Geisha | traditionele vrouwelijke Japanse entertainers

Geschiedenis

Voordat geisha's verschenen, werkten sommige vrouwen als artiesten en entertainers. In de Heian-periode (794-1185) vermaakten vrouwen de mensen aan het keizerlijk hof met zang en dans en stonden ze bekend als shirabyōshi (白拍子).

Later vermaakten vrouwen die werkten als prostituees en courtisanes mannen in de rosse buurten van Japan. In 1589 gaf Toyotomi Hideyoshi toestemming voor de bouw van een wijk in Kyoto die van buitenaf werd afgesloten met muren. Het werd Shimabara genoemd en was gewijd aan plezier. Shimabara werd in 1640 opgericht als een officiële rosse buurt, en werd een van de drie gebieden in Japan waar prostitutie legaal kon worden uitgeoefend. De andere twee waren Yoshiwara in Tokio, opgericht in 1617, en Shinmachi in Osaka.

De gesloten gebieden stonden bekend als yūkaku en waren de enige plaatsen waar vrouwen zich mochten prostitueren. Courtisanes werden gezamenlijk oiran genoemd (花魁) en waren erg duur. Oiran vermaakten ook mannen met zang, dans, poëzie, muziek en conversatie. De hoogstgeplaatste oiran waren de tayū, die zich niet bezighielden met prostitutie, onder de andere oiran. In plaats daarvan lieten zij één of twee rijke klanten optreden als hun beschermheer; die mannen betaalden veel geld om vermaakt te worden door hun tayū klanten.

Tayū konden mannen afwijzen en beslissen wie zij zouden vermaken. Tayū werden van jongs af aan opgevoed om zeer bedreven te zijn in verschillende soorten kunst en vermaak, en velen van hen werden beroemdheden. Er bestaan veel houtsneden en schilderijen van beroemde tayū, en andere oiran.

Geisha's verschenen pas veel later, tijdens de Tokugawa-periode. Oorspronkelijk waren geisha's mannen die door de rosse buurten reisden om klanten te vermaken met muziek, dans en poëzie. Deze mannen stonden bekend als geisha maar werden ook wel otoko geisha (男芸者, 'mannelijke geisha'), hōkan (幇間, 'narren') en taikomochi (太鼓持ち, 'trommelaars') genoemd omdat zij de taiko, een Japanse trommel, bespeelden.

Mannelijke geisha's waren zeer laaggeplaatste entertainers, maar oiran werden beschouwd als hogere klasse. Elke man die bij een oiran wilde zijn, moest moeilijke rituelen en etiquette volgen en genoeg geld hebben om haar tijd te betalen. Dat betekende dat alleen de rijkste adel zich door oiran liet vermaken. Veel theehuizen (ochaya (お茶屋)) verschenen buiten Shimabara en boden vermaak dat niet binnen Shimabara werd aangeboden. In sommige theehuizen beoefenden sommige vrouwen goedkopere prostitutie en werden sancha-jorō genoemd. Maar andere vrouwen, die 'odoriko' ('dansmeisjes') werden genoemd, traden op als dansers en muzikanten en werden al snel erg populair. Zij begonnen zichzelf 'geisha' te noemen, net als de mannelijke artiesten die in Shimabara werkten.

Rond 1700 waren vrouwelijke geisha's veel populairder geworden dan mannelijke geisha's. Enkele jaren later waren bijna alle geisha's vrouwen.

De regering verbood geisha's als prostituee te werken en stond hen alleen toe als entertainer op te treden. Een van de wetten zorgde ervoor dat ze hun obi (帯) (sjerp) achteraan moesten binden, zoals oiran die aan de voorkant droegen als teken dat ze beschikbaar waren voor seks. Geisha's moesten eenvoudiger kapsels, minder haaraccessoires, minder make-up en eenvoudiger kimono's dragen. Als een oiran een geisha beschuldigde van het stelen van haar klanten, werd de geisha onderzocht.

