Slag bij Canton (1857)

De Tweede Opiumoorlog was een conflict tussen Engeland en China. Andere westerse landen, waaronder het Russische Rijk, de Verenigde Staten en het Tweede Franse Rijk hielpen de Engelsen. De oorlog begon na een gebeurtenis die het "Pijl-incident" werd genoemd. De Engelsen gebruikten het incident als excuus om de oorlog te beginnen. De Tweede Opiumoorlog wordt soms de "Pijloorlog" genoemd.

De Engelsen hadden verschillende doelen in de oorlog. Enkele daarvan waren:

• opiumhandel legaal maken
• het uitbreiden (groter maken) van de koeliehandel
• het openen van heel China voor kooplieden (mensen die goederen verkopen)
• het beëindigen van belastingen op goederen zoals thee en zijde

In 1856 liet de Qing-dynastie buitenlandse kooplieden alleen handel drijven in bepaalde steden. Goederen als thee en zijde moesten naar die handelssteden worden verscheept, en werden onderweg belast. De Engelsen wilden de extra belastingen voor het verschepen van goederen door China niet betalen.

De Chinezen hadden een Franse missionaris, pater August Chapdelaine, geëxecuteerd in de provincie Guangxi. Dit maakte de Fransen erg boos. De Fransen sloten zich aan bij de Engelsen in de strijd tegen de Chinezen.

Op 8 oktober 1856 arresteerden de Chinezen 12 bemanningsleden van een schip met de naam Arrow. De Chinese autoriteiten dachten dat de Arrow zout smokkelde. De Arrow was eigendom van Chinezen, maar stond geregistreerd bij de Britten. Harry Smith Parkes was de Britse consul in Canton. Hij stuurde een brief naar de Chinese keizerlijke commissaris (gouverneur), Ye Mingchen. Ye antwoordde dat de Arrow een Chinees schip was. Hij beweerde dat Parkes en de Britten geen jurisdictie hadden (geen recht om in te grijpen). Ye bood aan de gearresteerde zeelieden terug te sturen, maar Parkes weigerde. Parkes eiste een verontschuldiging voor de belediging. Ye antwoordde dat een verontschuldiging niet nodig was omdat er geen sprake was van belediging. De Britten besloten dat het Aanvullend Verdrag van de Bogue was geschonden. Op 27 oktober 1856 viel de Britse Royal Navy Canton aan.

Slag bij Canton (1856)

De eerste slag om Canton begon op 23 oktober 1856. Drie Engelse oorlogsschepen betraden de Bocca Tigris (Chinees: 虎门), de waterweg die naar Canton leidt. De Engelsen veroverden de forten die de stad beschermden. Ye zag de oorlogsschepen, maar wilde er niet tegen vechten. Hij trok zijn marine terug uit de buurt van de Engelse schepen.

Op 25 oktober omsingelde de Engelse marine de stad. Ye beval alle handel met de Engelsen te stoppen.

Admiraal Michael Seymour, de bevelhebber van de Britse marine, stuurde Ye op 27 oktober een bericht. Seymour eiste dat de Engelsen Canton mochten binnengaan. (Voordien konden buitenlanders de stad zelf niet in. Als ze zaken wilden doen of handel wilden drijven, moesten ze dat in de buitenwijken of de haven doen). Ye antwoordde niet. Seymour gaf zijn schepen opdracht om op de regeringskantoren te schieten. Ye legde een verklaring af dat hij 30 zilverlingen zou betalen voor elke gedode Engelsman.

Op 28 oktober had Ye nog steeds niet geantwoord. De Engelse artillerie viel aan en vernietigde de zuidelijke muur van Canton. Engelse soldaten vielen Ye's yamun (kantoor) binnen. De soldaten wilden Ye gevangen nemen, maar konden hem niet vinden. De Engelsen bezetten (bleven in) Canton voor een korte tijd. Ze moesten vertrekken omdat ze niet genoeg soldaten of middelen hadden om de stad onder controle te houden.

