geboorte verdween, nooit gekend. Kort voor Saddams geboorte stierf zijn twaalfjarige broer aan kanker, waardoor zijn moeder in de laatste maanden van de zwangerschap erg depressief werd. Ze probeerde zichzelf tegen het einde van de zwangerschap van het leven te beroven en wilde niet voor Saddam zorgen toen hij werd geboren. Saddam werd naar het gezin van een oom, Khairallah Tulfah, gestuurd totdat hij drie jaar oud was.

Op 10-jarige leeftijd liep Saddam weg van de familie om bij zijn oom, een vrome soennitische moslim, in Bagdad te gaan wonen. Volgens Saddam werd hij in 1957, op 20-jarige leeftijd, lid van de Ba'ath partij. De Ba'ath partij is een Arabische politieke partij die het socialisme steunt.

In 1958 werd Hussein gearresteerd omdat hij zijn zwager had vermoord omdat deze een communistische activist was. Hij bracht zes maanden in de gevangenis door.

Een jaar nadat Saddam zich had aangesloten bij de Ba'ath partij, ontdeden legerofficieren onder leiding van generaal Abdul Karim Qassim zich van Faisal II van Irak. De Baathisten waren tegen het nieuwe regime, en in 1959 was Saddam betrokken bij een poging tot moord op premier Qassim. Saddam werd in zijn been geschoten, maar wist te ontsnappen naar Syrië. Later verhuisde hij naar Egypte. Hij werd ter dood veroordeeld. In ballingschap ging hij naar de universiteit van Caïro om rechten te studeren.

Legerofficieren, waaronder enkelen van de Ba'ath-partij, kwamen in 1963 via een militaire staatsgreep aan de macht in Irak. Het nieuwe regime werd echter snel verdreven. Saddam keerde terug naar Irak, maar werd in 1964 gevangen gezet toen een anti-Ba'ath groep onder leiding van Abdul Rahman Arif de macht overnam. Hij ontsnapte in 1967 uit de gevangenis en werd een van de leidende leden van de partij.

In 1976 werd Saddam generaal in het Iraakse leger. Hij werd al snel de belangrijkste persoon van het regime. Hij begon langzaam meer macht te krijgen over de Iraakse regering en de Ba'ath partij. Toen de zwakke, oude president van Irak, Ahmed Hassan al-Bakr, steeds minder in staat was de taken van zijn ambt uit te voeren, begon Saddam een belangrijkere rol te spelen als hoofd van de Iraakse regering. Hij werd al snel de schepper van Irak's buitenlands beleid en vertegenwoordigde de natie in alle diplomatieke situaties.

Conflict met Iran

In 1979 werd de sjah Mohammad Reza Pahlavi omvergeworpen door de Islamitische Revolutie, die plaats maakte voor een Islamitische Republiek onder leiding van Ayatollah Khomeini. De invloed van de revolutionaire Shi'itische Islam groeide in de regio, vooral in landen met een grote Shi'itische bevolking, met name Irak. Saddam was bang dat radicale islamitische ideeën zich in zijn land snel verspreidden onder de meeste sjiieten. Hij maakte zich zorgen dat deze ideeën tegen zijn leiderschap in zouden gaan.

Er was ook een rivaliteit tussen Saddam en Khomeini sinds de jaren 1970. Khomeini werd verbannen uit Iran in 1964. Hij ging in Irak wonen, in de sjiitische heilige stad An Najaf. Daar raakte hij betrokken bij de Iraakse sjiieten en kreeg hij veel religieuze en politieke aanhangers over de hele wereld. Onder druk van de Sjah, die in 1975 had ingestemd met een toenadering tussen Irak en Iran, stemde Saddam er in 1978 mee in Khomeini eruit te schoppen. Na de Islamitische Revolutie vond Khomeini het verslaan van Saddams regering misschien wel het op één na belangrijkste, na het behouden van zijn macht in Iran.