Al snel werd de geisha zo veel populairder dan de oiran dat in 1761 de laatste tayū van Yoshiwara met pensioen ging. Hoewel de tayū bleven werken in Kyoto en Osaka, werden oiran als geheel gezien als verouderd, te traditioneel en te duur. Oiran konden de rosse buurten niet verlaten omdat ze veel schulden hadden bij de eigenaar van het bordeel waar ze werkten en niet meer als beroemdheden of modieus werden beschouwd. De meeste mensen konden het zich niet veroorloven hen in te huren. Geisha's daarentegen waren goedkoper en modieuzer, en konden de rosse buurten verlaten wanneer ze maar wilden. Ze zongen populaire liedjes en hadden geen dure ontmoetingen nodig voordat ze een klant konden vermaken. In Kyoto en andere steden ontstonden nieuwe geishawijken (hanamachi).

In de 19e eeuw hadden geisha's een betere positie dan gewone vrouwen, maar ze hadden ook problemen in de Japanse samenleving. Sommige arme mensen verkochten hun dochters aan een geishahuis, maar dat kwam minder vaak voor dan sommigen denken omdat veel geisha's uit families kwamen waarin de moeder of een ander vrouwelijk familielid ooit geisha was geweest. Geisha's konden niet trouwen, maar konden wel een beschermheer hebben die hun onkosten betaalde, en sommigen gingen met pensioen als ze een rijke beschermheer kregen. Andere mannen betaalden veel geld om nieuwe meisjes te ontmaagden (mizuage), en als de eigenaar van een geishahuis oneerlijk en hebzuchtig was, kon een jonge geisha haar maagdelijkheid een aantal keren aan verschillende mannen laten verkopen.

De reputatie en het respect voor de geisha groeide echter tijdens de Meiji Restauratie en nog meer na de Tweede Wereldoorlog. Er kwamen belangrijke wetten om hen te beschermen. Jonge meisjes konden niet meer aan de geishahuizen worden verkocht, en de maagdelijkheid van jonge geisha's kon niet meer worden gekocht. Sindsdien worden vrouwen alleen nog geisha uit vrije wil.

 
Een geisha die op de shamisen speelt. Ukiyo-e schilderij van kunstenaar Kitagawa Utamaro, 1803.  

Vandaag

Nummer

Hoewel er vaak wordt gezegd dat er niet veel geisha's meer zijn in Japan en dat ze op het punt staan uit te sterven, is het beroep van geisha zeer veerkrachtig. In de geschiedenis daalde het aantal geisha's soms door veranderingen in de economie of door oorlog. Maar meestal steeg het aantal werkende geisha's niet lang daarna weer.

In de jaren 1920 waren er meer dan 80.000 geisha's in Japan. In 1944 werden alle geishadistricten gesloten vanwege de Eerste Wereldoorlog, en geisha's moesten net als iedereen meehelpen met de oorlog. Alleen al in Tokio vermaakten bijna 9.000 geisha's nog gasten voordat ze te horen kregen dat ze niet meer als geisha mochten werken. Na de oorlog gingen op 25 oktober 1945 de geishadistricten weer open. In 1967 waren er weer bijna 5.000 geisha's in Tokio.

Tegenwoordig zijn er veel minder geisha's. Het exacte aantal geisha's dat tegenwoordig werkt is niet bekend, maar wordt geschat op ongeveer 1000 tot 2000.

21e eeuw

Tegenwoordig wonen en werken geisha's in Japan in verschillende geishadistricten (hanamachi), die hun eigen tradities hebben op het gebied van kunst, opleiding en kleding. De bekendste geisha's wonen in Kyoto, waar vijf geishadistricten zijn. De beroemdste is Gion Kobu, die soms gewoon Gion wordt genoemd. Er zijn ook Manu geisha's in Tokio en in steden met warmwaterbronnen zoals Atami. Op sommige plaatsen in Japan heeft men besloten de geishawijken, waar decennia lang geen geisha's woonden, weer in ere te herstellen.

Veel geishahuizen en -districten gebruiken nu sociale media om reclame te maken voor hun werk, en geisha's hoeven niet in een geishadistrict geboren te zijn om er te werken. Sommige geishadistricten organiseren evenementen om toeristen aan te trekken. In Kyoto organiseren plaatsen als Gion Corner dansen uitgevoerd door maiko die iedereen kan gaan bekijken.

