Turk (schaakmachine) | kunstschaakmachine

De machine had een levensgroot model van een menselijk hoofd en lichaam, geplaatst naast een grote houten kist. Het model was gekleed in Ottomaanse gewaden en droeg een tulband. Zijn linkerarm hield een lange rokende pijp vast. De grote kist was ongeveer 110 cm lang, 60 cm breed en 75 cm hoog. Op de bovenkant van de doos stond een schaakbord, ongeveer 18 inch in het vierkant. De voorkant van de doos had drie deuren, een opening en een lade. In de lade zat een rood en wit ivoren schaakspel.

De binnenkant van de doos was erg ingewikkeld. Het was bedoeld om degenen die erin keken te misleiden. Als de linker voordeuren werden geopend, kon je uurwerken en tandwielen zien. Als de achterdeuren van de doos tegelijkertijd werden geopend, kon je door de machine heen kijken. De andere kant van de doos bevatte een rood kussen en enkele verwijderbare onderdelen. Ook dit gedeelte gaf een duidelijk zicht door de machine. Onder de gewaden van de Turk bevonden zich nog twee deuren. Wanneer deze werden geopend, kon men ook de uurwerkonderdelen zien met een blik dwars door de machine heen. Door het ontwerp kon de presentator van de machine elke deur openen voor het publiek, om de illusie in stand te houden.

De uurwerkonderdelen aan de linkerkant en de lade gingen echter niet zo ver terug als de achterkant van de doos. Ze gingen slechts een derde van de weg. Dit gaf ruimte voor een schuifstoel, zodat de persoon binnenin van plaats naar plaats kon glijden. Hierdoor werden ze niet gezien wanneer de deuren werden geopend. Door de stoel te verplaatsen, schoven nepmachines op hun plaats om de persoon in de kist verder te verbergen.

Het schaakbord bovenop de doos was dun. Dit maakte een magnetische verbinding mogelijk. Elk stuk in het schaakspel had een kleine, sterke magneet aan zijn basis. Wanneer ze op het bord werden geplaatst, trokken de stukken een magneet aan die aan een touwtje onder hun plaats op het bord was bevestigd. De persoon in de machine kon zien welke stukken waar op het schaakbord bewogen. De onderkant van het schaakbord was ook genummerd, 1-64, zodat de persoon kon zien welke plaatsen op het bord werden beïnvloed door de zet van een speler. De magneten waren zo geplaatst dat ze niet werden beïnvloed door magneten buiten de doos. Kempelen liet mensen uit het publiek een grote magneet naast het bord leggen om te laten zien dat de machine niet door magnetisme werd beïnvloed.

Om het publiek af te leiden kwam de Turk met een klein houten kistje. Dit werd bovenop de kist gezet. Kempelen keek tijdens het spel in het kleine kistje en suggereerde dat het de machine bestuurde. Sommigen geloofden dat het doosje magische krachten bezat.

In de doos zat een schaakbord dat verbonden was met een reeks hefbomen. Deze bestuurden de linkerarm van het model en konden deze over het schaakbord bewegen. De arm kon op en neer worden bewogen, en door aan de hendel te draaien kon de hand van de Turk worden geopend en gesloten. Zo kon hij de schaakstukken op het bord oppakken. De machine maakte een uurwerkachtig geluid wanneer de Turk een zet deed, wat de machine-illusie nog groter maakte. De hendels lieten de Turk ook verschillende gezichtsuitdrukkingen maken. Later werd een stemkastje toegevoegd, waardoor de machine tijdens wedstrijden "Échec!" (Frans voor "schaak") kon zeggen.

De persoon binnenin en de presentator aan de buitenkant konden berichten naar elkaar sturen. Er waren twee koperen schijven met nummers aan de binnen- en buitenkant van de doos. De schijven konden worden omgedraaid tot een nummer dat als een code tussen de twee fungeerde.

De eerste tentoonstelling van de Turk was in 1770 in paleis Schönbrunn. Kempelen liet iedereen zien wat hij had gebouwd. Hij opende de deuren en laden van de kast, zodat het publiek in de machine kon kijken. Daarna was het klaar voor een spel.

De Turk gebruikte de witte stukken en had de eerste zet. Tussen de zetten door zat zijn linkerarm op een kussen. De Turk kon twee keer knikken als hij de koningin van de andere speler bedreigde, en drie keer als hij de koning schaak zette. Als de andere speler een illegale zet deed, schudde de Turk zijn hoofd en zette het stuk terug. De eerste die tegen de Turk speelde was graaf Ludwig von Cobenzl, een Oostenrijkse hoveling in het paleis. Hij werd snel verslagen.

