Een politieke generaal is een term die door historici wordt gebruikt en meestal van toepassing is op de Amerikaanse Burgeroorlog. In deze context betekent het een generaalofficier die geen formele militaire opleiding of ervaring heeft en die zijn positie door politieke invloed heeft verworven. In mindere mate kan het ook generaals betekenen die tijdens of na hun tijd als generaal politiek bedreven. Een "politieke generaal" kan een contradictio in terminis lijken in een land als de Verenigde Staten, waar het leger bij wet onder civiel gezag staat. Een voorbeeld was Dwight D. Eisenhower, die in de klas van 1915 afstudeerde aan de militaire academie van de Verenigde Staten in West Point. Hij was een ervaren stafofficier die het bevel voerde over de invasies in Noord-Afrika en West-Europa. Eisenhower ontwikkelde de politieke vaardigheden om met zijn Britse en Amerikaanse officieren en met politieke leiders om te gaan. Later werd hij president van de Verenigde Staten.
Politieke generaal
Achtergrond
In de geschiedenis zijn veel grote generaals ook politieke leiders geweest. Julius Caesar was een generaal die in 44 voor Christus dictator van Rome werd. Genghis Khan was de zoon van een Mongools stamhoofd die generaal werd en vervolgens leider van het Mongoolse Rijk. Als generaal verloor Alexander de Grote nooit een veldslag. Hij was een koning die ook een generaal was. In het Britse leger van de 17e en 18e eeuw waren de officieren vaak aristocraten en de meesten verkregen hun rang door aankoop.
In de Amerikaanse geschiedenis tot aan de Burgeroorlog was er een lange rij van amateur militaire leiders die terugging tot de koloniale milities. Voordat hij het Continentale Leger in de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog aanvoerde, had George Washington weinig militaire ervaring. Andrew Jackson had alleen ervaring in de Amerikaanse indianenoorlogen. Maar hij versloeg met succes een groter en professioneler Brits leger in de Slag bij New Orleans tijdens de Oorlog van 1812.
Tijdens de Amerikaanse burgeroorlog werden twee grote legers gevormd die grotendeels uit burgersoldaten bestonden. Er waren gewoon niet genoeg getrainde generaals om al deze mannen te leiden. Zowel Abraham Lincoln als Jefferson Davis stelden politieke generaals aan, waarvan sommigen later onbekwaam bleken te zijn. Anderen bleken goede of zelfs geweldige generaals te zijn. Veel van deze generaals hadden weinig of geen militaire training gehad voordat ze tot generaal werden benoemd. De geconfedereerde generaal Patrick Cleburne was zo'n leider. Hij verdiende zijn bijnaam als de "Stonewall Jackson van het Westen" door een groot generaal te zijn. Een van de slechtste voorbeelden was Unie generaal Daniel Sickles. Hij was een Tammany Hall politicus die zijn invloed gebruikte om op te klimmen tot generaal-majoor. Sickles verloor bijna de Slag om Gettysburg voor het Noorden, maar na 34 jaar lobbyen kreeg hij toch de Medal of Honor toegekend.
Vragen en antwoorden
V: Wat is een politieke generaal?
A: Een politieke generaal is een officier zonder formele militaire training of ervaring die zijn positie heeft verworven door politieke invloed.
V: Wat kan "politieke generaal" in mindere mate betekenen?
A: In mindere mate kan het ook generaals betekenen die politiek bedreven tijdens of na hun tijd als generaal.
V: Geldt de term "politieke generaal" alleen voor de Amerikaanse Burgeroorlog?
A: Nee, de term "politieke generaal" wordt door historici meestal gebruikt in de context van de Amerikaanse Burgeroorlog, maar kan ook in andere contexten toegepast worden.
V: Kan iemand een politieke generaal in de Verenigde Staten worden zonder politieke invloed?
A: Nee, een politieke generaal bereikt zijn positie altijd door politieke invloed.
V: Is het gebruikelijk dat generaals politiek bedrijven?
A: Het is niet erg gebruikelijk voor generaals om politiek te bedrijven, maar sommigen hebben dit gedaan tijdens of na hun tijd als generaalsofficier.
V: Was Dwight D. Eisenhower een politieke generaal?
A: Ja, Dwight D. Eisenhower studeerde af aan de United States Military Academy in West Point in de klas van 1915, maar hij was ook een politieke generaal die politieke vaardigheden ontwikkelde om met zijn Britse en Amerikaanse officieren en politieke leiders om te gaan. Later werd hij president van de Verenigde Staten.
V: Valt het leger van de Verenigde Staten volgens de wet onder het burgerlijk gezag?
A: Ja, de Verenigde Staten is een land waar het leger volgens de wet onder burgerlijk gezag staat.