Mensen kunnen ook betalen om zich voor een dag als geisha of maiko te verkleden. Verkleed gaan als geisha of maiko staat bekend als henshin. Bij sommige verkleeddiensten, zoals die in Kyoto, mag iemand een dag lang verkleed door de stad lopen. Ze kleden iemand echter niet helemaal nauwkeurig aan, zodat echte geisha's en maiko's niet verward kunnen worden met mensen in kostuums. Als iemand die henshin draagt exact hetzelfde gekleed wil zijn als een geisha of maiko, kan hij niet buiten rondlopen. De meeste, zo niet alle, henshin-diensten zullen foto's maken van iemand die verkleed is om te bewaren. Echte geisha's hebben geen tijd om met toeristen op de foto te gaan en dus zijn de meeste als geisha of maiko verklede vrouwen die op de foto's van toeristen staan in feite mensen in henshin.

Jonge vrouwen die nu geisha willen worden, beginnen hun opleiding meestal nadat ze de middelbare school of zelfs de hogeschool of universiteit hebben afgerond. Veel vrouwen beginnen hun carrière als volwassene. Geisha's studeren nog steeds traditionele muziekinstrumenten zoals de shamisen, de shakuhachi (bamboefluit) en trommels, evenals traditionele liederen, Japanse traditionele dans, theeceremonie, literatuur en poëzie. Door naar andere geisha's te kijken, bekwamen de leerlingen zich ook in de moeilijke tradities van kleden, make-up en de omgang met klanten.

Geisha's worden vaak ingehuurd voor feesten en bijeenkomsten in theehuizen of traditionele Japanse restaurants (ryōtei). Hun tijd wordt gemeten aan de hand van de tijd die een wierookstokje nodig heeft om te branden, wat senkōdai (線香代) ("wierookstokje vergoeding") of gyokudai (玉代) ("juwelen vergoeding") wordt genoemd. In Kyoto worden de termen ohana (お花) en hanadai (花代) gebruikt, die "bloemengeld" betekenen. Klanten huren de diensten van geisha's in via de vakbond of het registratiekantoor van het geishadistrict, bekend als de kenban (検番), die de agenda van de geisha beheert en afspraken voor haar maakt om klanten te vermaken en te trainen in de traditionele kunsten.

 
Kyoto geiko Fumikazu (links) met haar minarai imōto Momokazu (rechts), en een shikomi (midden) van de Odamoto okiya in Kyoto.  

Training

Traditioneel begonnen geisha's hun opleiding op zeer jonge leeftijd. Hoewel sommige meisjes als kind werden verkocht om geisha te worden, was dat geen normale praktijk in hanamachi met een goede reputatie. Dochters van geisha's werden vaak zelf opgeleid tot geisha.

Het eerste deel van de training heet "shikomi". Toen meisjes voor het eerst in de okiya aankwamen, werden ze aan het werk gezet als dienstmeisjes, of deden ze alles wat hun gezegd werd. Het werk was moeilijk om de nieuwe meisjes te "maken" en te "breken". De jongste shikomi van het huis moesten tot diep in de nacht wachten tot de senior geisha terugkwam van haar werk, soms pas om twee of drie uur 's nachts. Tijdens die opleidingsfase volgden de shikomi lessen aan de geishaschool van de hanamachi. In de moderne tijd bestaat dat stadium nog steeds, maar het is minder zwaar dan vroeger. Shikomi raken nu gewend aan de tradities en kleding van de karyūkai ("bloemen- en wilgenwereld").

Wanneer een leerlinge de geishakunsten beheerste en slaagde voor een laatste en moeilijke danstest, werd zij bevorderd tot de tweede opleidingsfase, de minarai, en deed zij niet langer huishoudelijk werk. Deze fase bestaat nog steeds, maar is veel korter dan vroeger (slechts een maand). De minarai leren in het veld en gaan naar banketten en dansen met de geisha. Zij doen echter niet mee, maar zitten alleen maar te kijken en te leren van hun onee-san (oudere zusters). Hun kimono is uitgebreider dan die van een maiko, en het spreekt voor zich.