Een ander onderdeel van de show was de riddertocht, een beroemde schaakpuzzel. De puzzel vereist dat de speler een ridder over een schaakbord beweegt en onderweg elk veld één keer aanraakt. Terwijl de meeste ervaren schakers uit die tijd nog moeite hadden met de puzzel, kon de Turk de zetten gemakkelijk doen. De persoon binnenin had een kaart met benodigde zetten.

De Turk kon ook communiceren met het publiek door middel van een letterbord. Hij kon dit doen in het Engels, Frans en Duits. Carl Friedrich Hindenburg, een universitair wiskundige, noteerde de gesprekken tijdens de tijd dat de Turk in Leipzig verbleef en publiceerde deze in 1789 als Über den Schachspieler des Herrn von Kempelen und dessen Nachbildung (of Over de schaker van de heer von Kempelen en zijn replica). De vragen gingen onder meer over de leeftijd van de Turk, zijn burgerlijke staat en zijn geheime werking.

De belangstelling voor de machine groeide in heel Europa. Kempelen was echter meer geïnteresseerd in zijn andere projecten en wilde de Turk niet laten zien. Hij zou de mensen vertellen dat het niet werkte.  Na de voorstellingen in het Schönbrunn Paleis speelde de Turk alleen Sir Robert Murray Keith, een Schotse edelman. Kempelen haalde de machine na de wedstrijd uit elkaar. Kempelen zei dat de machine een "louter bagatelle" was. Hij was niet blij met de populariteit ervan en ging liever verder met zijn werk aan stoommachines en machines die konden spreken.

In 1781 kreeg Kempelen van keizer Jozef II de opdracht de Turk te herbouwen en naar Wenen te brengen voor een staatsbezoek van groothertog Paul van Rusland. Dit was zo succesvol dat Groothertog Paul voorstelde de Turk een rondreis door Europa te laten maken. Kempelen stemde schoorvoetend toe.

De tournee begon in 1783, te beginnen in Frankrijk. In Parijs verloor de Turk een partij van Charles Godefroy de La Tour d'Auvergne, de Duc de Bouillon. Men wilde dat de Turk een partij zou spelen met François-André Danican Philidor, de beste schaker van zijn tijd. Philidor won, maar het was "zijn meest vermoeiende schaakpartij ooit!". De laatste partij van de Turk in Parijs was tegen Benjamin Franklin, de ambassadeur van de Verenigde Staten in Frankrijk. Franklin genoot van het spel met de Turk en bewaarde een exemplaar van Philip Thicknesse's boek The Speaking Figure and the Automaton Chess Player, Exposed and Detected in zijn persoonlijke bibliotheek.

Na Parijs verhuisde Kempelen de Turk naar Londen, waar hij elke dag te zien was voor vijf shilling. Thicknesse, een scepticus, probeerde uit te leggen dat de machine slechts een truc was. Hij zei dat Kempelen "een zeer vernuftig man" was, maar dat de Turk een uitgebreide grap was. Hij dacht dat er een klein kind in de machine zat. De Turk was "een ingewikkeld stuk uurwerk ... dat niets meer is dan een van de vele andere ingenieuze apparaten om de waarnemers te misleiden en te misleiden".

Na een jaar in Londen gingen Kempelen en de Turk naar Leipzig, Dresden en Amsterdam. Daarna werd de machine waarschijnlijk 20 jaar opgeslagen in het paleis Schönbrunn. Kempelen probeerde het nog voor zijn dood te verkopen. Hij stierf op 70-jarige leeftijd op 26 maart 1804.

In 1805 verkocht Kempelen's zoon de machine aan Johann Nepomuk Mälzel, een Beierse musicus met belangstelling voor machines en apparaten. Mälzel had een soort metronoom ontworpen. Hij had geprobeerd de Turk voor de dood van Kempelen te kopen, maar de prijs was te hoog. Mälzel moest leren hoe de machine werkte en enkele reparaties uitvoeren. Hij wilde van de Turk een grotere uitdaging maken.

