Hersenvocht

CSF wordt aangemaakt uit bloedplasma (het vloeibare deel van bloed), dus de inhoud van CSF lijkt sterk op die van plasma. CSF bestaat voor 99% uit water. Het draagt:

• Eiwit (hoewel veel minder dan plasma draagt)
• Glucose (suiker)
• Voedingsstoffen
• Neurotransmitters (chemische boodschappers)
• Elektrolyten (zouten), zoals natrium, kalium, calcium, magnesium en chloride.

Er mogen weinig of geen witte bloedcellen in de liquor aanwezig zijn. Er mogen geen rode bloedcellen in de liquor aanwezig zijn.

CSF helpt de hersenen zweven

Omringd door liquor helpt het de hersenen in de schedel te drijven, als een boei in het water. Omdat de hersenen omgeven zijn door vloeistof, zweven ze alsof ze maar 2% wegen van wat ze in werkelijkheid wegen. Als de hersenen geen liquor zouden hebben om in te drijven, zouden ze op de bodem van de schedel liggen. Het gewicht van de hersenen zou de onderkant van de hersenen tegen de schedel drukken. Het bloed zou niet naar de bodem van de hersenen kunnen stromen omdat de bloedvaten zouden worden platgedrukt door het gewicht van de hersenen erbovenop. Zonder bloed (en de zuurstof die het vervoert) zouden de neuronen onderin de hersenen afsterven.

CSF is het kussen van de hersenen

CSF beschermt de hersenen door als een kussen te werken. Zonder CSF zouden de hersenen bij elke beweging van het hoofd tegen de binnenkant van de schedel stoten. Dit zou de hersenen kunnen verwonden.

Wanneer iemand zijn hoofd stoot, werkt het CSF als de airbag in een auto en kan het soms voorkomen dat de hersenen tegen de binnenkant van de schedel botsen. Maar als iemand zijn hoofd heel hard stoot - bijvoorbeeld bij een auto-ongeluk - kan het CSF de hersenen niet beschermen tegen het inslaan van de schedel. Dit kan hersenschuddingen, hersenbloedingen, hersenbeschadiging of zelfs de dood tot gevolg hebben.

CSF spoelt gifstoffen uit de hersenen

De hersencellen voeren chemische reacties uit om een chemische stof te veranderen in een andere chemische stof die de hersenen nodig hebben. Soms blijven er na een chemische reactie chemische stoffen over die de hersenen niet nodig hebben. Deze chemische stoffen worden "afvalproducten" genoemd. Wanneer de hersencellen bijvoorbeeld zuurstof en glucose (suiker) gebruiken om energie te creëren, blijft er kooldioxide (_CO2) over. Te veel kooldioxide kan de hersenen vergiftigen.

Om te voorkomen dat afvalproducten zich ophopen in de CSF, maken de plexussen van het vaatvlies ongeveer vier keer per dag nieuwe CSF aan. Het oude CSF wordt afgevoerd naar de bloedbaan, waar het afvalstoffen en toxines met zich meeneemt. Op deze manier spoelt het CSF dingen die de hersenen kunnen beschadigen uit in de bloedbaan. De bloedbaan kan deze chemische stoffen dan vervoeren naar organen die ze kunnen kwijtraken, zoals de nieren en de longen. De bloedsomloop vervoert bijvoorbeeld kooldioxide naar de longen, waar het kan worden uitgeademd.

Artsen kunnen CSF-monsters gebruiken om na te gaan of iemand een herseninfectie heeft, zoals meningitis, encefalitis of syfilis. CSF-monsters kunnen ook bloedingen uit bepaalde delen van de hersenen aantonen. Zwellingen in de hersenen, veroorzaakt door sommige ontstekingsziekten zoals multiple sclerose, kunnen ook in een CSF-monster worden aangetoond.

Gewoonlijk nemen artsen monsters van CSF door een lumbaalpunctie (ruggenmergpunctie) te doen.

Resultaten

Normale liquor moet helder en kleurloos zijn, zonder rode bloedcellen en met zeer weinig witte bloedcellen.

Tekenen van een herseninfectie zijn onder andere:

• troebele, gele of roze CSF
• Meer proteïne in de CSF dan normaal
• Meer witte bloedcellen in de CSF dan normaal
• Minder glucose (suiker) in de CSF dan normaal
• Bacteriën, virussen, schimmels, of andere ziekteverwekkers in de CSF

Een proteïnegehalte dat hoger is dan normaal kan een teken zijn van een ontsteking in de hersenen. Ze kunnen echter ook een teken zijn van andere problemen, zoals een bloeding in de hersenen, een hersentumor, epilepsie en "acuut alcoholisme".

Kankercellen in de liquor zijn een teken dat iemand hersenkanker heeft, of dat de kanker ergens anders is begonnen en naar de hersenen is uitgezaaid.

Te veel.

Hoofdletsel en sommige ziekten kunnen ervoor zorgen dat er zich te veel liquorwater in de hersenen ophoopt. Dit wordt hydrocephalus genoemd. Het extra vocht zet de hersenen onder druk (knijpen). Dit wordt een verhoogde intracraniële druk genoemd. Als de druk hoog genoeg wordt, worden de bloedvaten in de hersenen dichtgedrukt en kan er geen bloed meer naar de hersenen stromen. Als de hersenen van een persoon niet genoeg bloed en zuurstof krijgen, raken ze bewusteloos en sterven hun hersencellen af. Uiteindelijk zal de persoon sterven.

Zonder behandeling zullen 6 op de 10 mensen met hydrocefalie sterven. De rest zal lichamelijke handicaps, verstandelijke beperkingen en/of andere hersenproblemen krijgen.

Niet genoeg.

Bij sommige problemen kan liquorwater weglekken door een gaatje of scheurtje in de dura mater (de laag van het hersenvlies die naast de schedel en de botten van het ruggenmerg ligt). CSF-lekken zijn meestal een complicatie van een lumbaalpunctie of van bepaalde operaties aan het hoofd, de nek of de hersenen. Een verwonding aan het hoofd of de ruggengraat kan echter ook een liquor-lek veroorzaken. Soms kunnen artsen geen oorzaak vinden voor een liquor-lek.

De meeste mensen met liquorlekkage worden vanzelf beter, nadat het gat in de dura mater is genezen. Sommige CSF-lekken kunnen echter ernstige complicaties veroorzaken:

• Bacteriën, virussen of andere ziekteverwekkers kunnen binnendringen via hetzelfde gat waar de liquor uit lekt. Dit kan herseninfecties zoals meningitis veroorzaken.
• Zonder voldoende CSF om in te drijven, zitten de hersenen op de bodem van de schedel. Het gewicht van de hersenen kan:
• Verpletter de bloedvaten in de bodem van de hersenen
• Druk op de hersenstam, wat een zeer lage bloeddruk veroorzaakt
• Duw de hersenen naar beneden door het gat in de onderkant van de schedel, waar de hersenstam overgaat in het ruggenmerg. Dit kan verlamming, hersenbeschadiging, coma en de dood tot gevolg hebben.

• Centraal zenuwstelsel
• Brein
• Ruggenmerg
• Meninges