Verzachtende omstandigheid

Zestien landen in Afrika hebben de doodstraf afgeschaft (illegaal gemaakt in het land). Nog eens 22 landen hebben de doodstraf al meer dan 10 jaar niet meer toegepast, of hebben een moratorium (een tijdelijke stop) op de doodstraf.

Volgens de Cornell University's Law School heeft in 2015 slechts één van de landen in Afrika die de doodstraf nog toepassen, wetten over verzachtende omstandigheden. Dat land is Botswana.

Botswana

In Botswana krijgt iemand die voor moord is veroordeeld de doodstraf, tenzij hij verzachtende omstandigheden kan aantonen. De wet in Botswana zegt echter niet wat deze verzachtende omstandigheden kunnen zijn en geeft ook geen voorbeelden. Dit betekent dat het aan elke individuele rechter is om te beslissen of iets een verzachtende omstandigheid is.

In het verleden hebben rechters bijvoorbeeld besloten dat verzachtende factoren zijn:

De wet in Botswana staat niet toe dat rechters verzachtende omstandigheden van vóór de moord in aanmerking nemen. Als iemand bijvoorbeeld als kind is misbruikt of door het slachtoffer is mishandeld, kunnen deze niet als verzachtende omstandigheden gelden. Alleen dingen die direct ten tijde van de moord zijn gebeurd, worden als verzachtende omstandigheden beschouwd.

Verplichte doodstraf

Negen Afrikaanse landen die de doodstraf toepassen, kennen verplichte doodstraffen voor bepaalde misdrijven. Dit betekent dat rechtbanken geen verzachtende omstandigheden in overweging nemen, wat er ook gebeurt.

Deze landen zijn:

Slechts twee landen in Amerika hebben de afgelopen tien jaar iemand geëxecuteerd: de Verenigde Staten en St. Kitts en Nevis. De rest heeft de doodstraf afgeschaft of heeft een moratorium ingesteld.

St. Kitts en Nevis

De laatste executie van St. Kitts en Nevis was in 2008.

St. Kitts en Nevis staat de doodstraf toe voor moord of verraad. In een uitspraak van het Hooggerechtshof van het land staat dat de doodstraf alleen mag worden toegepast bij "de meest uitzonderlijke en extreme gevallen van moord". De wet lijkt echter niet te definiëren wat een moord "uitzonderlijk" maakt en welke verzachtende omstandigheden de doodstraf kunnen voorkomen.

St. Kitts en Nevis heeft een wet tegen het executeren van mensen die minder dan 18 jaar oud waren toen zij hun misdaad begingen.

Verenigde Staten

In de Verenigde Staten zijn verzachtende omstandigheden zeer belangrijk in doodstrafzaken. Verzachtende factoren kunnen aanklagers helpen beslissen of zij de doodstraf zullen vragen. Ook heeft het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten meerdere malen bepaald dat rechters en jury's rekening moeten houden met verzachtende factoren voordat zij een vonnis uitspreken.

Het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten heeft de verplichte doodstraf onwettig verklaard. Om eerlijk te zijn, oordeelde het Hof, moet elke rechter of jury nadenken over de vraag of een individuele beklaagde de doodstraf verdient.

Hier volgen enkele voorbeelden van de meest voorkomende verzachtende omstandigheden in de federale en staatswetten:

• De verdachte was jong toen hij het misdrijf pleegde, maar niet jonger dan 18 jaar.
• De verdachte was niet in staat om te begrijpen hoe verkeerd zijn misdaad was (hij had "verminderd vermogen")
• De verdachte heeft het misdrijf gepleegd terwijl hij ernstig geestesziek was of ernstige emotionele problemen had.
• De verdachte was onder invloed van drugs of alcohol

Verplichte doodvonnissen

Veertien van de landen in de regio Azië-Stille Oceaan die de doodstraf toepassen, kennen de verplichte doodstraf voor bepaalde misdrijven.

Deze landen zijn:

Japan

In 1968 vermoordde de 19-jarige Norio Nagayama vier mensen in Japan. Het Japanse Hooggerechtshof veroordeelde hem ter dood. In dezelfde uitspraak zette het Hooggerechtshof negen verschillende zaken uiteen waaraan Japanse rechtbanken moesten denken voordat ze iemand ter dood veroordeelden:

Deze negen dingen zijn echter niet allemaal gelijk. Iemand kan bijvoorbeeld vijf verzachtende omstandigheden hebben (hij was jong, voelde zich vreselijk over de misdaad, enzovoort). Maar als de familie van het slachtoffer heel graag wil dat de moordenaar de doodstraf krijgt, kan de rechter toch de doodstraf uitspreken. In dit Japanse systeem wegen verzachtende factoren niet op tegen verzwarende factoren.