In 1809 kwam Napoleon I van Frankrijk naar het paleis Schönbrunn om tegen de Turk te spelen. Voor de partij salueerde de Turk, met Johann Baptist Allgaier in zijn binnenste verborgen, Napoleon. Als verrassing nam Napoleon de eerste zet in plaats van de Turk de eerste zet te laten doen. Toen Napoleon een illegale zet probeerde, zette de Turk het stuk terug op zijn oorspronkelijke plaats en vervolgde het spel. Na een tweede illegale zet nam de Turk het stuk van het bord. Toen Napoleon een derde illegale zet probeerde, sloeg de Turk met zijn arm alle stukken van het bord. Napoleon was geamuseerd, en speelde vervolgens een echte partij met de machine. Na 19 zetten schoof Napoleon zijn koning omver om te laten zien dat hij wist dat hij niet kon winnen, en dat hij opgaf.

In 1811 nam Mälzel de Turk mee naar Milaan om hem aan Eugène de Beauharnais, de prins van Venetië en onderkoning van Italië, te laten zien. Beauharnais vond het zo mooi, dat hij de Turk kocht voor 30.000 frank - drie keer zoveel als Mälzel had betaald - en het vier jaar lang hield. In 1815 ging Mälzel naar Beauharnais in München en kocht de Turk terug.

Mälzel nam de Turk mee naar Parijs, waar hij in Café de la Régence bevriend raakte met veel van de belangrijkste schakers. In 1818 verhuisde hij naar Londen en hield een aantal voorstellingen met de Turk en veel van zijn andere machines. Hij voegde een stemkastje toe zodat de machine "Échec!" kon zeggen wanneer hij een speler schaak gaf.

In 1826 nam Mälzel de machine mee naar New York City. Mälzel had problemen om mensen te vinden die de machine konden bedienen.  Uiteindelijk haalde hij William Schlumberger, afkomstig uit de Elzas in Europa, naar Amerika om opnieuw voor hem te werken. Mälzel moest het geld voor het vervoer van Schlumberger opbrengen.

In Boston vertelde Mälzel een verhaal dat de schakers in New York geen volledige partijen aankonden en dat de spelers in Boston veel beter waren. Dit was vele weken een succes, en de tournee verhuisde voor drie maanden naar Philadelphia. In Baltimore verloor het een partij tegen Charles Carroll, een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring. Twee Amerikaanse broers bouwden hun eigen machine, de Walker Chess-player. Mälzel probeerde het te kopen, maar ze wilden het niet verkopen. Deze tweede machine toerde een aantal jaren rond, maar was nooit zo beroemd als de Turk.

In 1828 bezocht Mälzel Europa en keerde in 1829 terug naar de Verenigde Staten. In de jaren 1830 ging hij naar het westen tot aan de Mississippi en bezocht hij Canada. In Richmond, Virginia, schreef Edgar Allan Poe over de Turk voor de Southern Literary Messenger. Poe's essay "Maelzel's Chess Player" werd gepubliceerd in april 1836 en is het beroemdste essay over de Turk.

Mälzel nam de Turk mee op zijn tweede tournee naar Havana, Cuba. In Cuba stierf Schlumberger aan gele koorts, waardoor Mälzel zonder machinist kwam te zitten. Mälzel stierf in 1838 op 66-jarige leeftijd op zee tijdens zijn terugreis en liet zijn machine achter bij de kapitein van het schip.

De Turk werd gegeven aan een vriend van Mälzel, de zakenman John Ohl. Hij probeerde het op een veiling te verkopen, maar kocht het uiteindelijk zelf voor 400 dollar. John Kearsley Mitchell, de dokter van Edgar Allan Poe, kocht de Turk van Ohl. Mitchell vormde een club om hem te repareren en voltooide de verbouwing in 1840.

Mitchell en zijn club gaven de machine aan het Chinese Museum van Charles Willson Peale. Na een paar voorstellingen werd hij in een hoek gezet en vergeten. Op 5 juli 1854 bereikte een brand die ontstond in het National Theater in Philadelphia het museum en vernietigde de Turk. Mitchell geloofde dat hij "door de woedende vlammen heen ... de laatste woorden van onze overleden vriend had gehoord, de streng gefluisterde, vaak herhaalde lettergrepen, "echec! echec!!".

John Gaughan, een Amerikaan in Los Angeles die voorwerpen voor goochelaars maakte, besteedde 120.000 dollar aan de bouw van een kopie van Kempelen's machine over een periode van vijf jaar vanaf 1984. De nieuwe machine gebruikte het schaakbord van de Turk, dat uit de brand was gered. Gaughan's Turk werd in november 1989 getoond op een conferentie over de geschiedenis van de magie. Deze keer speelde de Turk tegen een computer met een schaakprogramma.

De meeste boeken en artikelen die tijdens het leven van de Turk werden geschreven over de werking ervan, waren onjuist.