Nadat Khomeini aan de macht was gekomen, vonden gedurende tien maanden kleine gevechten plaats tussen Irak en het revolutionaire Iran. De twee landen vochten om de controle over de Shatt al-Arab waterweg, die Iran en Irak scheidt.

Irak en Iran kwamen officieel in oorlog met elkaar op 22 september 1980. Saddam gebruikte de onenigheid over de waterweg als excuus om oorlog te voeren met Iran. De oorlog was echter eerder een poging van Saddam - gesteund door zowel de Verenigde Staten als de Sovjet-Unie - om Irak te laten stoppen met radicale revoluties zoals die in Iran.

In de eerste dagen van de oorlog waren er zware grondgevechten rond belangrijke havens toen Irak een aanval lanceerde op de olierijke, door Arabieren bevolkte Iraanse provincie Khuzestan. Na enige winst te hebben geboekt, begonnen de Iraakse troepen verliezen te lijden door aanvallen van Iran. Tegen 1982 wilde Irak de oorlog beëindigen.

Chemische oorlogsvoering

Tijdens de oorlog gebruikte Irak chemische oorlogsvoering tegen Iraanse troepen en Koerdische separatisten. Op 16 maart 1988 beval Saddam Iraakse troepen om een Koerdische opstand te stoppen. Irak viel de Koerdische stad Halabjah aan met een mix van gifgas en zenuwgas, waarbij 5000 mensen, voornamelijk vrouwen en kinderen, werden gedood.

Saddam deed een beroep op andere Arabische regeringen voor geld en politieke hulp. De Iraniërs, die hoopten Saddams niet-religieuze regering ten val te brengen en een sjiitische opstand in Irak te beginnen, weigerden een staakt-het-vuren tot 1988.

Einde van de oorlog

De acht jaar durende oorlog eindigde in een gelijkspel. Er waren honderdduizenden slachtoffers. Misschien 1,7 miljoen doden aan beide kanten. Beide economieën, voorheen gezond en groeiend, werden in puin gelegd.

Saddam zat ook vast aan een schuld van ongeveer 75 miljard dollar. Geld lenen van de V.S. maakte van Irak een cliënt-staat en bracht een sterke man in verlegenheid die het Arabische nationalisme wilde definiëren en domineren. Saddam leende ook een grote hoeveelheid geld van andere Arabische staten gedurende de jaren '80 om Iran te bestrijden. Geconfronteerd met de wederopbouw van Irak's infrastructuur, zocht Saddam opnieuw wanhopig naar geld, deze keer voor de naoorlogse wederopbouw.

Saddam zette Koeweit onder druk om zijn deel van zijn schuld, zo'n 30 miljard dollar, kwijt te schelden. (Dit zou betekenen dat Irak de 30 miljoen dollar van Koeweit niet hoeft terug te betalen.) Saddam voerde aan dat de strijd met Iran zowel ten behoeve van de andere Arabische Golfstaten als van Irak was gevoerd. Daarom, zei hij, zou een deel van de Iraakse schuld moeten worden kwijtgescholden.

Saddam had olie-exporterende landen onder druk gezet om de olieprijzen te verhogen en de productie te verminderen. Niet alleen weigerde Koeweit dit te doen; het hielp ook het verzet van de OPEC tegen de door Saddam gevraagde productieverlaging te steunen. Koeweit pompte grote hoeveelheden olie en hield de prijzen laag, terwijl Irak juist dure olie uit zijn bronnen moest verkopen om een enorme schuld af te lossen.

Het feit dat Koeweit zoveel olie had, maakte de regio nog meer gespannen. Ook al had Koeweit minder mensen, het had ongeveer evenveel olie in reserve als Irak. Samen hadden Irak en Koeweit 20 procent van de bekende oliereserves in de wereld.