Na korte tijd begint het derde en beroemdste stadium van de opleiding, de maiko. De leerling-geisha blijft jarenlang in dit stadium. Maiko leren van hun senior geisha en volgen hen naar elke presentatie die ze doet. De onee-san/imoto-san ("oudere zus/jongere zus") relatie is erg belangrijk. De onee-san leert haar maiko alles over het werken in de hanamachi. Zij leert haar de juiste manieren om thee te serveren, de shamisen te bespelen en te dansen en alles over de kunst van iki (zie hieronder). Maiko dragen zware witte make-up en uitgebreid kapsel en hebben hun lippen bijna altijd geverfd. Hun kimono en obi hebben levendiger kleuren en rijker borduurwerk dan die van volle geisha's. Net als de minarai vragen maiko minder geld voor feesten of bijeenkomsten dan de volle geisha.

Na een periode van slechts zes maanden (in Tokio) of vijf jaar (in Kyoto) wordt de maiko gepromoveerd tot een volwaardige geisha en rekent ze de volle prijs voor haar tijd. Geisha's gebruiken kimono's met minder kleuren en dragen alleen make-up voor werk of dans, omdat ze volwassener zijn dan een maiko, en de eenvoudiger stijl haar eigen natuurlijke schoonheid laat zien. Geisha's blijven als zodanig totdat zij met pensioen gaan.

 
Drie maiko tonen hun geborduurde kimono en obi  

Kunst van geisha en iki

Geisha's moeten zeer bedreven zijn in traditionele Japanse muziek, dans en poëzie, aangezien zij alle drie de vaardigheden gebruiken bij hun werk. Ook de kunst van make-up, kapsels en kleding is erg belangrijk.

Het belangrijkste principe van een geisha is iki, dat in de 18e eeuw begon als antwoord op de extravagante manieren van de courtisanes (oiran) en degenen die van hun stijl hielden. Oiran droegen zeer uitgebreide kleding, make-up en sieraden. Geisha's waren liever discreet en intelligenter. Zij creëerden iki als een stijl die meer belang hechtte aan conversatie en humor. In plaats van te werken met seks, zoals oiran toen deden en eenvoudige prostituees nog steeds doen, proberen geisha's sexy te zijn. Een geisha zal met mannen flirten, plagen en grapjes maken, maar altijd met kunst en elegantie. Japanse klanten weten dat er niets meer te verwachten valt. Mannen genieten van de illusie van wat nooit zal zijn. Geisha's hebben geen seks met klanten voor geld. Geisha's hechten meer belang aan hun reputatie dan prostituees, en gaan bijna nooit een relatie aan met een klant. Degenen die dat wel doen, gaan over het algemeen voorzichtig te werk en trouwen meestal. Als een geisha trouwt, trekt zij zich gewoonlijk terug uit het beroep. De belangrijkste kwaliteit van een geisha is haar betrouwbaarheid, vooral tegenover Japanse klanten. Alles wat haar klanten doen of tegen haar zeggen, moet geheim blijven. Alles wat in een theehuis wordt gezegd of gedaan, blijft anoniem.

Een geisha worden vereist zoveel discipline. Een geisha vindt dat ze een kunstwerk in zichzelf moet zijn. Ze werkt elke dag om alles wat ze doet te verbeteren. De bewegingen van een geisha en haar manier van lopen, zitten en praten zijn heel belangrijk. Ze is de hele tijd een geisha, ook als ze thuis is of niet werkt. Een voorbeeld van deze toewijding is het oude gebruik van kangeiko ("lessen in de kou"). Tot het begin van de jaren 1920 legden leerling-geisha's hun handen in ijskoud water en gingen dan bij koud weer naar buiten om op de shamisen te oefenen tot hun vingers bloedden.

 
Volgens de wet moesten geisha's hun obi op de rug binden.  

Afbeeldingen galerij

• Maiko
• 

Make-up en kapsel

• Geisha
• 

Ukiyo-e schilderij van geisha die go speelt (1811).

 

Gerelateerde pagina's

• Japanse theeceremonie
• Kimono
• Mineko Iwasaki
• Oiran