Pas in de reeks artikelen van Dr. Silas Mitchell voor The Chess Monthly werd het geheim volledig onthuld. Mitchell, zoon van de laatste eigenaar van de Turk, schreef dat "geen enkel geheim ooit zo goed bewaard werd als dat van de Turk. Er is vele malen, gedeeltelijk, naar gegokt, maar geen van de verschillende verklaringen ... heeft ooit deze amusante puzzel opgelost". Aangezien de Turk was vernietigd, vond Silas Mitchell dat er "geen reden meer was om de oplossing van dit oude raadsel voor de schaakamateurs verborgen te houden".

Nieuwe interesse begon in de Turk toen IBM Deep Blue creëerde. Dit was een computer die 's werelds beste spelers kon uitdagen. De Turk werd gebruikt als personificatie van Deep Blue in de documentaire Game Over: Kasparov and the Machine.

De Turk inspireerde een aantal uitvindingen en kopieën. Deze omvatten de Ajeeb, of "De Egyptenaar", gebouwd door Charles Hopper die president Grover Cleveland in 1885 bespeelde; en Mephisto, de zelfbeschreven "beroemdste" machine, waarvan weinig bekend is. De Walkers maakten de "American Chess Player" die in mei 1827 voor het eerst werd getoond in New York. El Ajedrecista werd in 1912 gebouwd door Leonardo Torres y Quevedo en voor het eerst getoond op de Parijse Wereldtentoonstelling van 1914. Het was de eerste echte schaakautomaat en een soort voorloper van Deep Blue.

Andere mensen werden geïnspireerd door de Turk. Ds. Edmund Cartwright zag het in 1784 in Londen. Hij schreef later "het is moeilijker om een machine te bouwen die kan weven dan een die alle verschillende bewegingen kan maken die nodig zijn in dat ingewikkelde spel". Cartwright zou later het elektrische weefgetouw uitvinden. Sir Charles Wheatstone, een uitvinder, zag de Turk terwijl hij eigendom was van Mälzel. Mälzel toonde later zijn spreekmachines aan de onderzoeker en zijn tienerzoon. Alexander Graham Bell las een exemplaar van een boek van Wolfgang von Kempelen over spreekmachines nadat hij een soortgelijke machine van Wheatstone had gezien. Bell vond vervolgens de telefoon uit.

Een toneelstuk, The Automaton Chess Player, werd opgevoerd in New York City in 1845. Het stuk gebruikte een kopie van de Turk gemaakt door J. Walker, die eerder de Walker Chess-player had gebouwd.

De stomme film van Raymond Bernard, The Chess Player (Frankrijk 1927), gebruikt het verhaal van de Turk in een avonturenverhaal dat zich afspeelt tijdens de Poolse delingen in 1772. Een Poolse nationalist die aan de Russen ontsnapt, is toevallig ook een deskundig schaker. Hij zit verborgen in een schaakautomaat, de Turk. Net als hij over de grens wil ontsnappen, wordt de machine naar Sint-Petersburg gebracht voor keizerin Catharina II. In navolging van het Napoleon-incident probeert Catherine de Turk te bedriegen, die alle stukken van het bord veegt.

De Turk is gebruikt in romans en verhalen:

• In 1849 publiceerde Edgar Allan Poe het verhaal "Von Kempelen en zijn ontdekking".
• Ambrose Bierce's korte verhaal "Moxon's Master", gepubliceerd in 1909, is een verhaal over een schaakspelende automaat als de Turk.
• In 1938 publiceerde John Dickson Carr The Crooked Hinge, in zijn Dr. Gideon Fell detectiveromans.
• Gene Wolfe's korte sciencefictionverhaal uit 1977 "The Marvellous Brass Chessplaying Automaton" heeft ook een machine als de Turk.
• De roman van Robert Loehr uit 2007 "The Chess Machine" (in het Verenigd Koninkrijk gepubliceerd als "The Secrets of the Chess Machine") is een verhaal over de man in de machine.
• F. Gwynplaine MacIntyre's verhaal "The Clockwork Horror" uit 2007 vertelt over Edgar Allan Poe's ontmoeting met de Turk.
• Walter Benjamin noemt de Turk zijn Theses on the Philosophy of History (Über den Begriff der Geschichte), geschreven in 1940.

In 2005 lanceerde Amazon.com de Amazon Mechanical Turk. Het programma is ontworpen om mensen taken te laten uitvoeren waarmee computers moeite hebben, zoals kleurvergelijkingen.