Elk van deze vijf staten deelde een grens met staten van de Unie. Op Delaware na delen ze ook allemaal grenzen met staten die zich aansloten bij de Geconfedereerde Staten van Amerika (CSA).
West Virginia
In oktober 1859 veroorzaakte de overval van John Brown op de Harpers FerryArmory in het huidige Harpers Ferry, West Virginia (destijds deel van de staat Virginia) een schokgolf door het Zuiden. Hoewel Brown snel werd gevangen genomen en geëxecuteerd, had het incident een diepgaand effect op de presidentsverkiezingen van 1860. Toen Abraham Lincoln won van drie kandidaten van de Democratische Partij, leidde dit tot de afscheiding van het Zuiden. Bij het uitbreken van de Burgeroorlog waren de 40 westelijke graafschappen van Virginia sterk tegen afscheiding en zij scheidden zich af van Virginia. De graafschappen die later West Virginia werden, hadden relatief weinig slaven.
Delaware
In 1860 was Delaware verbonden met de noordelijke economie en slavernij kwam nauwelijks voor, behalve in de zuidelijke delen van de staat. In totaal was 91,7% van de zwarte bevolking van Delaware tegen die tijd vrij. Beide kamers van de Algemene Vergadering van de staat verwierpen de afscheiding. Het lagerhuis van Delaware was unaniem in zijn afwijzing van het idee. De senaat stemde tegen de afscheiding met vijf tegen drie. Veel politici van de staat, waaronder de gouverneur, hun twee Amerikaanse senatoren en hun enige vertegenwoordiger in het Congres, stonden welwillend tegenover het Zuiden. Maar de wetgevende macht van de staat vertegenwoordigde beter de gevoelens van de mensen van de staat om bij de Unie te blijven. Zij keurden echter ook een krachtig abolitionisme af. Over het algemeen wilden de meeste mensen in de staat een compromis dat een oorlog tussen het Noorden en het Zuiden zou voorkomen.
Maryland
Maryland zat gevangen door de oorlog. De staat was verdeeld. Ze waren duidelijk economisch verbonden met het Noorden maar cultureel met het Zuiden. In 1860 was 49,1% van de zwarte bevolking van Maryland vrij. Maar de zuidelijke en oostelijke graafschappen van Maryland hadden een geschiedenis van meer dan 200 jaar waarin slaven werden gebruikt voor het verbouwen van tabak en andere gewassen. Dit bracht hen in een moeilijke positie. Hun politici hadden hard gewerkt om te voorkomen dat de regering zich zou bemoeien met de slavernij in hun graafschappen. Bij de presidentsverkiezingen van 1860 kreeg Lincoln geen enkele stem uit deze provincies. Dit ondanks het feit dat Lincoln beloofde zich niet te bemoeien met de slavernij in de staten waar deze reeds bestond. Maar de wetgevende macht van Maryland heeft nooit een resolutie overwogen om zich af te scheiden van de Unie. De gouverneur stelde voor een conventie bijeen te roepen om de afscheiding te overwegen, maar de wetgevende macht negeerde zijn verzoek.
Op 19 april 1861 werden troepen van de Unie die door Baltimore trokken aangevallen door woedende menigten van zuidelijke sympathisanten. Er vielen 14 doden en de aanval duurde drie dagen. Velen haastten zich naar de buitenwijken van Baltimore om wegversperringen op te werpen om te proberen de doortocht van de troepen van de Unie door de stad te verhinderen. De rellen en protesten hadden tot afscheiding kunnen leiden als ze georganiseerd waren geweest. Maar de troepen van de Unie die op weg waren naar Washington, D.C., werden al snel overgebracht over water om de gespannen situatie in Baltimore te vermijden. Gedurende de winter en de lente van 1861 besloot Maryland zich niet neutraal op te stellen en zich niet bij de Confederatie aan te sluiten. Maar in mei 1861 marcheerde Generaal Benjamin Franklin Butler, zonder orders, Baltimore binnen. Hij bezette Federal Hill en plaatste kanonnen die iedereen bedreigden die zich tegen hen zou verzetten. Lincoln was woedend en onthefte Butler onmiddellijk van zijn commando. Toch bleven de Massachusetts troepen achter op Federal Hill. Om verdere problemen te voorkomen schortte Lincoln de habeas corpus op en zette een zittend congreslid van de V.S. gevangen zonder aanklacht of proces, evenals de burgemeester, het hoofd van de politie, de hele Raad van Politie en de gemeenteraad van Baltimore.
