Mazon Creek
Mazon Creek is een lagerstätte in het noordoosten van Illinois. Het is een site met uitzonderlijke fossiele bewaring uit de Pennsylvanische subperiode van het Carboon, ongeveer 309 miljoen jaar geleden.
Het gebied werd in 1997 uitgeroepen tot National Historic Landmark.
De grootste vondst van de site is de oudste bekende kever.
Pecopteris , een bladtype dat niet meer voorkomt na het vroege Perm.
Planten van de Carboonse moerassen.
Lepidodendron was een veel voorkomende plant bij Mazon Creek. Dit is slechts een tak; hij groeide uit tot een grote boom.
Paleoecologie
De sedimenten werden afgezet in een gigantisch tropisch estuarium, een rivierdelta met verschuivende geulen en modder- en zandbanken. Een groot deel van het continent werd toen bedekt door een grote interne epeirische zee, die soms over het gebied trok en zich dan weer terugtrok.
Kolenmaten worden zo gevormd. Een laaggelegen tropisch moeras of regenwoud vormt een veenmoeras met een tekort aan zuurstof. Dood plantenmateriaal hoopt zich op en vergaat niet volledig. Het plantenmateriaal raakt begraven als veen. Van tijd tot tijd brengen rivieren een lading sediment van nabijgelegen bergen naar beneden, waardoor het moeras wordt bedekt. Uiteindelijk worden lagen steenkool afgewisseld met lagen zandige afzetting. De druk verandert alles in harde rotsen. Later worden de rotsen blootgelegd door erosie, en kan de mens fossielen vinden.
De enorme vegetatiegroei in die tijd leverde steenkoolmassa's op, en de fossielen werden gevonden in concreties (harde ballen) in de afvalhopen van steenkoolmijnen. De concreties worden veroorzaakt door ijzercarbonaat, FeCO3 , dat het pakket modder en organisch materiaal tot harde ballen maakt.
Flora en fauna
Er zijn fossiele exemplaren gevonden die tot deze groepen planten en dieren behoren:
- 140 soorten insecten en andere geleedpotigen.
- De aquatische fauna in zoet water omvat vissen, amfibieën, tweekleppigen, schaaldieren en degenkrabben.
- Tot de fauna van brak water behoren ostracodes, schubben van longvissen, xenacanthhaaien, polychaeten, schaaldieren, koppotigen met zacht weefsel, hydrozoën, siphonoforen, chitons, zeekomkommers, eurypteriden, stekelhuidigen.
- Eén unieke soort kan niet in een taxon worden ondergebracht: het "Tully Monster", Tullimonstrum gregarium, een ongewerveld zeemonster met een zacht lichaam. Het is het staatsfossiel van Illinois.
- 400 plantensoorten: Lepidodendron, paardenstaarten, varens, pteridospermen en primitieve naaldbomen en ginkgo's.