Toen het nieuws naar Londen werd gestuurd, had de Engelse regering een grote ruzie over de vraag of er oorlog tegen China moest komen. Het meningsverschil werd met 110:146 aangenomen, het voorstel (suggestie) werd met een veto afgedaan (niet instemmen met de politieke zaak). Maar de Engelse premier Palmerston brak het Lagerhuis en hervatte de verkiezingen. Zijn partij won de verkiezingen, dus het beleid werd aangenomen. De Engelse regering beval (beveelt) Lord Elgin als nieuwe diplomaat met China.

Net op tijd zei de Franse regering dat hun kerkganger door de Chinese regering was vermoord. Omdat de Franse minister (een man die zegt wat zijn land zegt) altijd afwijzingen had (te weigeren), sloot hij zich aan bij de Engelse regering en stuurde legers. Engelse en Franse legers gingen een alliantie aan (bondgenoten worden en samenwerken).

Midden oktober 1857. Het Engelse leger had een plan om China binnen te vallen. Zij besloten aan te vallen vanuit het zuiden van China, Canton. Ze zouden dan langs het noorden van China aanvallen, en verder trekken naar Peking.

Voordat zij vertrokken, adviseerde de Russische minister hen dat alleen het bezetten van Canton de Qing-dynastie niet zou doen opgeven, en dat de betere manier om hen te doen opgeven zou zijn door door te trekken naar Peking. De Engels-Franse legers bleven echter bij hun eerste besluit, namelijk Canton aanvallen. Lord Elgin sprak met Seymour en de andere generaals over hun plan naar Canton. Ze waren er zeker van dat ze Canton konden innemen (bezetten).

In november. De Engelsen hielden de Indische Revolutie met succes tegen. Daarom hadden ze een leger groot genoeg om naar China te sturen. Het alliantieleger stelde 10.000 soldaten op. Bij de marine had het Engelse leger 43 oorlogsschepen en het Franse leger 10 schepen.

Op 10 december 1857. werd Canton geblokkeerd. Op 12 december gaf het leger van de alliantie een laatste waarschuwing aan Ye en stelde verschillende eisen:

• De toestemming om de stad Canton binnen te gaan.
• Financiële compensatie voor het pijlincident en de moord op de Franse missionaris.
• De Qing regering moet een nieuwe diplomaat sturen om over het nieuwe verdrag te praten.

Op 14 december weigerde Ye hen. Na 12 dagen antwoordden de Engelse en Franse ministers dat hun leger nu vrij is om te doen wat ze willen. Tegelijkertijd stuurde de Engelse marinecommandant berichten naar Ye. Deze keer eiste hij dat het Qing leger zich binnen 2 dagen 90 mijl van Canton zou terugtrekken. Uiteindelijk weigerde Ye nog steeds. In de loop van die 2 dagen ondernamen ze geen actie.

Op 27 december, de dag voor de strijd, stuurde Ye berichten naar zijn koning, de Xianfeng Keizer. Hij loog tegen de keizer over hun omstandigheden. In de brief verklaarde hij dat de Engelsen om vrede hadden gesmeekt, en dat ze alleen maar handel wilden drijven met China, aldus Yeh:

(in het Chinees) 英夷現已求和，計日準可通商

Vertaling: De Engelse barbaar smeekt ons nu om vrede, de handel mag binnenkort hervat worden.

Op 28 december begon de oorlog. Het alliantieleger stuurde troepen die bestonden uit ongeveer 5.500 man, 700 Franse soldaten en nog eens 20 oorlogsschepen. Ze landden bij Canton en naderden de stad. Het alliantieleger opende het vuur op het kantoor van de gouverneur (de werkplaats van Yeh). Het Qing leger trok zich terug, maar Yeh zat nog steeds op zijn kantoor en las de krant.

Op 29 december werd het regeringskantoor uiteindelijk verwoest door geweervuur. Ook de muur van Canton ging verloren. Rond 14.00 uur in de middag eindigde de strijd. De Engels-Franse legers kwamen als overwinnaars uit de strijd en bezetten Canton. Er vielen 15 slachtoffers.

Op 5 januari, na de bezetting van Canton, wilde Ye niet vertrekken en werd door het Engelse leger gevangen genomen in Yamun. De Engelsen brachten Ye op hun schip naar Kolkata, India.