Opperrechter Roger Taney, die slechts als rechter optrad, oordeelde op 4 juni 1861 in Ex parte Merryman dat Lincolns opschorting van habeas corpus ongrondwettelijk was, maar de president negeerde de uitspraak om een nationale noodtoestand het hoofd te bieden. Op 17 september 1861, de dag dat de wetgevende macht opnieuw bijeenkwam, arresteerden federale troepen zonder enige aanklacht 27 staatswetgevers (eenderde van de Maryland General Assembly). Zij werden tijdelijk vastgehouden in Fort McHenry, en later vrijgelaten toen Maryland veilig was gesteld voor de Unie. Omdat een groot deel van de wetgevende macht nu gevangen zat, werd de zitting afgelast en overwogen de afgevaardigden geen extra anti-oorlogsmaatregelen. Het lied "Maryland, My Maryland" werd geschreven om Lincoln's actie aan te vallen door pro-Confederale elementen tegen te houden. Maryland leverde troepen aan zowel de Unie (60.000) als de Geconfedereerde (25.000) legers. Tijdens de oorlog nam Maryland in 1864 een nieuwe staatsgrondwet aan die slavernij verbood. Ook werden alle resterende slaven in de staat vrijgelaten.
Kentucky
Kentucky was van strategisch belang voor de overwinning van de Unie in de Burgeroorlog. Lincoln zei ooit,
"Kentucky verliezen is bijna hetzelfde als de hele wedstrijd verliezen. Kentucky weg, we kunnen Missouri niet houden, noch Maryland. Deze zijn allemaal tegen ons, en de klus die we moeten klaren is te groot voor ons. We kunnen ons net zo goed meteen afscheiden, inclusief de overgave van deze hoofdstad [Washington, omringd door slavenstaten: het geconfedereerde Virginia en het door de Unie gecontroleerde Maryland."
Naar verluidt verklaarde Lincoln ook: "Ik hoop God aan mijn kant te hebben, maar ik moet Kentucky hebben." In de lente van 1861 verklaarden gouverneur Beriah Magoffin en de wetgevende macht van Kentucky dat de staat neutraal zou blijven. Ze zouden geen troepen leveren aan de Unie of de Confederatie. Tegelijkertijd bood de verklaring aan om te bemiddelen bij een vrede tussen de twee partijen.
De neutraliteit werd doorbroken toen de Geconfedereerde Generaal Leonidas Polk Columbus, Kentucky, bezette in de zomer van 1861. Hierdoor riep Kentucky de hulp in van het Noorden om de confederale indringers af te slaan. Generaal Ulysses S. Grant van de Unie, die aan de overkant van de Ohio-rivier in Illinois wachtte, trok op om Paducah en Southland, Kentucky, te bezetten. Polks blunder kostte de Confederatie elke kans om Kentucky bij zich te krijgen. De bezette gebieden gaven de Unie een enorm voordeel in zowel Kentucky als Tennessee. Tijdens de oorlog sloten zo'n 35.000 mannen uit Kentucky zich bij de Confederatie aan. In het leger van de Unie kwamen er 74.000, onder wie 24.000 Afro-Amerikanen.
