Bahrein — Koninkrijk Bahrein: eilandstaat, ligging en kernfeiten

Er woonden al mensen in Bahrein voordat er geschreven werd. Het is geregeerd en beïnvloed door de Assyriërs, Babyloniërs, Grieken, Perzen, en de Arabieren, die het eiland islamitisch hebben gemaakt. Bahrein stond in vroegere tijden bekend als Dilmun, Tylos, Awal en Mishmahig.

De eilanden van Bahrein, gelegen in het midden zuiden van de Perzische Golf, hebben in de geschiedenis vele indringers aangetrokken. Het woord Bahrein, "Twee Zeeën", betekent dat de eilanden twee soorten water bevatten, zoet waterbronnen en zout water in zee.

Een ligging tussen Oost en West, vruchtbare gronden, zoet water en parels maakten Bahrein belangrijk in de geschiedenis. Rond 2300 v. Chr. begon Bahrein handel te drijven met Mesopotamië (nu Irak) en de Indusvallei (nu nabij India). Het werd toen Delmon genoemd, en werd rond 2000 v. Chr. met de Soemerische beschaving in verband gebracht. Bahrein werd ook een deel van het Babylonische rijk rond 600 v.Chr. Historische documenten noemden Bahrein het "Leven van de Eeuwigheid", "Paradijs", de "Parel van de Perzische Golf" en andere namen.

Tot 1521 heerste Bahrein ook over Al-Hasa en Qatif (beide zijn nu de oostelijke provincie van Saudi-Arabië) en Awal (nu de Bahrein-eilanden). Het land bezat al het land van wat nu Koeweit is tot Oman. Dit werd Iqlim Al-Bahrain (provincie Bahrein) genoemd. In 1521 namen de Portugezen Awal (nu Bahrein) van de rest in en sindsdien betekent de naam Bahrein alleen nog het huidige Bahrein.

De moderne geschiedenis van Bahrein begint met de verkenning van het gebied door Groot-Brittannië, in een poging Iran ervan te weerhouden meer land in te nemen. De Britten gaven steun aan de familie Al-Khalifa, die een machtsbasis op het eiland vormde en een bondgenootschap met de Britten sloot om het eiland van Iran af te houden. De Britten kregen door deze overeenkomst vrije doorgang naar de Perzische Golf. In november 1957 verklaarde het Iraanse parlement dat Bahrein de veertiende provincie van Iran was. Later zouden de Britten betrokken raken bij de politiek van Bahrein door een Emir van het eiland te kiezen. Iran en Groot-Brittannië kwamen later overeen dat de Secretaris-Generaal van de Verenigde Naties zou oordelen over de politieke situatie in Bahrein. In een volksraadpleging om over de toekomst van het land te beslissen, koos de meerderheid van de Bahreinse bevolking ervoor om de aanspraken van Iran te verwerpen, en hun land en hun cultuur als Arabisch en niet als Perzisch te definiëren.

In het begin van de 20e eeuw werd olie gevonden en dit bracht moderne verbeteringen in het land. Ook de betrekkingen met het Verenigd Koninkrijk werden nauwer en de Britten brachten meer militaire bases naar het land. De Britse invloed nam toe, totdat Charles Belgrave adviseur werd; Belgrave bracht modern onderwijs naar Bahrein.

Na de Tweede Wereldoorlog verspreidden de anti-Britse gevoelens zich over de Arabische wereld en leidden tot rellen in Bahrein. De Britten verlieten Bahrein in 1971, waardoor het een onafhankelijk land werd. De verkoop van meer olie in de jaren tachtig bracht Bahrein geld in het laatje, maar zelfs toen de olieverkoop in latere jaren afnam, leidde dat in Bahrein niet tot zoveel problemen als in andere olielanden, omdat de economie van Bahrein was uitgegroeid tot andere gebieden.

In 1973 werden de eerste parlementsverkiezingen gehouden, maar de regering stopte en ontbood het parlement in 1975, hetgeen tot hevige protesten van de Bahreinse oppositie leidde (gematigde islamitische en niet-islamitische oppositie).