China

Eind jaren negentig begon China de straffen aan te passen aan de misdaad, in plaats van automatisch de doodstraf te eisen voor veel misdrijven. In 1999 oordeelde China's Hoge Volksgerechtshof bijvoorbeeld dat de doodstraf niet mag worden toegepast als er verzachtende omstandigheden zijn - bijvoorbeeld als het slachtoffer van een moord iets heeft gedaan om de misdaad te veroorzaken of de situatie te verergeren.

In 2012 heeft China nieuwe regels opgesteld voor het veroordelen van criminelen. Daarin staan strengere regels voor strafoplegging, zodat rechters een paar specifieke keuzes voor straffen hebben. Vervolgens kunnen zij nadenken over verzachtende factoren (en verzwarende factoren) om te beslissen welke van deze keuzes het beste bij het misdrijf past. Voorbeelden van verzachtende factoren onder deze nieuwe regels zijn overlevering en bekentenis aan de politie.

In zijn eigen woorden zei het Hoge Volksgerechtshof in een rapport uit 2004 dat het zo hard mogelijk had gewerkt om ervoor te zorgen "dat de doodstraf alleen wordt toegepast op een zeer klein aantal misdadigers die zeer ernstige misdaden hebben gepleegd".

Het Midden-Oosten

Politicoloog Benjamin MacQueen schrijft dat sommige landen in het Midden-Oosten, zoals Algerije, "verzachtende straffen" geven aan mensen die behoren tot terroristische groepen of de opstandelingen (groepen die vechten tegen verschillende regeringen in het Midden-Oosten. Deze mensen krijgen hun doodstraf ongedaan gemaakt en hun gevangenisstraf met jaren of zelfs decennia ingekort, zegt hij. Op die manier lijkt het alsof de staat en het gevangenispersoneel niets verkeerd deden; ze lieten mensen gewoon vervroegd vrij omdat ze zich goed gedroegen in de gevangenis. Tegelijkertijd kunnen de terroristen en opstandelingen weer gaan vechten, en kunnen de staten hen steunen zonder dat het lijkt alsof ze dat echt deden.

Vanaf januari 2016 is Wit-Rusland het enige land in Europa of Centraal-Azië dat de doodstraf nog toepast. Sommige andere landen hebben nog steeds wetten op de doodstraf, maar hebben de doodstraf al meer dan 10 jaar niet meer toegepast, of ze hebben een moratorium (een tijdelijke stop) op de doodstraf.^p. 41 Buiten Wit-Rusland is in Europa sinds 1997 niemand meer terechtgesteld.

De Europese Unie is fel tegen de doodstraf en strijdt ervoor dat deze straf in heel Europa wordt afgeschaft. Elk land dat lid wil worden van de Europese Unie moet eerst de doodstraf in zijn land afschaffen.

Wit-Rusland

De wet in Belarus staat de doodstraf toe voor moord, terrorisme dat de dood veroorzaakt, verraad, oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en genocide.

De enige verzachtende omstandigheid die in de Wit-Russische wetten wordt genoemd, is een geestesziekte. Als een persoon na zijn veroordeling geestesziek wordt en zijn gedrag niet kan begrijpen of beheersen, krijgt hij de doodstraf niet. Als ze echter herstellen, worden ze geëxecuteerd, ongeacht hoe lang het geleden is.

De wet in Wit-Rusland noemt ook enkele groepen mensen die hoe dan ook niet geëxecuteerd kunnen worden. Deze groepen omvatten:

• Mensen die minder dan 18 jaar oud waren toen ze hun misdaden pleegden
• Vrouwen
• Mensen die ouder zijn dan 65 jaar wanneer ze worden veroordeeld

Sinds het einde van de processen van Neurenberg na de Tweede Wereldoorlog hebben de belangrijkste internationale rechtbanken in de wereld de doodstraf in hun rechtbanken verboden. Zo hebben de Verenigde Naties in 1993 een Internationaal Straftribunaal voor het voormalige Joegoslavië opgericht (dat vanaf 2016 nog steeds mensen vervolgt). In 1994 richtte de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties het Internationaal Straftribunaal voor Rwanda op, om misdaden die tijdens de Rwandese genocide waren gepleegd te onderzoeken en te bestraffen. Geen van beide rechtbanken mocht doodvonnissen uitspreken.

In 1998 werd het Internationaal Strafhof opgericht als permanente internationale instantie. Zijn taak is het onderzoeken en berechten van oorlogsmisdaden, misdaden tegen de menselijkheid en genocide, waar ook ter wereld. Maar hoe erg deze misdaden ook zijn, het ICC mag de doodstraf niet als straf gebruiken.