Geschiedenis van Polen

Polen begon zich te vormen tot een land rond het midden van de 10e eeuw in de Piast dynastie. In 966 liet prins Mieszko I zichzelf en de hele Poolse natie dopen.

In de 12e eeuw viel Polen uiteen in enkele kleinere staten, die later in 1241 werden aangevallen door Mongoolse legers. In 1320 werd Władysław I koning van het herstelde Polen. Zijn zoon Casimir III herstelde de Poolse economie, bouwde nieuwe kastelen en won de oorlog tegen het Roethense hertogdom. De Zwarte Dood, die van 1347 tot 1351 vele delen van Europa trof, kwam niet naar Polen.

Beginnend met de Litouwse groothertog Jogaila vormde de Jagiellon-dynastie (1385-1569) de Pools-Litouwse Unie. Het partnerschap bleek gunstig voor de Polen en Litouwers, die de volgende drie eeuwen een dominante rol speelden in een van de machtigste rijken van Europa. De wet Nihil novi die in 1505 door de Poolse Sejm (parlement) werd aangenomen, droeg het grootste deel van de wetgevende macht over van de monarch naar de Sejm. Deze gebeurtenis markeerde het begin van de periode die bekend staat als het "adelsgemenebest", toen de staat werd geregeerd door de "vrije en gelijke" Poolse adel. De Unie van Lublin van 1569 vestigde het Pools-Litouwse Gemenebest als een invloedrijke speler in de Europese politiek en een vitale culturele entiteit.

In de 17de eeuw viel Zweden heel Polen aan (dit werd "de Zondvloed" genoemd). Vele oorlogen tegen het Ottomaanse Rijk, Rusland, Kozakken, Transsylvanië en Brandenburg-Pruisen eindigden met het Verdrag van Karlowitz in 1699. Gedurende de volgende 80 jaar waren de regering en de natie zwakker, waardoor Polen afhankelijk werd van Rusland. Russische tsaren profiteerden hiervan door geld te bieden aan verraders, die nieuwe ideeën en oplossingen zouden tegenhouden. Rusland, Pruisen en Oostenrijk braken Polen in 1772, 1793 en 1795 in drie stukken, waardoor het land werd ontbonden. Het Poolse volk hield niet van de nieuwe koningen en kwam vaak in opstand.

In een poging tot hervorming aanvaardde de Sejm van Polen en Litouwen in 1791 de Grondwet van 3 mei, de eerste moderne grondwet in Europa en de tweede (na de Verenigde Staten) op aarde. Maar dat hielp niet tegen de verdelingen van Polen in 1793 en 1795.

Napoleon maakte nog een Poolse staat, "de Dutchy of Warsaw", maar na de Napoleontische oorlogen werd Polen op het Congres van Wenen opnieuw door de landen verdeeld. Het oostelijke deel werd geregeerd door de Russische tsaar.

Zie ook: Poolse slachtoffers van de Holocaust

Tijdens de Eerste Wereldoorlog kwamen alle westerse geallieerden overeen om Polen te redden. Kort na de overgave van Duitsland in november 1918 werd Polen de Tweede Poolse Republiek (II Rzeczpospolita Polska). Het kreeg zijn vrijheid na verschillende militaire conflicten; de grootste was in de Pools-Sovjetoorlog van 1919-1921.

Op 1 september 1939 viel nazi-Duitsland Polen aan, en de Sovjet-Unie viel op 17 september aan. Warschau werd op 28 september verslagen, en werd in twee stukken gesplitst, het ene in handen van nazi-Duitsland, het andere in handen van de Sovjet-Unie. Het oostelijke deel van de Duitse zone werd het gebied van de Duitse regering. Van alle landen die aan de oorlog deelnamen, verloor Polen de meeste mensen: meer dan 6 miljoen stierven, waarvan de helft Poolse Joden. Polen gaf ook de meeste troepen, na de VS, de Britten en de Sovjets, om nazi-Duitsland uiteindelijk te verslaan. Aan het einde van de oorlog werden de Poolse grenzen naar het westen verlegd, waarbij de oostgrens werd verlegd naar de Curzon-lijn. De westgrens werd verplaatst naar de Oder-Neisse lijn. Het nieuwe Polen werd 20% kleiner met 77.500 vierkante kilometer. De verschuiving dwong miljoenen mensen te verhuizen: Polen, Duitsers, Oekraïners en Joden. Na deze gebeurtenissen werd Polen voor het eerst een echt land. Er wonen nog steeds veel Polen in de buurlanden Oekraïne, Wit-Rusland en Litouwen, maar ook in andere landen. De meeste Polen buiten Polen wonen in de Verenigde Staten, vooral in Chicago.

Na de Tweede Wereldoorlog plaatste de Sovjet-Unie een communistische regering in Polen, en het land kreeg de naam Volksrepubliek Polen. In 1989 hielp Solidariteit - een politieke groepering onder leiding van Lech Wałęsa - de communistische regering in Polen te verslaan.

In het begin van de jaren negentig veranderde het land zijn economie in een van de meest solide in Midden-Europa. Er waren veel verbeteringen op het gebied van de mensenrechten, zoals vrijheid van meningsuiting, democratie, enz. In 1991 werd Polen lid van de Visegrad-groep en in 1999 trad het samen met Tsjechië en Hongarije toe tot de NAVO. Vervolgens stemden de Poolse kiezers in juni 2003 voor toetreding tot de Europese Unie. Het land trad op 1 mei 2004 toe tot de EU.