In 1994 ondertekenden vele hoogopgeleide Bahreiners een brief aan de toenmalige prins van Bahrein Isa bin Salman Al Khalifa

om het parlement opnieuw te installeren, wat ten stelligste wordt geweigerd en de leider van de toenmalige oppositie, sjeik Abdulamir Aljamri, wordt gevangengezet, waarna een groot protest en conflicten ontstaan tussen de Bahreinse natie en de strijdkrachten.

In 1999 volgde sjeik Hamad bin Isa Al Khalifa zijn vader op als staatshoofd en riep op tot parlementsverkiezingen om een oplossing te vinden voor de opstoppingen die in die laatste periode waren ontstaan. De vrouwen kregen stemrecht en de nieuwe heerser liet in 2001 alle politieke gevangenen vrij.

In 2002 bracht de koning een nieuwe grondwet uit zonder dat de bevolking erover kon stemmen en annuleerde hij de grondwet van 1973, wat tot sterke afkeuring leidde bij de meeste nationale partijen en de oppositie. De situatie verslechterde later en sommige politieke activisten werden gevangen gezet, zoals Abdulhadi Al-Khuwajah en Hasan Mushaima.

Veel politieke websites die deze veranderingen weigerden, werden geblokkeerd, zoals het online forum van Bahrein (de populairste website in Bahrein): www.bahrainonline.org Tot 2009 waren er veel rellen en conflicten, vooral van de kant van de sjiieten, die volgens Human Rights Watch en het Amerikaanse Congres te maken hebben met een enorme georganiseerde discriminatie.

Bahrein is een constitutionele monarchie die wordt geregeerd door de koning, Shaikh Hamad bin Isa Al Khalifa; het hoofd van de regering is de eerste minister, Shaikh Khalifa bin Salman Al Khalifa. Hij heeft een kabinet van 15 leden. Bahrein heeft een tweekamerwetgevende macht met een lagerhuis, de Kamer van Afgevaardigden, dat door het hele volk wordt verkozen, en een hogerhuis, de Shura Raad, dat door de koning wordt benoemd. Beide kamers tellen veertig leden. De eerste verkiezingen vonden plaats in 2002 en de parlementsleden hebben een mandaat van vier jaar.

Bij de verkiezingen van 2002 kregen vrouwen voor het eerst actief en passief kiesrecht bij de nationale verkiezingen, maar er werden dat jaar geen vrouwen verkozen en de sjiitische en soennitische islamieten wonnen een meerderheid van de zetels. Omdat er geen vrouwen werden verkozen, werden er zes benoemd in de Shura Raad, waarin ook leden van de joodse en christelijke bevolkingsgroepen van het Koninkrijk zitting hebben.

De koning heeft onlangs de Hoge Justitiële Raad opgericht om de rechtbanken en de regeringskantoren van het land te organiseren.

Bahrein is opgedeeld in vijf gouvernementen. Tot 3 juli 2003 was het verdeeld in twaalf gemeenten.

1. Kapitaal
2. Centraal
3. Muharraq
4. Noord
5. Southern

Voor nadere informatie, zie: Wetsbesluit tot instelling van gouverneurschappen van de officiële website van Bahrein.

Steden

De grootste steden in Bahrein zijn:

1. Manama - 154.700
2. Riffa - 111.000
3. Muharraq - 98.800
4. Hamad stad - 57.000
5. A'ali - 51.400
6. Isa Stad- 39.800
7. Sitra - 37.100
8. Budaiya - 33.200
9. Jidhafs - 32.600
10. Al-Malikiyah - 14.800
11. Adliya

Andere steden zijn: Awali, Diraz, Hidd, Sar, Bani Jamrah.

In Bahrein is de productie en verwerking van aardolie (aardolieproducten) goed voor ongeveer 60% van het exportgeld, 60% van het overheidsgeld en 30% van het bruto binnenlands product. De economie is veranderd naarmate de verkoop van olie sinds 1985 veranderde, bijvoorbeeld tijdens en na de Perzische Golfoorlog van 1990 - 1991. Bahrein beschikt over communicatie- en transportmiddelen van hoge kwaliteit, en het land is dan ook de thuishaven van vele internationale bedrijven die zaken doen in de Perzische Golf. Een groot deel van de inkomsten van het land is afkomstig van aardolieproducten die van geïmporteerde ruwe olie worden gemaakt. Er zijn verschillende grote industriële projecten in aanbouw. De werkloosheid, vooral onder jongeren, en de afname van zowel de olie- als de watervoorraden zijn grote economische problemen.

