Middle Passage (Middenpassage): de trans-Atlantische slavenroute uitgelegd
Middle Passage (Middenpassage) uitgelegd: de gruwelijke trans-Atlantische slavenroute, slachtoffers, overleving en historische impact — feiten, cijfers en menselijke verhalen.
De Middle Passage was het deel van de Atlantische slavenhandel waar Afrikaanse slaven op slavenschepen naar Amerika werden gebracht. Miljoenen Afrikanen werden via de Middle Passage naar Amerika verscheept. Slaven werden op de slavenschepen zo slecht behandeld dat ongeveer 15% van hen tijdens de Middle Passage stierf. Nog meer mensen werden gedood voordat zij Afrika verlieten, toen slavenhandelaren probeerden hen te ontvoeren en hen op de slavenschepen te dwingen. Historici denken dat tot twee miljoen Afrikanen stierven tijdens de Middle Passage. Maar ergens tussen 9,4 miljoen en 12 miljoen Afrikanen overleefden de Middle Passage en kwamen als slaven in Amerika aan.
Wat hield de Middle Passage in?
De term "Middle Passage" verwijst naar het middenstuk van de zogenoemde driehoekshandel: Europese koopvaardijschepen voeren van Europa naar Afrika (waar handelsgoederen werden geruild voor mensen), vervolgens naar de Amerika's (met mensen bedoeld als slaven), en tenslotte terug naar Europa met koloniale producten zoals suiker, katoen en tabak. De Middle Passage omvatte dus de oceaanoversteek van de Afrikaanse kust naar plantages en steden in de Amerika's en het Caribisch gebied.
Routes en bestemmingen
- Vertrekplaatsen: veel slaven kwamen van west- en centraal-Afrikaanse kusten (bijvoorbeeld het huidige Senegal, Ghana, Benin, Nigeria, Angola).
- Bestemmingen: de belangrijkste bestemmingen waren het Caribisch gebied, Brazilië, en Noord-Amerika; ook kleinere aantallen werden naar Spaanse en andere kolonies vervoerd.
- Duur: de oversteek kon variëren van enkele weken tot meerdere maanden, afhankelijk van route, wind- en weeromstandigheden.
Levensomstandigheden aan boord
De omstandigheden op de slavenschepen waren extreem mensonterend en onhygiënisch. Enkele kenmerken:
- Overbevolking: mannen, vrouwen en kinderen werden dicht op elkaar vastgebonden in onderdekken met nauwelijks bewegingsvrijheid.
- Ziekte en ondervoeding: tyfus, dysenterie, longinfecties en scheurbuik kwamen veel voor door gebrek aan verse voeding, vervuild water en slechte ventilatie.
- Mishandeling en vernedering: fysieke straffen, ketens en seksuele uitbuiting waren veelvoorkomend.
- Zelfmoord en dwang: sommige gevangenen probeerden te ontsnappen door overboord te springen; anderen werden gedood door bewakers.
Sterftecijfers en geschatte aantallen
De exacte aantallen zijn onderwerp van historisch onderzoek en discussie, maar gehanteerde schattingen wijzen op:
- Hoog sterftepercentage tijdens de overtocht: gemiddeld rond de 10–20%, in veel gevallen ongeveer 15% volgens sommige bronnen.
- Totaal aantal slachtoffers: er zijn verschillende schattingen; veel historici stellen dat tot ongeveer twee miljoen mensen tijdens de Middle Passage stierven.
- Aankomsten: ergens tussen 9,4 miljoen en 12 miljoen Afrikaanse mensen overleefden de overtocht en kwamen aan in de Amerika's als slaven.
Verzet en opstanden
Talloze gevangenen verzette zich op verschillende manieren: passief verzet (weigeren, voedsel weggooien), culturele verzetshandelingen (handhaving van talen en rituelen), maar ook actieve opstanden aan boord. Er waren meerdere gevallen van muiterij waarbij slaven bemanning en officieren aanvielen in pogingen het schip over te nemen. Veel gevallen van verzet werden hard onderdrukt en leidden tot moordpartijen of strenge straffen.
Economische en politieke context
De Middle Passage was een essentieel onderdeel van het internationale slavenhandelsysteem dat enorme winsten genereerde voor Europese handelaren, plantage-eigenaren en koloniale economieën. De handel werd gesteund door politieke structuren en raciale ideologieën die deze mensenhandel legitimeerden. De welvaart van veel kolonies en Europese handelssteden was direct verbonden met deze praktijk.
Afschaffing en erfenis
Vanaf het einde van de 18e eeuw ontstonden steeds krachtiger wordende abolitionistische bewegingen in Europa en Noord-Amerika. Landen schaftten de slavenhandel en later ook de slavernij zelf geleidelijk af (bijvoorbeeld Groot-Brittannië in 1807 voor de slavenhandel en 1833 voor slavernij in de meeste Britse kolonies). De gevolgen van de Middle Passage en de slavernij zijn echter blijvend: sociale ongelijkheid, racisme, culturele verlies en economische verschillen die tot op de dag van vandaag merkbaar zijn.
