Dieren van Nieuw-Zeeland
De dieren van Nieuw-Zeeland hebben een ongewone geschiedenis. Het belangrijkste om te weten is dat de eilanden deel uitmaakten van Gondwana, waarvan ze 84 miljoen jaar (mya) geleden zijn gescheiden. Nieuw-Zeeland heeft een aantal dieren en planten die uit die tijd overleven, en vogels die er veel later zijn gevlogen. De eilanden staan bekend om hun landvogels, waarvan sommige grote soorten waren (de mya's). Miljoenen jaren lang hadden de eilanden geen inheemse zoogdieren, en de enige roofdieren van de moas waren andere vogels, zoals de reuzenarend van Haast.
Mensen kwamen minder dan 1300 jaar geleden in Nieuw-Zeeland aan. In die tijd waren de enige zoogdieren van het land vleermuizen (die daar vlogen), en vinpotigen en zeeleeuwen (die daar zwommen). Dit betekende dat alle ecologische niches die door zoogdieren in andere landen werden bezet, in Nieuw-Zeeland werden bezet door insecten of vogels. Hierdoor heeft het land een ongewoon groot aantal vluchtloze vogels, waarvan alleen de kiwi's en de kakapo's overleven.
Door het gebrek aan roofdieren brengen zelfs de vleermuizen het grootste deel van hun tijd op de grond door. Er zijn ook ongeveer 60 soorten hagedissen (30 van gekko en 30 van skink), en vier soorten kikkers (allemaal zeldzaam en bedreigd). Er zijn twee soorten tuatara's, Sphenodon, het enige overlevende reptiel in zijn soort. Deze levende fossielen zijn reptielen van een type dat al 200 miljoen jaar geleden bloeide. Bij het in kaart brengen van het genoom is ontdekt dat de soort tussen de vijf en zes miljard basisparen van de DNA-sequentie heeft. Het reptiel leeft nu alleen nog op de eilanden in de Cook Strait en de Bay of Plenty.
Mensen brachten de Polynesische Rat (Kiore) en de hond mee. Europeanen brachten later hun gedomesticeerdedieren mee. Hiervan hebben de ratten, fretten, katten, hermelijnen en honden allemaal ernstige gevolgen gehad voor de oorspronkelijke Nieuw-Zeelandse dieren. Ze hebben vele soorten tot uitsterven gedreven. Buidelratten werden later uit Australië geïntroduceerd voor een bontindustrie, en herten uit Europa als te bejagen dieren. Beide hebben het leefgebied van veel vogels in het bos ernstig beschadigd.
In de afgelopen jaren hebben mensen zich ingespannen om zoogdieren van de kusten te verwijderen, of de dieren nu groot of klein zijn. In sommige delen van het vasteland worden zoogdieren binnen omheinde gebieden volledig uitgeroeid om "ecologische eilanden" te creëren. Voorbeelden hiervan zijn het Karori Wildlife Sanctuary in Wellington City, waar ongeveer een ton dode buidelratten werd verwijderd na de installatie van een zoogdierbestendige omheining, en het Maungatautari Restoration Project.
De vluchtloze kiwi is een nationaal symbool van Nieuw-Zeeland...
Vragen en antwoorden
V: Wat is de geschiedenis van de dieren in Nieuw-Zeeland?
A: De dieren van Nieuw-Zeeland hebben een ongewone geschiedenis. De eilanden maakten deel uit van Gondwana, waarvan ze zich 84 miljoen jaar geleden afscheidden. Sommige planten en dieren overleven uit die tijd, en vogels vlogen er veel later.
V: Waar staat Nieuw-Zeeland om bekend?
A: Nieuw-Zeeland staat bekend om zijn landvogels, waarvan sommige grote soorten (de moa's).
V: Wat was het belangrijkste roofdier van de moasvogels?
A: Het belangrijkste roofdier van de moa's waren andere vogels, zoals de reusachtige Haast's arend.
V: Hoe lang geleden scheidde Nieuw-Zeeland zich af van Gondwana?
A: Nieuw-Zeeland scheidde zich 84 miljoen jaar geleden af van Gondwana.
V: Zijn er inheemse carnivoren van zoogdieren in Nieuw-Zeeland?
A: Nee, al miljoenen jaren zijn er geen inheemse carnivoren in Nieuw-Zeeland.
V: Wat voor soort dieren zijn de moa's?
A: De moa's zijn grote soorten landvogels.
V: Hoe beschermden de moa's zich voordat er roofdieren op de eilanden kwamen?
A: Voordat roofdieren op de eilanden kwamen, hadden de moa's geen natuurlijke roofdieren en moesten ze dus op hun eigen verdediging vertrouwen om zich te beschermen.