Bahrein is een vlakke en droge archipel, met een lage woestijnvlakte die zacht oprijst naar een lage centrale heuvel, in de Arabische Golf, ten oosten van Saudi-Arabië. Het hoogste punt is de 122 meter hoge Jabal ad Dukhan ("Berg van Rook").

Bahrein heeft een totale oppervlakte van 620 km², wat een paar vierkante kilometer groter is dan het eiland Man. Als archipel van 33 eilanden deelt Bahrein geen landsgrenzen met andere landen, maar het heeft wel een 161 km lange kustlijn en claimt nog eens 12 nm territorialezee en een 24 nm aansluitende zone. Bahrein heeft zachte winters en zeer hete, vochtige zomers.

De natuurlijke rijkdommen van Bahrein omvatten grote hoeveelheden olie, aardgas en vis. Slechts 1% van het land bestaat uit land waarop gewassen kunnen worden geteeld. 92% van Bahrein bestaat uit woestijn, en droogte en stofstormen zijn de grootste natuurlijke gevaren.

Tot de milieuproblemen in Bahrein behoren woestijnvorming, waardoor de grond waarop gewassen kunnen worden geteeld kleiner wordt, en schade aan kustlijnen, koraalriffen en zeegroei als gevolg van olielozingen door grote tankers en olieraffinaderijen.

De officiële godsdienst van Bahrein is de Islam; de meeste mensen zijn Shi'a en Sunni Moslims, maar er zijn ook kleine Joodse en Christelijke minderheden. De meeste Bahrainers zijn Arabieren, hoewel sommige stammen uit Perzië kwamen. Tegenwoordig zijn veel mensen in Bahrein gastarbeiders uit Iran, Zuid-Azië en Zuidoost-Azië. In een artikel in de Financial Times van 31 mei 1983 staat dat "Bahrein een polyglot (vele talen sprekend) land is, zowel religieus als raciaal. De tijdelijke immigranten van de laatste tien jaar buiten beschouwing gelaten, zijn er minstens acht of negen gemeenschappen (groepen mensen) op het eiland".

De huidige gemeenschappen kunnen worden ingedeeld in Al-Khalifa, aan Al-Khalifa geallieerde Arabische stammen, de Baharnah (Sjiitische Arabieren), de Howilla (Soennitische Arabieren uit Perzië), Soennitische Arabieren (van het vasteland), Ajam (Perzische Sjiieten), Indianen die handel dreven met Bahrein en zich er vestigden vóór het olietijdperk (vroeger Banyan genoemd), een piepkleine Joodse gemeenschap, en een groep die alle anderen omvat.

Manama, de hoofdstad van Bahrein, is net zo modern als andere steden in de wereld. Maar het leven in de vele dorpen op het eiland (en in delen van Manama zelf) blijft traditioneel. Waar er traditie is in het gebied rond de Perzische Golf, is er islamitisch conservatisme: vrouwen bedekken zich van hoofd tot voeten en van vrouwelijke reizigers wordt verwacht dat ze lange rokken en eendelige badpakken dragen. De bevolking van Bahrein is voor 85% moslim en de islam is de staatsgodsdienst. Arabisch is de officiële taal, maar veel mensen spreken Engels.

De traditionele volkskunst wordt op verschillende plaatsen in Bahrein voortgezet: bij Manama en Muharraq worden dhows (vissersboten) gebouwd, in Bani Jamrah wordt stof gemaakt en in A'ali wordt aardewerk gemaakt. Een paar goudsmeden werken nog in de souk van Manama, hoewel veel van het werk nu in andere landen wordt gedaan. Een van de belangrijkste onderdelen van de Bahreinse cultuur is het drinken van traditionele Arabische koffie. Traditioneel Arabisch straatvoedsel zoals shawarma (lam of kip gesneden van een groot spit en geserveerd in pita brood) en desserts zoals baklava zijn ook te vinden.

Formule Een

Bahrein is de bakermat van de Formule 1-races in het Midden-Oosten, waar de Grand Prix van Bahrein wordt gehouden.

Vakantie

• Bahrein op de Olympische Spelen
• Bahrein nationaal voetbalelftal