De Koeweitse monarchie maakte Saddam nog bozer door olie uit Iraakse putten te boren. In die tijd was Saddams regime niet geliefd bij het grootste deel van de wereld. Saddam klaagde over de boringen bij het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Hoewel dit al jaren gaande was, had Saddam nu oliegeld nodig om van een dreigende economische crisis af te komen. Saddam had nog steeds een ervaren en goed uitgerust leger, dat hij gebruikte om regionale zaken te beïnvloeden. Later bestelde hij troepen naar de Iraaks-Koeweitse grens.

Naarmate de betrekkingen tussen Irak en Koeweit verslechterden, kreeg Saddam andere informatie over hoe de Verenigde Staten zouden reageren op een invasie. De Verenigde Staten waren al ongeveer tien jaar bezig om een goede relatie met Irak op te bouwen. De regering Reagan gaf Saddam in de jaren tachtig voor ongeveer 40 miljard dollar aan wapens om Iran te bestrijden, bijna allemaal op krediet. De VS stuurden ook voor miljarden dollars aan voedsel en wapens naar Saddam om te voorkomen dat hij een sterke alliantie met de Sovjets zou vormen.

De Amerikaanse ambassadeur in Irak, April Glaspie, had op 25 juli een ontmoeting met Saddam. Saddam zei dat hij de gesprekken gaande wilde houden. Amerikaanse functionarissen probeerden een kalme, ontspannende toon aan te slaan bij Irak. Ze legden uit dat noch president George H.W. Bush noch minister van Buitenlandse Zaken James Baker militair geweld wilde gebruiken. Ze zeiden echter ook dat ze geen standpunt zouden innemen in het geschil tussen Irak en Koeweit en niet betrokken wilden raken.

Later kwamen Irak en Koeweit bijeen voor een laatste onderhandelingssessie, die mislukte. Saddam stuurde toen zijn troepen Koeweit binnen.

Op 2 augustus 1990 viel Saddam Koeweit binnen, wat een internationale crisis veroorzaakte. De invasie van Koeweit gaf Irak, met zijn eigen aanzienlijke olievelden, controle over 20 procent van de olie in de Perzische Golf. De VS hielp Saddam Hoessein in de oorlog met Iran, maar toen Irak in augustus 1990 het olierijke emiraat Koeweit overnam, leidden de Verenigde Staten een troepenmacht van de Verenigde Naties die Saddam in februari 1991 uit Koeweit verdreef.

Omdat de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie samenwerkten in de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties, kon de Veiligheidsraad resoluties aannemen. Deze resoluties gaven Irak een deadline om Koeweit te verlaten.

Saddam negeerde de deadline van de Veiligheidsraad. Op 16 januari 1991 lanceerde een coalitie van Amerikaanse troepen en troepen van de Veiligheidsraad raketaanvallen op Irak. De Verenigde Staten en een groep bondgenoten die ze snel hadden verzameld, waaronder Egypte, Syrië en Saoedi-Arabië, zorgden ervoor dat Saddams leger in januari 1991 uit Koeweit vertrok.

Israël, hoewel Saddam het aanviel met Irakese raketten, vocht niet terug. Het wilde de Arabische staten niet boos maken zodat ze de coalitie zouden verlaten. Maar Saddam had de aandacht gevestigd op het Palestijnse probleem door te beloven dat zijn troepen uit Koeweit zouden vertrekken als Israël de Westelijke Jordaanoever, de Golanhoogte en de Gazastrook zou verlaten. Saddams voorstel verdeelde de Arabische wereld verder en zette de door de VS en het Westen gesteunde Arabische staten tegenover de Palestijnen.

175.000 Irakezen werden gevangen genomen en ongeveer 85.000 stierven. Als onderdeel van het staakt-het-vuren stemde Irak ermee in zich te ontdoen van alle gifgas- en kiemwapens en VN-waarnemers toe te staan de locaties te inspecteren.

