Een periode 1-element is een element in de eerste periode (rij) van het periodiek systeem. Het periodiek systeem is in rijen gerangschikt om terugkerende eigenschappen van de elementen weer te geven. Wanneer het atoomnummer toeneemt, heeft het element andere eigenschappen. Een nieuwe rij begint wanneer de chemische eigenschappen zich herhalen. Dit betekent dat elementen in dezelfde groep vergelijkbare eigenschappen hebben. De eerste periode telt minder elementen dan alle andere periodes in het periodiek systeem. Er zijn slechts twee elementen in de eerste periode: waterstof en helium. Waarom er minder elementen in de eerste rij zitten, kunnen we verklaren met moderne theorieën over atoomstructuur. In de kwantumfysica vult deze periode namelijk de 1s-baan. Periode 1 elementen volgen de duetregel, zij hebben slechts twee elektronen nodig om hun valentie schil compleet te maken. Deze elementen kunnen slechts twee elektronen bevatten, beide in de 1s-baan. Daarom kan periode 1 slechts twee elementen bevatten.