Pygmeeën

Naam

De naam "pygmee" komt van het Griekse woord πυγμαίος (pygmaios). Dit woord is afgeleid van (kwam voort uit) het woord πυγμή dat de lengte is tussen de elleboog en de knokkels van een persoon. Het Latijnse woord Pygmaeus (pl. pygmaei) kwam van dit oudere Griekse woord.

Het woord werd voor het eerst gebruikt in de Griekse mythologie door de dichter Homerus. Hij schreef over een stam dwergen, Pygmeeën genaamd, die in India en Ethiopië leefden.

Oorsprong

Er zijn een aantal theorieën die verklaren waarom pygmeeën zo kort zijn. Het is bewezen dat hun lengte erfelijk is, en wordt doorgegeven van ouders op kinderen. Het kan geëvolueerd zijn door het lage ultraviolette licht dat voorkomt in regenwouden, waar veel pygmeeën leven. Dit zou betekenen dat de pygmeeën minder vitamine D in hun huid aanmaken. Vitamine D helpt het lichaam om calcium op te nemen, wat belangrijk is voor de groei van de botten. Omdat de pygmeeën minder calcium zouden krijgen, zouden ze kleinere botten en skeletten hebben.

Er zijn andere verklaringen voor waarom pygmeeën zo kort zijn. Enkele verklaringen zijn:

• is er minder voedsel in het regenwoud
• er is minder calcium in de bodem, dus het voedsel heeft minder calcium
• het is makkelijker voor kleinere mensen om zich in dicht oerwoud te bewegen
• het is een aanpassing aan hitte en vochtigheid

Uit sommige onderzoeken blijkt dat de genen voor de groeihormoonreceptor en het groeihormoon bij pygmeeën veel minder worden gevonden dan bij verwante stammen. Deze genen zijn belangrijk voor de mens om lang te worden.

Afrika

Pygmeeën komen voor in Rwanda, Boeroendi, Oeganda, de Democratische Republiek Congo, de Centraal-Afrikaanse Republiek, Kameroen, Equatoriaal-Guinea, Gabon, Angola, Botswana, Namibië, en Zambia. De meeste van deze groepen zijn gedeeltelijk jager-verzamelaars. Zij halen voedsel uit de omgeving en verhandelen dit met boeren uit de omgeving. Van de boeren krijgen ze gewassen en werktuigen. Er leven ongeveer 250.000-600.000 Pygmeeën in het regenwoud van Congo.

Groepen

Er leven een aantal Pygmeeëngroepen in Afrika. De drie bekendste groepen zijn de Mbenga-, de Mbuti- en de Twa-groep. Elke grote groep omvat verschillende stammen die elk hun eigen taal hebben.

Het Mbenga-volk, soms ook Ba-Mbenga genoemd, leeft in het westelijk Kongobekken. Tot de Mbenga behoort ook het Aka volk, dat de Aka taal spreekt. De Aka leven in de Centraalafrikaanse Republiek en in de Republiek Kongo. Het M-Benzélé-volk, of "westelijke Aka", en het Ba-Sese-volk, "oostelijke Aka", zijn ook verwant.

Andere Mbenga-pygmeeën zijn de Baka-bevolking van Kameroen, Gabon en de Republiek Congo. Zij spreken drie talen die sterk op elkaar lijken: Baka taal, Ganzi taal, en Gundi taal. Een andere groep Mbenga-pygmeeën is het Gyele-volk. De Gyele leven in Kameroen en spreken de Gyele taal.

Het Mbuti-volk, soms ook Bambuti genoemd, leeft in het Ituri-regenwoud in het oosten van de Democratische Republiek Congo. Tot hen behoren het Efé-volk, het Asua-volk en het Kango-volk. De Efé spreken de Efé-taal. De Asua spreken de Asoa taal. De Kango spreken de Kango taal.

Het Twa volk, of Ba-Twa, leeft in Rwanda, Burundi, de Democratische Republiek Congo en Oeganda. De Twa spreken Kirundi en Kinyarwanda.

waar Pygmeeën in Afrika leven, volgens Luigi Luca Cavalli-Sforza, een populatiegeneticus.