Missouri
Missouri was sinds 1854 verwikkeld in gevechten aan de grens tussen Kansas en Missouri over de kwestie van de slavernij. Het geschil kreeg de toepasselijke naam Bloedend Kansas. Toen op 12 april 1861 de Burgeroorlog uitbrak, was de hele staat Missouri sterk verdeeld tussen pro-federale en pro-Union krachten. De gouverneur van Missouri, Claiborne Jackson, weigerde vrijwilligers uit de staat te sturen om voor Abraham Lincoln te vechten toen deze troepen opriep. In plaats daarvan liet de gouverneur de staatsmilitie buiten de stad verzamelen om te beginnen trainen ter voorbereiding om zich bij de Confederale strijdkrachten aan te sluiten. Hij riep de wetgevende macht op om een grondwettelijke conventie over afscheiding toe te staan. Een speciale verkiezing keurde de conventie goed, en stuurde afgevaardigden naar de conventie. Deze grondwettelijke conventie van Missouri stemde ervoor om binnen de Unie te blijven.
Jackson, die pro-federaal was, was teleurgesteld over de uitkomst. Hij riep de staatsmilitie op naar hun districten voor jaarlijkse training. Jackson had zijn zinnen gezet op het Arsenaal van St. Louis en correspondeerde in het geheim met de Geconfedereerde president Jefferson Davis om artillerie te verkrijgen voor de militie in St. Louis te krijgen. Op de hoogte van deze ontwikkelingen sloeg kapitein Nathaniel Lyon van de Unie als eerste toe, omsingelde het kamp en dwong de staatsmilitie zich over te geven. Terwijl zijn troepen de gevangenen naar het arsenaal marcheerden, brak een dodelijke rel uit (de Camp Jackson affaire). Dit zorgde voor meer steun van de Confederatie in de staat. De toch al pro-zuidelijke wetgevende macht keurde de militaire wet van de gouverneur goed, waarbij de Missouri State Guard werd opgericht. Gouverneur Jackson benoemde Sterling Price, die voorzitter was geweest van de conventie, tot generaal-majoor van deze hervormde militie. Price en de districtcommandant van de Unie, Harney, sloten een akkoord dat bekend staat als het bestand van Price en Harney, waardoor de spanningen in de staat enkele weken tot bedaren kwamen. Nadat Harney was ontslagen en Lyon de leiding had gekregen, werd in St. Louis in het Planters' House een bijeenkomst gehouden tussen Lyon, zijn politieke bondgenoot Francis P. Blair, Jr., Price en Jackson. De onderhandelingen liepen op niets uit. Na een paar vruchteloze uren verklaarde Lyon: "Dit betekent oorlog!" Price en Jackson vertrokken snel naar de hoofdstad.
Lyon verplaatste zijn leger snel om de pro-confederale troepen bij JeffersonCity, Missouri, de hoofdstad van de staat, aan te vallen. Hij was snel genoeg om ze onvoorbereid te treffen. Op 15 juni bezette Lyon's kleine Unie-leger Jefferson City. Lyon installeerde een pro-Union regering nadat Jackson en de meeste van zijn milities zich hadden teruggetrokken in de zuidwestelijke hoek van Missouri. Lyon verplaatste zijn leger om achter de rebellen aan te gaan. Op 17 juni vochten beide partijen de Slag bij Boonville uit, die slechts ongeveer 30 minuten duurde. De troepen van de Unie verpletterden de pro-confederalen volledig. Daarna leidde hij zijn troepen in een reeks schermutselingen met de Missouri State Guard en het Confederale Leger.
Lyon trok vervolgens naar Springfield, Missouri waar het leger zijn kamp opsloeg. Op 10 augustus werd Lyon's Leger van het Westen verslagen door een gecombineerde troepenmacht van de Missouri Militie en Geconfedereerde troepen onder bevel van Benjamin McCulloch nabij Springfield, Missouri. Dit werd de Slag bij Wilson's Creek genoemd. Lyon werd gedood toen hij probeerde zijn in aantal overtroffen soldaten te hergroeperen. De inspanningen van Lyon voorkwamen echter dat de staat Missouri zich bij de Confederatie aansloot. Missouri schafte de slavernij af tijdens de oorlog in januari 1865.
