Sienna is een stad in de Italiaanse regio Toscane. De naam is gespeld Siena in het Italiaans. De stad heeft ongeveer 54.000 inwoners en staat bekend om haar goed bewaarde middeleeuwse centrum, dat de sfeer van de stad bepaalt.
Het historische centrum van Siena is door de UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed. Het is een van de meest bezochte toeristische attracties van het land, met grote aantallen bezoekers en toeristen. Siena is beroemd om zijn keuken, kunst, musea, het karakteristieke middeleeuwse stadslandschap en de Palio, een spectaculaire paardenrace die twee keer per jaar plaatsvindt op de Piazza del Campo.
Geschiedenis in het kort
Siena heeft een lange geschiedenis. De stad begon als Etruskisch nederzetting en kwam later onder de invloed van het oude Rome. In de vroege middeleeuwen bloeide Siena op onder de macht van de Lombarden; Lombardische edelen hadden lokaal gezag tot hun gebieden in de 8e eeuw werden veroverd door Karel de Grote en zijn Franken. Na de dood van de gravin Matilda (Matilda van Toscane) ontstonden veranderingen in het grondbezit en de machtstructuren: in de 11e en 12e eeuw ontwikkelde Siena zich steeds meer tot een onafhankelijke stadstaat met een eigen regering.
Tijdens de middeleeuwen en de renaissance was er felle rivaliteit met naaste concurrent Florence. De Sienese economie bouwde grotendeels op handel, ambacht en bankactiviteiten; de stad stond bekend om de handel in wol en voor leningen en het heffen van rente op leningen, wat soms als woekerrente werd bestempeld. Een van de bekendste instellingen uit latere tijden is de bank Monte dei Paschi di Siena (gesticht 1472), die lange tijd een belangrijke rol in de lokale en nationale economie speelde.
Wat je niet mag missen
- Piazza del Campo – het schelpvormige centrale plein waar jaarlijks de Palio plaatsvindt. Omringd door middeleeuwse gebouwen en cafés.
- Palazzo Pubblico en de Torre del Mangia – het stadhuis met beroemde fresco’s zoals die van Ambrogio Lorenzetti, en een toren met prachtig uitzicht over de stad.
- Duomo van Siena (Cattedrale di Santa Maria Assunta) – een meesterwerk van gotische architectuur met in de binnenkant marmeren patronen, schilderijen van onder andere Duccio en beroemde kunstwerken in het Museo dell’Opera.
- Pinacoteca Nazionale – museum met een rijke collectie schilderkunst uit de Sienese traditie.
- Santa Maria della Scala – oud ziekenhuis dat nu een museumcomplex is met archeologie en kunst.
Kunst en cultuur
Siena ontwikkelde een eigen kunststroming in de late middeleeuwen en vroege renaissance. Kunstenaars als Duccio di Buoninsegna, Simone Martini en de gebroeders Lorenzetti lieten blijvende werken achter — karakteristiek zijn rijke kleuren, verfijnde lijnen en religieuze thema’s. In het Palazzo Pubblico zijn de beroemde fresco’s van Lorenzetti te zien, waaronder de Allegorie van Goed en Kwade Bestuur, die een zeldzaam beeld geven van stedelijk leven en politiek in die tijd.
Palio & de contrade
De Palio is meer dan een paardenrace: het is het culturele hart van de stad. Siena is verdeeld in wijken, de contrade, elk met een eigen vlag, patroon en langdurige rivaliteiten en tradities. De Palio (op 2 juli en 16 augustus) is een intens evenement waar trots, historie en lokale identiteit samenkomen.
Keuken en specialiteiten
De Sienese keuken is eenvoudig maar smaakvol en maakt gebruik van lokale producten. Typische gerechten en lekkernijen zijn onder meer:
- Pici – dikke, handgerolde pasta, vaak geserveerd met knoflook, tomaat of wildsaus.
- Ribollita – Toscaanse groentesoep met brood en bonen.
- Panforte en cantucci – traditionele zoetigheden, vaak gecombineerd met Vin Santo.
Praktische informatie
Siena is goed bereikbaar per bus en trein vanuit Florence en andere Toscaanse steden (auto is handig als je het platteland en wijngaarden wilt verkennen). De beste tijd voor een bezoek is het voor- en najaar, wanneer het weer aangenaam is en het toerisme minder druk is. Tijdens de Palio kunnen logies sneller volgeboekt en prijzen hoger zijn.
Siena combineert kunst, geschiedenis, levendige tradities en een typische Toscaanse levensstijl. Of je komt voor de kunst, het eten of de spectaculaire Palio: de middeleeuwse charme van de stad maakt een bezoek onvergetelijk.
