Rotspoelen (of "getijdenpoelen") zijn rotsachtige poelen aan zee. Ze bevinden zich in het intergetijdengebied. Bij vloed zijn ze gevuld met zeewater en bij eb bestaan ze als aparte poelen.
Getijdenpoelen zijn habitats van dieren met een uniek aanpassingsvermogen die de bijzondere aandacht van natuurkenners en mariene biologen hebben getrokken.
Getijdenpoelen zijn een thuis voor robuuste organismen zoals zeesterren, mosselen en kokkels. Zij moeten het hoofd kunnen bieden aan een voortdurend veranderende omgeving - schommelingen in watertemperatuur, zoutgehalte en zuurstofgehalte. Enorme golven, sterke stromingen, blootstelling aan de middagzon en roofdieren zijn slechts enkele van de gevaren die de dieren in de rotspoelen moeten trotseren om te overleven.
Golven kunnen mosselen loswrikken en in zee drijven. Meeuwen pikken zee-egels op en laten ze vallen om ze open te breken. Zeesterren azen op mosselen en worden zelf opgegeten door meeuwen. Zelfs zwarte beren doen zich bij eb soms tegoed aan getijdenwezens. Hoewel de organismen in het getijdengebied moeten voorkomen dat ze wegspoelen in de oceaan, uitdrogen in de zon of worden opgegeten, zijn ze voor hun voedsel afhankelijk van de constante veranderingen in het getijdengebied.
Het waterpeil verandert altijd. Twee keer per dag stijgt het tij de kust op en gaat dan weer terug. Wanneer het tij weer afneemt, blijft de bovenste oever bloot liggen tot het volgende hoogwater, 12 uur later. De rotsen rond de rotspoel zijn bedekt met zeewier. Zeewieren zijn planten, maar ze hebben geen wortels zoals tuinplanten.
Deze zone wordt bij vloed en storm bespoten door de golven. Op andere momenten ondergaan de rotsen andere extreme omstandigheden, bakken in de zon of blootgesteld aan koude winden. Weinig organismen kunnen zulke zware omstandigheden overleven. In dit gebied leven korstmossen en zeepokken. In deze zone leven verschillende soorten zeepokken op zeer beperkte hoogtes. De getijden bepalen precies de hoogte van een verzameling ten opzichte van de zeespiegel.
Aangezien het intergetijdengebied vaak uitdroogt als het getij ophoudt, zijn zeepokken goed aangepast aan waterverlies. Hun calcietschalen zijn ondoordringbaar en ze hebben twee platen die ze over hun mondopening schuiven als ze zich niet voeden. Deze platen beschermen ook tegen predatie.
Het hoogwatergebied staat bij elk hoogwater urenlang onder water. Organismen moeten de golfslag, stromingen en blootstelling aan de zon overleven. In het hoogwatergebied leven zeeanemonen, zeesterren, chitons, krabben, groenwieren en mosselen. Zeealgen kunnen onderdak bieden aan organismen als zeenaaktslakken en heremietkreeften. Dezelfde golven en stromingen die het leven in de hoogwaterzone moeilijk maken, brengen voedsel voor de filteraars en andere getijdendieren.
Dit gebied staat meestal onder water - het wordt alleen blootgesteld bij eb. Het wemelt er van het leven. Er is veel meer mariene vegetatie, vooral zeewier. De biodiversiteit is groter, maar de organismen in deze zone zijn niet goed aangepast aan droogte en extreme temperaturen. Tot de organismen in het laagwatergebied behoren abalone, zeeanemonen, bruin zeewier, chitons, krabben, groene algen, hydroïden, isopoden, limpets, mosselen, naaktslakken, kleine vissen, zeekomkommer, kelp, zeesterren, zee-egels, garnalen, slakken, sponzen, zeegras, kokerwormen en wulken.
Deze dieren kunnen groter worden omdat er meer energie beschikbaar is en een betere waterbedekking: Het water is ondiep genoeg om meer licht toe te laten voor fotosynthetische activiteit, en het zoutgehalte is bijna normaal. Het gebied is nog steeds beschermd tegen grote roofdieren vanwege de golfslag en het relatief ondiepe water.
Zeeanemonen, zoals Anthopleura elegantissima, kunnen zich klonen om zich voort te planten. Het proces heet longitudinale splitsing, waarbij het dier zich over zijn lengte in twee delen splitst. Sommige soorten, zoals Anthopleura sola, kunnen om territorium vechten. De witte tentakels (acrorhagi) dienen om te vechten. De acrorhagi bevatten stekende cellen. De zeeanemonen steken elkaar herhaaldelijk tot er (meestal) één beweegt.
Sommige soorten zeesterren hebben het vermogen om verloren gegane armen op termijn te regenereren. De meeste soorten moeten een intact centraal deel van het lichaam behouden om te kunnen regenereren, maar enkele kunnen uit een enkele straal hergroeien.De regeneratie van deze sterren is mogelijk omdat de vitale organen zich in de armen bevinden.
Zeepalmen lijken veel op palmbomen. Ze leven in de middelste tot bovenste intergetijdengebieden in gebieden met grotere golfslag. Hoge golfslag kan de beschikbaarheid van voedingsstoffen vergroten en verplaatst de bladen van het thallus, waardoor meer zonlicht het organisme kan bereiken zodat het kan fotosynthetiseren. Bovendien verwijdert de constante golfslag concurrenten.