Granaatappel | vruchtdragende bladverliezende struik of kleine boom

Granaatappel wordt al duizenden jaren gebruikt. Oude mensen gebruikten het tegen hoge bloeddruk, sportprestaties, hartziekten en diabetes. Het wordt genoemd in Griekse, Hebreeuwse, boeddhistische en christelijke mythologie en geschriften. Het wordt beschreven in verslagen van rond 1500 voor Christus als een behandeling voor lintworm en andere parasieten. Granaatappel is een van de "zeven soorten" fruit die in de Bijbel worden genoemd en waarmee Israël lang geleden werd gezegend. Hij groeit al duizenden jaren in de regio en is zeer goed aangepast aan: hij werpt zijn bladeren af in de kou van onze winters, terwijl hij in het vroege voorjaar uitloopt als de temperatuur stijgt. Hij rijpt aan het eind van de zomer, dicht bij het begin van het Joodse Nieuwjaar. Hij werd en wordt gebruikt voor versiering en zegening in ceremonies van de Nieuwjaarsviering en de latere feestdagen. Hij versierde in het verleden tempels en verscheen op oude munten. Vanwege de decoratieve waarde ervan in Israël, werd de selectie voornamelijk gedaan op het uiterlijk en niet zozeer op de eetkwaliteit. Mooie kleur en kroon zijn zeer belangrijke kenmerken van de vrucht. De vrucht werd al vroeg in de Indusvallei gevonden. In Egypte werd hij al voor de tijd van Mozes geteeld. Waarschijnlijk hebben Arabische karavanen, waarvan vele afkomstig waren uit de weelderige oase van het oude Bagdad, het gebruik ervan verspreid.

De granaatappelboom is inheems van Iran tot de Himalaya in Noord-India en wordt sinds de oudheid geteeld in het hele Middellandse Zeegebied van Azië, Afrika en Europa. De belangrijkste teeltgebieden zijn Egypte, China, Afghanistan, Pakistan, Bangladesh, Iran, Irak, India, Birma, Sri Lanka en Saoedi-Arabië. Er zijn enkele commerciële boomgaarden in Israël aan de kustpijn en in de Jordaanvallei.

De naam "granaatappel" komt van het middeleeuwse Latijnse pōmum "appel" en grānātum "met zaden".

De Franse term voor granaatappel, granaat, heeft zijn naam gegeven aan de militaire granaat.

Gebruikelijke namen in enkele andere talen zijn:

• Frans: grenadier
• Duits: Granatapfel
• Spaans: granada
• Italiaans: melograno
• Portugees: romã
• Zweeds: granatäpple

Punica granatum, de wetenschappelijke naam van de granaatappel, werd gegeven door Carolus Linnaeus in 1753 in Species Plantarum (Vol. 1, blz. 472). Punica komt van de Latijnse naam voor de granaatappel, malum punicum, wat "appel uit Carthago" betekent, en granatum van middeleeuws Latijn dat "met zaden" betekent.

De granaatappel is een struik of kleine boom die tot 10 meter hoog kan worden met veel takken met stekels. De bladeren zijn 3-7 cm lang en 2 cm breed. De bloemen zijn geel tot helderrood en 3 cm in diameter, met drie tot zeven bloemblaadjes.

Vruchten zijn bessen met een sterke huid, zoals leer, die qua grootte het midden houden tussen een citroen en een grapefruit, met een diameter van 5-12 cm. De vruchten hebben veel zaden met een vlezig en eetbaar omhulsel (sacrotesta genoemd). Het aantal zaden in een granaatappel kan variëren van 200 tot ongeveer 1400.

P. granatum var. nana is een dwergvariëteit van P. granatum die vaak wordt aangeplant als sierplant in tuinen en grotere containers, en wordt gebruikt als bonsai-specimenboom.

De granaatappel vindt zijn oorsprong in de regio van het huidige Iran, en wordt sinds de oudheid geteeld in het hele Middellandse Zeegebied en Noord-India. Hij werd aan het eind van de 16e eeuw door Spaanse kolonisten naar Amerika gebracht, waaronder Californië.

Tegenwoordig wordt hij op grote schaal geteeld in het Midden-Oosten en de Kaukasus, Noord- en tropisch Afrika, het Indiase subcontinent, Centraal-Azië, de drogere delen van Zuidoost-Azië en delen van het Middellandse-Zeegebied. Hij wordt ook geteeld in delen van Arizona en Californië.