Herinnering en educatie
Herinneringsprojecten, musea, gedenktekens en onderwijsprogramma's proberen de verhalen van de slachtoffers levend te houden. Het erkennen van de historische feiten en het verspreiden van kennis over de Middle Passage is belangrijk voor begrip van hedendaagse maatschappelijke en culturele kwesties. Er zijn ook internationale initiatieven die aandacht vragen voor deze geschiedenis en de nalatenschap ervan.
Belangrijk om te weten
- De Middle Passage betekent niet alleen statistieken: het gaat om miljoenen individuele levens en families die gewelddadig uit elkaar werden gerukt.
- De precieze cijfers blijven onderwerp van onderzoek, maar de schaal en wreedheid van de praktijk zijn onmiskenbaar.
- Herinnering en onderwijs over de Middle Passage dragen bij aan verzoening en begrip van historische ongelijkheid.
Model slavenschip tentoongesteld in het National Museum of American History (Smithsonian Institution)
De driehoekshandel
De trans-Atlantische handel in slaven van Afrikaanse afkomst kende drie verschillende onderdelen. Daarom werd het "de driehoekshandel" genoemd. De Middle Passage kreeg zijn naam omdat het het middelste deel van de driehoekshandel was. De drie delen van de Atlantische slavenhandel waren:
Schepen brachten wapens, buskruit, stof, rum en industrieproducten van Europa naar Afrika. In Afrika werden deze spullen verhandeld voor Afrikaanse mensen die als slaven waren gekocht of ontvoerd.
(2) Afrika naar Amerika (de Midden Passage)
Afrikaanse slaven werden op slavenschepen naar Amerika gebracht. Daar werden ze verkocht als slaven, of verhandeld voor grondstoffen als suiker, tabak en katoen, die andere tot slaaf gemaakte mensen hadden gemaakt.
(3) Amerika tot Europa
Deze grondstoffen werden naar Europa gestuurd, waar ze werden gebruikt om dingen te maken. Daarna begon de driehoekshandel opnieuw. Van katoen werd bijvoorbeeld stof gemaakt. Die stof kon dan naar Afrika worden gestuurd om te ruilen voor meer slaven.
De reis van de geknechte volkeren
Na hun ontvoering werden Afrikaanse slaven meestal met geweld naar forten langs de kust van West-Afrika gemarcheerd. Daar werden ze verkocht aan Europese en Amerikaanse mensenhandelaren. In deze forten, die op gevangenissen leken, moesten zij soms maandenlang wachten voordat de slavenschepen arriveerden.
De slaven werden vervolgens op de slavenschepen gepropt. Vaak werden ze zo dicht mogelijk op elkaar gepakt. (De beroemde tekening rechts laat zien hoe dicht de slaven op sommige slavenschepen bij elkaar zaten). Slaven werden vaak bij de enkels aan elkaar geketend. Soms mochten slaven overdag rondlopen, maar veel schepen hielden slaven de hele reis aan de ketting.
Het varen door de Middle Passage kon één tot zes maanden duren, afhankelijk van het weer. In de loop der tijd werden de mensenschepen beter in het sneller afleggen van de reis. In het begin van de 16e eeuw duurde de reis gemiddeld enkele maanden. Maar tegen de 19e eeuw staken veel slavenschepen de Middle Passage over in minder dan zes weken.
Leefomstandigheden
Tijdens de Middle Passage werden slaven barbaars en slecht behandeld. Slaven werden niet als mensen gezien. Ze werden beschouwd als "lading" of "goederen" - handelswaar in plaats van onschuldige mensen - die gekocht en verkocht moesten worden, en niet gerespecteerd en verzorgd.
Slaven werden uitgehongerd tijdens de Middle Passage. In het beste geval gaven de slaven bonen, maïs, yams, rijst en palmolie te eten. Afrikaanse slaven kregen echter niet altijd elke dag te eten. Als er niet genoeg voedsel was voor de zeelieden (mensenhandelaren) en de slaven, aten de slaven eerst en kregen de slaven soms geen eten. Op sommige slavenschepen kregen slaven die er ziek uitzagen geen eten. Veel slaven stierven door honger en uitdroging (te weinig water) tijdens de Middle Passage.
De leefomstandigheden van de slaven op de slavenschepen waren afschuwelijk. Ziekten verspreidden zich zeer snel omdat de slaven zo opeengepakt zaten en er geen sanitaire voorzieningen waren. De meest voorkomende ziekten waren dysenterie, scheurbuik, pokken, syfilis en mazelen. Veel Afrikaanse slaven kwamen om door ziekten tijdens de Middle Passage. Op langere reizen stierven nog meer slaven, omdat er minder voedsel en water was (waardoor dysenterie en scheurbuik vaker voorkwamen). Ook werden veel slaven te depressief om te eten.
