Slijkspringers

Slijkspringers verschillen in veel opzichten van hun verwanten, de grondels. Grondels leven alleen in zee, maar slijkspringers leven zowel op het land als in het water. Ze hebben veel aanpassingen gedaan om op het land te kunnen leven. Deze omvatten:

• Door anatomische (lichaams) en gedragsaanpassingen kunnen ze zich beter op het land en in het water voortbewegen. Deze vissen gebruiken hun vinnen om zich in slippen voort te bewegen. Hieraan dankt hij zijn naam, "modderkruiper". Ze kunnen ook hun sterke lichaam omdraaien om tot 2 voet (60 cm) in de lucht te springen.

• Modderkruipers kunnen ademen via hun huid en de bekleding van hun mond (het slijmvlies) en keel (de keelholte). Dit kunnen ze alleen als ze nat zijn. Dit betekent dat slijkspringers alleen op vochtige plaatsen kunnen leven.

Deze manier van ademen lijkt op de manier waarop amfibieën ademen. Het staat bekend als cutane luchtademhaling. Een andere belangrijke aanpassing die de ademhaling uit het water vergemakkelijkt, zijn de vergrote kieuwkamers. Ze houden daar een luchtbel vast. Deze grote kieuwkamers sluiten goed af als de vis boven water is. Zo blijven de kieuwen vochtig en kunnen ze goed functioneren. Ze werken als de cilinders van een duiker. Ze geven zuurstof om te ademen, ook als ze aan land zijn.

• Ze graven diepe holen in zacht sediment, of op de bodem van een oceaan of meer. Hierdoor kan de vis thermoreguleren, of zijn lichaamstemperatuur op hetzelfde peil houden. Ze kunnen ook roofdieren uit de oceaan ontwijken wanneer het vloed is en ze zich onder water ingraven. In deze holen leggen ze ook hun eieren.

Zelfs als hun hol onder water is, hebben slijkspringers er een luchtzak in. Zo kunnen ze ademen waar er weinig zuurstof in het water is.

Het geslacht (een groep van nauw verwante soorten) Periophthalmus is veruit de meest diverse en wijdst verbreide groep van modderkruipers. Er zijn achttien verschillende soorten. Periophthalmus argentilineatus is een van de meest wijdverspreide en bekende soorten. Hij komt voor in mangrove-ecosystemen en slikwadden van Oost-Afrika en Madagaskar in oostelijke richting via de Sundarbans van Bengalen, Zuidoost-Azië tot Noord-Australië, Zuidoost-China en Zuid-Japan, tot aan Samoa en de Tonga-eilanden. Hij wordt ongeveer 9,5 cm lang en is een vleesetende opportunist, wat betekent dat hij alles eet wat hij tegenkomt. Hij voedt zich met kleine prooien, zoals kleine krabben en andere geleedpotigen. Een andere soort, Periophthalmus barbarus, is de enige grondel die in de kustgebieden van West-Afrika leeft.