Na de oorlog

Alle verschillende religies en het geweld dat de oorlog had veroorzaakt, veroorzaakten na de oorlog opstanden. Na de oorlog waren de gevechten tussen sjiitische moslims, Koerden en dissidente militaire eenheden erg. Dit was een probleem voor Saddams bewind. Saddam trad op door alle opstanden te stoppen, vooral in het noorden.

Voor het einde van de oorlog hadden de Verenigde Staten de Irakezen aangemoedigd in opstand te komen tegen Saddam. Maar toen de sjiieten, Koerden en dissidenten in opstand kwamen tegen Saddam, steunden de Verenigde Staten hen niet.

Zonder steun van de Verenigde Staten voor deze opstanden, overleefde Saddam ze. Hij kreeg vervolgens de volledige controle over Irak. De economie en het leger van het land zijn nooit hersteld van de Golfoorlog. Saddam beweerde echter vaak dat Irak de Golfoorlog had gewonnen en de Verenigde Staten hadden verloren. Dit maakte Saddam populair in vele delen van de Arabische wereld.

Saddam liet zich graag zien als een strenge Moslim. Dit was om de religieuze delen van de samenleving te kalmeren. Hij bracht sommige delen van de Sharia terug. Dit omvatte de wet van 2001 die zei dat homoseksualiteit met de doodstraf kon worden bestraft. De zin "Allahu Akbar" ("God is groot"), in Saddams handschrift, werd toegevoegd aan de nationale vlag van Irak.

De betrekkingen tussen de Verenigde Staten en Irak bleven gespannen na de Golfoorlog. In 1993 besloten de Verenigde Staten Irak aan te vallen, omdat zij meenden dat er bewijzen waren dat Irak een plan had gesponsord om de voormalige president George H.W. Bush te vermoorden. Op 26 juni 1993 lanceerden de Verenigde Staten een raketaanval op het Iraakse hoofdkwartier van de inlichtingendienst in Bagdad.

De Verenigde Naties plaatsten een handelsembargo op Irak, waardoor de Iraakse olie-export werd geblokkeerd. Dit veroorzaakte ontberingen in Irak en vernietigde bijna de Iraakse economie en staatsinfrastructuur. Alleen smokkel over de Syrische grens en humanitaire hulp hielden Irak uit de crisis. Later begonnen beperkte hoeveelheden inkomsten uit het olie-voor-voedselprogramma van de Verenigde Naties naar Irak te stromen. Op 9 december 1996 stonden de Verenigde Naties Bagdad toe te beginnen met de verkoop van beperkte hoeveelheden olie voor voedsel en medicijnen.

Amerikaanse functionarissen bleven Saddam beschuldigen van het schenden van het staakt-het-vuren van de Golfoorlog, van het ontwikkelen van massavernietigingswapens en andere verboden wapens, en van het schenden van de door de VN opgelegde sancties en "no-fly zones". Geïsoleerde militaire aanvallen van Amerikaanse en Britse troepen op Irak werden voortgezet, met als grootste operatie Desert Fox in 1998. Na twee jaar van intermitterende activiteiten, sloegen Amerikaanse en Britse oorlogsvliegtuigen in februari 2001 harder toe op locaties in de buurt van Bagdad.

Saddams basis van Tikriti-stamleden, familieleden en andere aanhangers raakte na de oorlog en in de jaren daarna verdeeld. Dit maakte het regime nog repressiever en willekeuriger. De binnenlandse onderdrukking in Irak werd erger en Saddams zonen, Uday Hussein en Qusay Hussein, werden steeds machtiger en voerden een privé-terreurbewind. Zij hadden waarschijnlijk een leidende rol toen in augustus 1995 twee van Saddam Husseins schoonzonen, die hoge posities in het Iraakse leger bekleedden, overliepen naar Jordanië. Beiden werden gedood na hun terugkeer naar Irak in februari daaropvolgend.