Slaven werden vaak gemarteld als straf als zij de bevelen van de mensenhandelaren niet opvolgden of als zij op enigerlei wijze ongehoorzaam leken. Slaven die te depressief of te ziek waren om te eten, werden bijvoorbeeld geslagen of gegeseld. De ergste vormen van marteling waren voor slaven die probeerden te rebelleren (terug te vechten). Zo strafte een kapitein van een slavenschip een slaaf die probeerde te rebelleren, door hem te vermoorden; daarna dwong hij twee andere slaven zijn hart en lever op te eten.
Tot slaaf gemaakte vrouwen en kinderen werden vaak verkracht of seksueel misbruikt door de zeelieden.
Schema van een slavenschip uit de Atlantische slavenhandel, genaamd het slavenschip "Brookes". (Uit een Abstract of Evidence geleverd voor een selecte commissie van het Lagerhuis in 1790 en 1791).
Deelnemers
Veel verschillende mensen namen deel aan de Middle Passage en de driehoekshandel.
Wereldmachten
De landen die het grootste deel van de slavenhandel controleerden, waren Europese en Aziatische landen die destijds zeer machtig waren. Deze landen waren onder andere:
Ook slavenhandelaren in Noord-Amerika, Brazilië en het Caribisch gebied namen deel aan de slavenhandel.
Verschillende landen waren in verschillende tijden machtiger in de slavenhandel. Zo beheerste Portugal gedurende tweehonderd jaar, van 1440 tot 1640, het grootste deel van de slavenhandel. Na verloop van tijd veranderde het machtsevenwicht in Europa echter. In de 18e eeuw was het Britse Rijk veel machtiger. In de 18e eeuw, toen 6 miljoen Afrikanen over de Middle Passage werden gebracht, vervoerden Britse slavendrijvers bijna 2,5 miljoen van hen.
Afrikanen
De meeste Afrikaanse slaven kwamen uit acht verschillende gebieden:
- Senegambia (nu Senegal en Gambia);
- Upper Guinea;
- Bovenwindse Kust (nu Ivoorkust);
- Goudkust (nu Ghana);
- Bocht van Benin;
- Bocht van Biafra, voor de westkust van Afrika;
- West Centraal Afrika en;
- Zuidoost-Afrika
Slavenhandelaren
De slavenhandel was zeer winstgevend voor slavenhandelaren. Tegen het einde van de 18e eeuw kon een sterke mannelijke slaaf worden verkocht voor ongeveer 600 tot 1500 dollar (wat tegenwoordig in Amerikaanse dollars ongeveer 9000 tot 15000 dollar is). Hierdoor werd het ontvoeren van mensen in Afrika en het verkopen als slaaf steeds populairder. Historici denken dat Afrikaanse krijgsheren, koningen en particuliere ontvoerders - zowel Europeanen, Amerikanen als Afrikanen - allemaal deelnamen aan het ontvoeren van mensen in slavernij.
Fotogalerij
· 
De slavenhandel (Slaven aan de Westkust van Afrika) door Auguste François Biard
· 
Plattegrond van het slavenschip Brookes, waarop te zien is hoe dicht de slaven opeengepakt zaten in het schip
· 
Illustratie van hoe druk het was op veel slavenschepen
· 
Tekening van een groot slavenschip met vier verdiepingen
· 
Schilderij van dode en stervende slaven die in zee worden gegooid, door J.M.W. Turner
Gerelateerde pagina's
Vragen en antwoorden
V: Wat is de Middle Passage?
A: De Middle Passage was het deel van de Atlantische slavenhandel waar Afrikaanse slaven op slavenschepen naar Amerika werden gebracht.
V: Hoeveel Afrikaanse mensen werden via de Middle Passage naar Amerika verscheept?
A: Miljoenen Afrikanen werden tijdens de Middle Passage naar Amerika verscheept.
V: Wat gebeurde er met de slaven tijdens hun reis op de slavenschepen?
A: Slaven werden op de slavenschepen zo slecht behandeld dat ongeveer 15% van hen tijdens de Middle Passage stierf. Nog meer werden gedood voordat zij Afrika verlieten, toen slavenhandelaren probeerden hen te ontvoeren en hen op de slavenschepen te dwingen.
V: Hoeveel Afrikaanse mensen zijn naar schatting omgekomen tijdens deze reis?
A: Historici denken dat tot twee miljoen Afrikanen stierven tijdens de Middle Passage.
V: Hoeveel Afrikanen overleefden en kwamen als slaven in Amerika aan?
A: Ergens tussen 9,4 miljoen en 12 miljoen Afrikanen overleefden en kwamen als slaven in Amerika aan.
V: Wat gebeurde er voordat zij Afrika verlieten voor degenen die het niet overleefden?
A: Voordat ze Afrika verlieten, werden sommige slaven gedood door slavenhandelaars terwijl ze werden ontvoerd en op slavenschepen gedwongen.
Zoek in de encyclopedie