In 2003 leidde de Verenigde Staten een invasie van Irak. De belangrijkste reden voor de invasie was de bewering van president George W. Bush dat Saddam over massavernietigingswapens beschikte. Bush betoogde dat Saddam daardoor een grote bedreiging vormde voor westerse bondgenoten, zoals het olierijke Saoedi-Arabië en Israël; voor de westerse olietoevoer vanuit de Perzische Golfstaten; en voor de stabiliteit in het Midden-Oosten in het algemeen. De president vóór Bush, Bill Clinton (1993-2001), handhaafde de sancties en voerde af en toe luchtaanvallen uit in de "Iraakse no-fly zones" of andere beperkingen, in de hoop dat Saddam door zijn vele politieke vijanden ten val zou worden gebracht. Dit is echter nooit gebeurd.

De situatie in de Verenigde Staten veranderde na de aanslagen van 11 september 2001. In zijn State of the Union-toespraak voor het Amerikaanse Congres van januari 2002 zei president Bush dat Irak, Iran en Noord-Korea een "as van het kwaad" vormden. Bush stelde ook dat Irak Al-Qaeda, de terroristen die op 11 september de Verenigde Staten aanvielen, had gesteund.

Toen de oorlog dreigde op 24 februari 2003, sprak Saddam Hoessein meer dan drie uur lang met CBS News presentator Dan Rather - zijn eerste interview met een Amerikaanse verslaggever in meer dan tien jaar. CBS zond het opgenomen interview later die week uit.

De Iraakse regering en het leger stortten binnen drie weken na het begin van de door de VS geleide invasie op 20 maart in. De Verenigde Staten probeerden minstens twee keer Saddam te doden met gerichte luchtaanvallen, maar beide mislukten. Begin april controleerden de coalitietroepen een groot deel van Irak. Het verzet van het sterk verzwakte Iraakse leger brokkelde af of schakelde over op guerrillatactieken, en het leek erop dat Saddam de controle over Irak had verloren. Hij werd voor het laatst gezien in een video waarin hij te zien was in de buitenwijken van Bagdad, omringd door aanhangers. Toen Bagdad op 9 april in handen van de Coalitie viel, was Saddam nergens te bekennen.

Zelfs toen Bagdad was ingenomen, en de meeste gevechten waren gestopt, wisten de mensen nog steeds niet waar Saddam was. Een paar weken lang zeiden sommige mensen dat ze Saddam hadden gezien, en er kwamen enkele videobanden uit waarop Saddam sprak, maar nog steeds weet niemand of ze waar waren of niet.

Hoewel Saddam bovenaan de "meest gezochte lijst" stond, kon hij niet worden gevonden, zelfs niet toen de andere leiders van het Iraakse regime werden gearresteerd. Zijn zonen en politieke erfgenamen, Uday en Qusay, werden in juli 2003 gedood in een gevecht met Amerikaanse troepen na een tip van een Irakees.

Op 14 december 2003 meldde het Islamic Republic News Agency (IRNA) van Iran voor het eerst dat Saddam Hoessein was gearresteerd. Deze berichten werden spoedig bevestigd door andere leden van de regeringsraad, door Amerikaanse militaire bronnen en door de Britse premier Tony Blair.

Kort daarna hield de Amerikaanse bewindvoerder in Irak, Paul Bremer, een persconferentie in Bagdad. Hij kondigde officieel Saddams gevangenneming aan met de woorden: "Dames en heren, we hebben hem!". Amerikaanse soldaten vonden Saddam rond 20.30 uur Iraakse tijd op 13 december, in wat Operatie Red Dawn werd genoemd. Saddam hield zich schuil in een ondergronds "spinnenhol" bij een boerderij in ad-Dawr, vlakbij zijn woonplaats Tikrit.

De eerste foto's genomen van Saddam nadat de soldaten hem vonden, leken niet op de foto's genomen toen hij president van Irak was. Hij had lang haar en een lange baard. Later heeft hij zijn baard afgeschoren om zijn identiteit te bevestigen. DNA tests bewezen dat hij echt Saddam Hoessein was. Mensen die met hem spraken nadat de soldaten hem vonden, zeiden dat hij gezond was, en met mensen wilde praten en doen wat ze hem opdroegen. Paul Bremer zei dat Saddam een proces zou krijgen, maar dat hij nog niet wist wat voor proces.

Het Iraaks Speciaal Tribunaal was belast met het proces tegen Saddam Hoessein, en de processen tegen een aantal mensen die hem hielpen president van Irak te worden.

In november 2006 werd Saddam Hoessein schuldig bevonden aan 148 moorden. Op 30 december 2006 werd hij ter dood gebracht. De ophanging werd opgenomen door ambtenaren van de regering. Een getuige nam de ophanging ook stiekem op met een mobiele telefooncamera, met geluid. Op de opname was te zien hoe Saddam kalm was terwijl hij werd voorbereid op zijn laatste momenten. Men kon getuigen en beulen horen die Saddam plaagden terwijl het touw om zijn hoofd werd gelegd en hij op het valluik werd gezet. Hij zat midden in een gebed toen het valluik onder hem openging en hij werd gedood. Later werden beelden en live videobeelden van Saddams beschimpingen en executie, en van zijn dode lichaam op vele internetsites getoond.

Saddam werd de volgende dag begraven in zijn woonplaats, Al-Awja, Irak.

Saddam was drie keer getrouwd. Zijn eerste huwelijk was met zijn eerste nicht, Sajida Talfah. Zij was de oudste dochter van Saddams oom, Khairallah Talfah. Samen hadden Saddam en Sajida twee zonen, Uday Saddam Hoessein en Qusay Hoessein, en drie dochters, Rana, Raghad en Hala.

Begin 1997 werd Sajida samen met haar dochters Raghad en Rana onder huisarrest geplaatst, omdat zij ervan werden verdacht betrokken te zijn bij een moordaanslag op Uday op 12 december 1996. Generaal Adnan Khairallah Tuffah, de broer van Sajida en de jeugdvriend van Saddam Hoessein, zou zijn geëxecuteerd vanwege zijn groeiende populariteit.

Saddam Hoessein trouwde ook met twee andere vrouwen. De tweede was Samira Shahbandar, met wie hij in 1986 trouwde nadat hij haar man had gedwongen te scheiden. Zij zou zijn favoriete vrouw zijn geweest. Zijn derde vrouw was Nidal al-Hamdani, de algemeen directeur van het Solar Energy Research Center in de Raad voor Wetenschappelijk Onderzoek, wiens man blijkbaar ook was overgehaald om van zijn vrouw te scheiden.

In augustus 1995 liepen Rana, haar man Hoessein Kamel al Majid, Raghad, haar man Saddam Kamel Majid en hun kinderen over naar Jordanië. Zij keerden terug naar Irak toen hun werd beloofd dat Saddam Hoessein hen gratie zou verlenen. Binnen drie dagen na hun terugkeer in februari 1996 werden beide broers Majid geëxecuteerd.

Saddams dochter Hala is getrouwd met Jamal Mustafa, plaatsvervangend hoofd van het Iraakse bureau voor stammenzaken. Van geen van beiden is bekend dat ze betrokken zijn bij de politiek. Een andere neef was Ali Hassan al-Majid, in de Verenigde Staten ook bekend als "Chemical Ali", die ervan werd beschuldigd opdracht te hebben gegeven tot het gebruik van gifgas in 1988.

Saddam zou op donderdagavond 28 december 2006 sterven. Vanwege juridische beroepen op het laatste moment bij het Iraakse Hooggerechtshof kwam Saddams executie ongeveer 40 uur later. Saddam Hoessein werd opgehangen op 30 december 2006 om 6:05 AM, Iraakse tijd. Saddam weigerde een kap te dragen. Hij werd doodverklaard om 6:10 uur Bagdadse tijd. Bagdad had een avondklok op die dagen, waardoor mensen 's avonds van de straat moesten zijn.